- De Habsburgers zaten van 1438-1740 op de troon van het Heilige Roomse Rijk
- Huwelijken zorgden zowel voor de invloed van de dynastie als voor haar uiteindelijke uitsterven
- Onderzoekers analyseerden de mate van misvorming op 66 portretten van 15 Habsburgers
- Zij vonden een verband tussen hun misvormingen en de mate van inteelt
De Habsburgse kaak – de prominente misvorming van het gelaat van de gelijknamige Europese koninklijke familie – was het resultaat van 200 jaar inteelt, zo blijkt uit een studie.
Genetici en chirurgen analyseerden de misvormingen die zichtbaar zijn op verschillende portretten van de dynastie en vergeleken dit met de mate van inteelt in hun stamboom.
Het Huis van Habsburg bracht verschillende Oostenrijkse en Spaanse koningen en koninginnen voort – en zij bezetten de troon van het Heilige Roomse Rijk van 1438-1740.
De generaties van onderlinge huwelijken die de invloed van de familie verzekerden, bleken uiteindelijk fataal – Karel II van Spanje was niet in staat een erfgenaam voort te brengen.
Tot nu toe was het echter onduidelijk of de karakteristieke kaaklijn van de familie het resultaat was geweest van inteelt of niet.
Na deze afkalving van de oudste tak van de familie – die in Spanje werd vervangen door het Huis Bourbon – bleef de belangrijkste cadettak bestaan tot 1780.
De mannelijke lijn van deze tak stierf uit in 1740 bij de dood van Karel VI en volledig met het overlijden van diens dochter, Maria Theresia von Ostereich, in 1780.
Niettemin bestaan er moderne afstammelingen van de uitgebreide familie van de Habsburgers.
Zo wordt Otto von Habsburg, aartshertog van Oostenrijk – die in 2011 overleed – opgevolgd door zijn zeven kinderen, 22 kleinkinderen en 2 achterkleinkinderen.
Onder hen zijn de Oostenrijkse en Zweedse politici Karl von Habsburg en Walburga Habsburg Douglas en de abstracte beeldhouwster Gabriela von Habsburg.
‘De Habsburg dynastie was een van de meest invloedrijke in Europa, maar stond bekend om zijn inteelt, wat uiteindelijk zijn ondergang betekende,’ aldus hoofdonderzoeker en geneticus Roman Vilas van de Universiteit van Santiago de Compostela.
‘We tonen voor het eerst aan dat er een duidelijk positief verband is tussen inteelt en het uiterlijk van de Habsburgse kaak.’
In hun studie rekruteerden professor Vilas en collega’s 10 gezichtschirurgen om de omvang van de gezichtsdeformiteit van 15 leden van de Habsburgse dynastie te diagnosticeren, op basis van 66 realistische en contemporaine portretten.
Elke chirurg werd gevraagd te kijken naar 11 kenmerken van de ‘Habsburgse kaak’ – beter bekend als ‘mandibulair prognathisme’ – en zeven kenmerken van de zogenaamde maxillaire deficiëntie, waaronder een prominente onderlip en een neuspunt die overhangt.
Het team ontdekte dat mandibulair prognathisme het meest uitgesproken was bij Filips IV, die van 1621-1640 koning van Spanje en Portugal was.
Terwijl werd de grootste mate van maxillaire deficiëntie aangetroffen bij vijf leden van de familie – Maximiliaan I, zijn dochter Margaretha van Oostenrijk, zijn neef Karel I van Spanje, Karels achterkleinzoon Filips IV en Karel II van Spanje.
Het minst getroffen lid van de familie daarentegen was Maria van Bourgondië – die in 1477 in de Habsburg-dynastie was getreden.
De onderzoekers ontdekten een correlatie tussen mandibulair prognathisme en maxillaire deficiëntie – wat suggereert dat ze waarschijnlijk een gedeelde genetische basis hebben en dat de Habsburgse kaak voor beide aandoeningen in aanmerking moet worden genomen.
Om de mate van inteelt onder de Habsburgers te beoordelen, wendde het team zich tot de bredere stamboom van de dynastie, waarbij meer dan 6.000 individuen werden bekeken die samen zo’n 20 generaties vormen.
Professor Vilas en collega’s ontdekten dat er een sterk verband bestond tussen de mate van inteelt en de mate van mandibulair prognathisme bij elke Habsburgse.
Ze vonden ook een positief verband met maxillaire deficiëntie, maar dit was slechts statistisch significant voor twee van de zeven geanalyseerde kenmerken.
De precieze oorzaak die ten grondslag ligt aan het voorgestelde verband tussen inteelt en Habsburgse kaak blijft onduidelijk.
Het team legt echter uit dat paring tussen verwanten de kans vergroot dat kinderen twee identieke vormen van één gen van erven – waardoor hun algehele genetische fitheid daalt doordat ze vatbaar worden voor slechte recessieve eigenschappen.
De onderzoekers merken echter op dat het kleine aantal bestudeerde individuen betekent dat zij de mogelijkheid niet kunnen uitsluiten – hoewel het onwaarschijnlijk zou zijn – dat de prevalentie van de Habsburgse kaak in de koninklijke familie door puur toeval tot stand kwam.
‘Hoewel onze studie is gebaseerd op historische cijfers, komt inteelt in sommige geografische regio’s en onder sommige religieuze en etnische groepen nog steeds veel voor, dus is het vandaag de dag belangrijk om de effecten te onderzoeken’, aldus professor Vilas.
‘De Habsburgse dynastie dient als een soort menselijk laboratorium voor onderzoekers om dit te doen, omdat het bereik van inteelt zo hoog is.’
De volledige bevindingen van de studie werden gepubliceerd in het tijdschrift Annals of Human Biology.
ZIJN er vandaag HABSBURGS?
De generaties van intermigratie die de invloed van de Habsburgse familie verzekerden, bleken uiteindelijk echter fataal – Karel II van Spanje was niet in staat om een erfgenaam voort te brengen.
Na deze afkalving van de oudste tak van de familie – die in Spanje werd vervangen door het Huis Bourbon – bleef de belangrijkste cadettak bestaan tot 1780.
De mannelijke lijn van deze tak stierf uit in 1740 bij de dood van Karel VI en volledig met het overlijden van zijn dochter, Maria Theresia von Ostereich, in 1780.
Niettemin bestaan er moderne afstammelingen van de uitgebreide familie van de Habsburgers – hoewel deze familieleden niet de Habsburgse kaak dragen.
Zo wordt Otto von Habsburg, aartshertog van Oostenrijk – die in 2011 overleed – opgevolgd door zijn zeven kinderen, 22 kleinkinderen en 2 achterkleinkinderen.
Onder hen zijn de Oostenrijkse en Zweedse politici Karl von Habsburg en Walburga Habsburg Douglas en de abstracte beeldhouwster Gabriela von Habsburg.
