- La famiglia Asburgo ha detenuto il trono del Sacro Romano Impero dal 1438 al 1740
- I matrimoni tra consanguinei hanno assicurato sia l’influenza della dinastia che la sua definitiva estinzione
- I ricercatori hanno analizzato i livelli di deformità in 66 ritratti di 15 Asburgo
- Hanno trovato un’associazione tra le loro deformità e l’estensione della consanguineità
La mascella degli Asburgo – la prominente deformità facciale che colpì l’omonima famiglia reale europea – fu il risultato di 200 anni di consanguineità, uno studio ha scoperto.
Genetisti e chirurghi hanno analizzato le deformità visibili in vari ritratti della dinastia e hanno confrontato questo con la quantità di inbreeding attraverso il loro albero genealogico.
La casa degli Asburgo ha prodotto vari re e regine austriache e spagnole – e hanno occupato il trono del Sacro Romano Impero dal 1438-1740.
Le generazioni di matrimoni incrociati che assicurarono l’influenza della famiglia, tuttavia, alla fine si rivelarono fatali – Carlo II di Spagna fu incapace di produrre un erede.
Fino ad ora, tuttavia, non era stato chiaro se la caratteristica mascella della famiglia fosse il risultato della consanguineità o meno.
Dopo questa troncatura del ramo più anziano della famiglia – per essere sostituito in Spagna dalla Casa di Borbone – il ramo cadetto primario durò fino al 1780.
La linea maschile di questo ramo si estinse nel 1740 alla morte di Carlo VI e completamente con la morte di sua figlia, Maria Teresa von Ostereich, nel 1780.
Tuttavia, i discendenti moderni della famiglia estesa degli Asburgo esistono.
Per esempio, Otto von Habsburg, Arciduca d’Austria – scomparso nel 2011 – è succeduto dai suoi sette figli, 22 nipoti e 2 pronipoti.
Tra il loro numero ci sono i politici austriaci e svedesi Karl von Habsburg e Walburga Habsburg Douglas e la scultrice astratta Gabriela von Habsburg.
‘La dinastia degli Asburgo era una delle più influenti in Europa, ma divenne famosa per la consanguineità, che fu la sua rovina finale”, ha detto il ricercatore principale e genetista Roman Vilas dell’Università di Santiago de Compostela.
“Mostriamo per la prima volta che c’è una chiara relazione positiva tra la consanguineità e l’aspetto della mascella degli Asburgo.”
Nel loro studio, il professor Vilas e colleghi hanno reclutato 10 chirurghi facciali per diagnosticare l’entità della deformità facciale di 15 membri della dinastia degli Asburgo, sulla base di 66 ritratti realistici e contemporanei.
Ad ogni chirurgo è stato chiesto di cercare 11 caratteristiche della ‘mascella asburgica’ – propriamente nota come ‘prognatismo mandibolare’ – e sette caratteristiche del cosiddetto deficit mascellare, che includevano un labbro inferiore prominente e la punta del naso sporgente.
Il team ha trovato che il prognatismo mandibolare era il più pronunciato in Filippo IV, che fu re di Spagna e Portogallo dal 1621-1640.
Nel frattempo, il maggior grado di deficit mascellare è stato trovato in cinque membri della famiglia – Massimiliano I, sua figlia Margherita d’Austria, suo nipote Carlo I di Spagna, il pronipote di Carlo Filippo IV e Carlo II di Spagna.
Il membro meno colpito della famiglia, al contrario, era Maria di Borgogna – che aveva sposato la dinastia degli Asburgo nell’anno 1477.
I ricercatori hanno rilevato una correlazione tra prognatismo mandibolare e deficit mascellare – suggerendo che probabilmente hanno una base genetica condivisa e che la mascella asburgica dovrebbe essere considerata per coprire entrambe le condizioni.
Per valutare il grado di consanguineità tra gli Asburgo, il team si è rivolto al più ampio albero genealogico della dinastia, considerando più di 6.000 individui che compongono circa 20 generazioni.
Il professor Vilas e colleghi hanno scoperto che c’era una forte relazione tra la quantità di consanguineità e il grado di prognatismo mandibolare di ogni Asburgo.
Hanno anche trovato una relazione positiva con il deficit mascellare, tuttavia questo era solo statisticamente significativo per due delle sette caratteristiche analizzate.
La causa esatta alla base della relazione proposta tra consanguineità e mascella asburgica rimane poco chiara.
Il team spiega, tuttavia, che l’accoppiamento tra parenti aumenta la probabilità che i bambini ereditino due forme identiche di un gene da – che serve per abbassare la loro fitness genetica complessiva rendendoli suscettibili di tratti recessivi male.
I ricercatori fanno notare, tuttavia, che il piccolo numero di individui studiati significa che non possono escludere la possibilità – anche se sarebbe improbabile – che la prevalenza della mascella degli Asburgo nella famiglia reale è venuto fuori per puro caso.
“Mentre il nostro studio si basa su figure storiche, l’inbreeding è ancora comune in alcune regioni geografiche e tra alcuni gruppi religiosi ed etnici, quindi è importante oggi indagare gli effetti”, ha detto il professor Vilas.
“La dinastia degli Asburgo serve come una sorta di laboratorio umano per i ricercatori, perché la gamma di inbreeding è così alta”.”
I risultati completi dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Annals of Human Biology.
Ci sono oggi gli Asburgo?
Le generazioni di matrimoni incrociati che assicurarono l’influenza della famiglia Asburgo, tuttavia, alla fine si rivelarono fatali – Carlo II di Spagna era incapace di produrre un erede.
Dopo questo troncamento del ramo più anziano della famiglia – per essere sostituito in Spagna dalla Casa di Borbone – il ramo cadetto primario durò fino al 1780.
La linea maschile di questo ramo si estinse nel 1740 alla morte di Carlo VI e completamente con la morte di sua figlia, Maria Teresa von Ostereich, nel 1780.
Ciononostante, i discendenti moderni della famiglia estesa degli Asburgo esistono – anche se questi membri della famiglia non sfoggiano la mascella degli Asburgo.
Per esempio, Otto von Habsburg, Arciduca d’Austria – che è morto nel 2011 – è succeduto dai suoi sette figli, 22 nipoti e 2 pronipoti.
Tra il loro numero ci sono i politici austriaci e svedesi Karl von Habsburg e Walburga Habsburg Douglas e la scultrice astratta Gabriela von Habsburg.
