Daniel Defoe, figlio di un macellaio, nacque a Londra nel 1660. Frequentò la Morton’s Academy, una scuola per dissidenti a Newington Green con l’intenzione di diventare un ministro, ma cambiò idea e divenne invece un mercante di calze.
Nel 1685 Defoe prese parte alla ribellione di Monmouth e si unì a Guglielmo III e al suo esercito in avanzata. Defoe divenne popolare con il re dopo la pubblicazione del suo poema, The True Born Englishman (1701). Il poema attaccava coloro che avevano pregiudizi contro l’avere un re di nascita straniera.
La pubblicazione di Defoe The Shortest Way with the Dissenters (1702) turbò un gran numero di persone potenti. Nel pamphlet, Defoe, un dissenziente, chiedeva ironicamente la soppressione selvaggia del dissenso. Il pamphlet fu giudicato critico nei confronti della Chiesa anglicana e Defoe fu multato, messo alla gogna di Charing Cross e poi mandato alla prigione di Newgate.
Nel 1703 Robert Harley, conte di Oxford, un funzionario del governo Tory, assunse Defoe come spia. Con l’appoggio del governo, Defoe fondò il giornale The Review. Pubblicato tra il 1704 e il 1713, il giornale appariva tre volte alla settimana. Oltre a portare pubblicità commerciale, la Review riferiva di questioni politiche e sociali. Defoe scrisse anche diversi pamphlet per Harley attaccando l’opposizione politica. I Whigs portarono Defoe in tribunale e questo lo portò a scontare un’altra condanna alla prigione.
Nel 1719 Defoe si dedicò alla scrittura di fiction. I suoi romanzi includono: Robinson Crusoe (1719), Captain Singleton (1720), Journal of the Plague Year (1722), Captain Jack (1722), Moll Flanders (1722) e Roxanda (1724).
Defoe scrisse anche un libro di viaggio in tre volumi, Tour Through the Whole Island of Great Britain (1724-27) che fornisce un vivido resoconto di prima mano dello stato del paese. Altri libri di saggistica includono The Complete English Tradesman (1726) e London the Most Flourishing City in the Universe (1728). Defoe pubblicò più di 560 libri e pamphlet ed è considerato il fondatore del giornalismo britannico. Daniel Defoe morì nel 1731.
