Questo campo della psicologia ha influenzato pesantemente il pensiero per tutta la metà del XX secolo. È ancora usata dai professionisti della salute mentale oggi, poiché i suoi concetti e le sue teorie rimangono rilevanti in campi come la psicoterapia e l’educazione.
Una breve storia
Lo psicologo John B. Watson ha iniziato la psicologia comportamentale basandosi sul lavoro dello psicologo russo Ivan Pavlov. In quello che è conosciuto come condizionamento classico, Pavlov scoprì che certi oggetti o eventi potevano innescare una risposta. I suoi famosi esperimenti con i cani dimostrarono che la presenza di una ciotola di cibo per cani (stimolo) avrebbe innescato una risposta incondizionata (salivazione).
Se Pavlov poteva accoppiare uno stimolo per ottenere una nuova risposta condizionata, queste implicazioni nell’apprendimento potrebbero essere applicate ad altri aspetti del comportamento umano. Per esempio, forse il condizionamento e l’ambiente potrebbero capire come e perché le persone imparano, agiscono e pensano. I primi credevano che il condizionamento spiegasse tutto l’apprendimento e le risposte comportamentali. Questo punto di vista si riferisce al comportamentismo rigido o radicale, che ora è ampiamente rifiutato.
“Datemi una dozzina di bambini sani, ben formati, e il mio mondo speciale in cui crescerli e vi garantisco di prenderne uno a caso e addestrarlo a diventare qualsiasi tipo di specialista io possa scegliere – medico, avvocato, artista, capo mercante, e sì, mendicante e ladro.”- John B. Watson, Comportamentismo
Oltre a Watson, altri psicologi hanno contribuito a plasmare la psicologia comportamentale in quello che è oggi. Edward Thorndike ha introdotto la legge dell’effetto, che si riferisce a come le risposte soddisfacenti hanno più probabilità di ripetersi in futuro. Fu il primo a integrare questo e altri principi scientifici nella teoria dell’apprendimento. Un altro pensatore della psicologia comportamentale, Clark Hull, fu il pioniere della teoria della pulsione. Quando gli organismi subiscono privazioni, si creano certi bisogni nelle pulsioni nelle persone che hanno un impatto diretto sul comportamento.
Tecniche della psicologia comportamentale
Diversi concetti del comportamentismo sono utilizzati nella terapia.
- La desensibilizzazione sistematica è usata per i clienti che hanno una fobia specifica, che è caratterizzata da paura o ansia marcata per un oggetto o una situazione, come un animale o un aereo. La terapia comporta l’applicazione di tecniche di rilassamento o di coping man mano che le persone sono esposte gradualmente all’oggetto o alla situazione.
- La prevenzione dell’esposizione e della risposta è una strategia che comporta l’esposizione a situazioni paurose, e poi non impegnarsi in strategie di coping non utili. Questa tecnica terapeutica è usata per il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) e altri tipi di disturbi d’ansia.
- La Token economy rinforza il comportamento target dando a bambini e adulti simboli o gettoni che possono essere scambiati con qualcos’altro. Può essere usato per persone con una vasta gamma di problemi di salute mentale, così come in contesti educativi.
- Il modeling coinvolge i clienti che imparano il comportamento solo per imitazione. È usato nella psicologia dello sviluppo e può essere incorporato nell’uso clinico.
- L’analisi del comportamento applicata è emersa negli anni 60 come un modo per modificare il comportamento. È comunemente usata per i bambini con un disturbo dello spettro autistico, ed è anche rilevante per campi come l’educazione, la sicurezza industriale e il comportamento criminale.
- La gestione delle contingenze coinvolge individui che ricevono buoni per beni e servizi al dettaglio, o l’opportunità di vincere premi. Spesso usato per pazienti con abuso di sostanze o disturbi correlati, prende tipicamente la forma di rinforzi basati sul denaro per test negativi alla droga, secondo The Psychiatrist.
Lavoro nella psicologia comportamentale
Ci sono diverse opportunità per integrare la psicologia comportamentale nella pratica. Per esempio, molti psicologi ricercano argomenti come il condizionamento per esaminare la natura del comportamento umano. Spesso, sono in grado di applicare i risultati ai disturbi della salute mentale.
La psicologia comportamentale ha avuto un grande impatto nelle applicazioni cliniche. Per esempio, i consulenti di salute mentale, i consulenti per l’abuso di sostanze e altri professionisti usano tecniche terapeutiche del comportamentismo per aiutare le persone a superare problemi specifici. Anche campi più nuovi, come l’analisi del comportamento applicata, sono emersi adattando i concetti della psicologia comportamentale.
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