La storia del telefono per auto nel Regno Unito e oltre

I primi telefoni cellulari erano fedeli al nome. Dopo la seconda guerra mondiale i radiotelefoni, effettivamente radio a due vie, cominciarono ad apparire nelle automobili e furono disponibili nel Regno Unito alla fine degli anni ’50.

Questo mese segna gli anniversari sia dell’arrivo del servizio carphone della BT a Londra nel 1965 sia del lancio del primo servizio automatico il 14 luglio 1981. Entrambi sono stati passi enormi nello sviluppo degli smartphone che usiamo oggi. Ecco altre pietre miliari della telefonia mobile…

1920: Il primo trasmettitore portatile senza fili

Utilizzando una grande antenna fatta a mano con un tubo di stufa e una tavola, l’appassionato di radio W.W. Macfarlane di Philadelphia fu in grado di parlare con sua moglie da un’auto in movimento a 500 piedi di distanza. Il suo “misterioso” ricetrasmettitore permetteva la trasmissione e la ricezione del parlato.

Interrogato sulla sua invenzione da The Experimental Engineer (via Smithsonian), Macfarlane rifletteva sull’effetto che la tecnologia avrebbe potuto avere sulla prima guerra mondiale.

“Se questo fosse stato pronto per noi in guerra, pensate al valore che avrebbe avuto”, disse.

“Un intero reggimento dotato di ricevitori telefonici, con solo i loro fucili come antenne, potrebbe avanzare di un miglio e ognuno sarebbe istantaneamente in contatto con l’ufficiale in comando. Non ci sarebbe bisogno di corridori. Non ci potrebbe essere una cosa come un ‘battaglione perso’.”

1909 e 1956: Ericsson, un bastone e una leggenda metropolitana

La leggenda narra che dopo il pensionamento del pioniere dell’industria Lars Magnus Ericsson avrebbe portato un telefono nella sua auto. Lui e sua moglie si agganciavano manualmente alle linee telefoniche della strada e si connettevano a un operatore. Purtroppo, l’azienda che porta il nome di Ericsson nega il racconto, sostenendo che la coppia “non ha mai posseduto una macchina”.

Tuttavia Axel Boström, il successore di Ericsson come amministratore delegato, partecipò alla pratica prima della sua morte nel 1909. Come il direttore delle comunicazioni esterne dell’azienda Jimmy Duvall ha detto a Wired: “Axel B era un amante delle auto di grandi proporzioni.”

“Dato che le auto nei primi anni del 1900 non erano così affidabili, aveva sempre con sé un telefono e un bastone che poteva usare per collegarsi alla linea, che giaceva sempre accanto alla roda al momento, se o quando, l’auto ha iniziato a colpire.”

“Il bastone è conservato al Museo Tecnico di Stoccolma.”

Ericsson non avrebbe costruito il suo primo telefono cellulare fino al 1956. “Quando era montato in un’auto, costava quasi quanto l’auto”, dice l’azienda sul suo sito web.

1946: Primo servizio telefonico commerciale per auto

Motorola utilizzava l’hardware Bell System (il moderno AT&T). I telefoni pesavano 80 libbre e dovevano essere installati da un professionista. Sul suo sito web, Motorola scrive: “Il 2 ottobre 1946, le apparecchiature di comunicazione Motorola portarono le prime chiamate sul nuovo servizio radiotelefonico per auto della Illinois Bell Telephone Company a Chicago.”

Si chiamavano radiofoni perché erano effettivamente radio a due vie che potevano essere collegate alle linee terrestri. La capacità si esaurì rapidamente: i primi sistemi potevano gestire solo tre chiamate alla volta e i chiamanti negli Stati Uniti sperimentavano lunghe attese.

1959: Il primo servizio radiofonico del Regno Unito

Nell’ottobre del 1959, il capostipite della BT, il General Post Office, introdusse il servizio come prova nel nord dell’Inghilterra.

La prima chiamata in assoluto nel Regno Unito fu fatta da Reginald Bevin MP, allora Postmaster General, tra la sua auto nel sud del Lancashire e il magnate dell’automobile Lord Rootes a Londra. Il primo servizio di telefonia, conosciuto come System 1, poteva gestire 320 clienti al momento del lancio.

Questo video del 1959 di British Pathé spiega come gli automobilisti nel raggio d’azione di due stazioni radio VHF (frequenze molto alte) potevano fare una chiamata alla centrale, che poteva collegare la chiamata con una linea fissa. Gli utenti della linea fissa potevano chiamare la centrale e chiedere di essere collegati a un’auto registrata con il servizio.

La tecnologia non sarebbe arrivata nella capitale fino al 1965 con la prima chiamata effettuata dal primo ministro Harold Wilson. Questo coincise con l’installazione di trasmettitori in cima alla nuovissima Post Office Tower.

Nell’aprile del 1966 John Lennon scrisse il testo di I’m Only Sleeping sul retro di una fattura radiofonica del General Post Office. In realtà, era più una lettera di richiesta per un insoluto di 12 sterline e tre scellini (circa 214 sterline oggi). “Volete per favore pagarla nei prossimi sette giorni”, si leggeva nella lettera. “A meno che non sia pagato entro allora non avremo altra alternativa che revocare la vostra licenza e avviare un procedimento legale per recuperare il debito”: La tecnologia si sviluppa con System 2 e System 3

System 2, la seconda versione della tecnologia abilitava radiofoni a nove canali (più uno per le chiamate in entrata) di produttori come Storno, Pye e Marconi. I telefoni erano composti da una cornetta e un altoparlante, una testa di controllo e un ricetrasmettitore nel bagagliaio. Questo era collegato a un’antenna a frusta.

Per fare una chiamata, i guidatori o i passeggeri sollevavano la cornetta e selezionavano un canale libero. Questo li avrebbe messi in contatto con un operatore che avrebbe collegato la chiamata. In alternativa, i proprietari di un telefono fisso potevano chiamare l’operatore e dare il numero a cinque cifre dell’abbonato al radiotelefono. A questo tempo era ancora necessario premere il pulsante del trasmettitore per parlare e rilasciare per ascoltare.

Il sistema 3 arrivò a metà degli anni 70, offrendo 55 canali e la scansione automatica dei canali. Questo assicurava che fosse molto più facile per gli utenti del radiofono trovare un canale libero per le loro chiamate in uscita.

1981: La Gran Bretagna ottiene il suo primo servizio automatico di radiofonia

Il 14 luglio 1981, il System 4 della BT fu disponibile per la prima volta a Londra. Questo permetteva di comporre numeri completi e di effettuare chiamate senza la necessità di connettersi tramite un operatore.

Pubblicità per il servizio radiofonico di BT, 1983. Questa rete mobile del Regno Unito è stata spenta nel 1988 quando il cellulare si è pienamente affermato #autoarchives pic.twitter.com/KArBACa6pS

– David Hay (@commsarchives) November 24, 2016

La tecnologia System 4 non era economica. Nel 1981 l’accesso alla tecnologia costava 100 sterline a trimestre più le chiamate. Offriva però più canali, la composizione on o off-hook, la memorizzazione della memoria e il blocco di sicurezza. Si estendeva anche in aree più rurali del paese. Permetteva anche agli abbonati di risparmiare pagando solo per la copertura nelle regioni che volevano chiamare.

Nonostante l’automazione del servizio, il Servizio 3 rimase disponibile nel Regno Unito fino al 1986, in parte perché era molto più economico (costava 40 sterline a trimestre) e agli utenti piaceva parlare con gli operatori. Aveva ancora 3.000 utenti quando il servizio fu spento per sempre. System 4 sarebbe rimasto in uso fino al 1988, quando le reti cellulari ottennero una copertura nazionale e sostituirono la necessità del servizio radio.

1988: Il carphone diventa maggiorenne

Una delle più belle implementazioni di un carphone venne nei modelli Nissan Cedric, Gloria o Cima del 1988. Avevano una cornetta NEC nella console centrale e un dialpad incorporato nel volante. In questo periodo i primi veri telefoni cellulari basati sulla tecnologia cellulare, come il Motorola DynaTAC, erano anch’essi installati nelle automobili.

La nozione di avere un telefono in un’automobile divenne così comune che nel 1989 la catena Carphone Warehouse aprì le sue porte. Naturalmente il marchio esiste ancora oggi, ma non troverete i suoi negozi o siti web che vendono telefoni dedicati.

Alla fine degli anni ’80 e all’inizio degli anni ’90 i telefoni erano spesso preinstallati nella console centrale dei veicoli di lusso, ma sarebbero diventati meno comuni verso la fine del secolo quando il boom dei telefoni cellulari personali è decollato.

Oggi, naturalmente, la nozione di telefono cellulare è stata sostituita da quella di smartphone completo. Ma essere in grado di fare una telefonata dalla propria auto – requisiti legali permettendo – è ancora un punto di vendita. Sistemi come Android Auto e la connettività Bluetooth consentono agli utenti di effettuare chiamate e leggere messaggi in modo sicuro, mentre i telefoni sono dotati di librerie musicali e applicazioni di navigazione come standard.

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