Top 10 poesie di guerra

“La poesia”, ci ricorda Wordsworth, “è lo straripamento spontaneo di sentimenti potenti”, e non ci può essere area dell’esperienza umana che ha generato una gamma più ampia di sentimenti potenti della guerra: speranza e paura; euforia e umiliazione; odio – non solo per il nemico, ma anche per i generali, i politici e i profittatori della guerra; amore – per i commilitoni, per le donne e i bambini lasciati indietro, per il paese (spesso) e la causa (occasionalmente).

Le prime canzoni di guerra e d’amore dell’uomo erano generalmente esortazioni all’azione, o celebrazioni dell’azione, nell’uno o nell’altro campo, ma non esiste una tale somiglianza tra ciò che ora definiamo più ampiamente come poesia d’amore e poesia di guerra. Mentre la maggior parte delle poesie d’amore sono state a favore dell’amore, molta – e la più recente – poesia di guerra è stata implicitamente, se non esplicitamente, contro la guerra. Finché il guerriero incontrava il guerriero in un combattimento alla pari con la spada o la lancia, i poeti potevano celebrare il loro coraggio e la loro cavalleria, ma quando la tecnologia ha messo sempre più distanza tra i combattenti e, poi, ha cessato di distinguere tra combattente e civile, i poeti hanno risposto sempre di più alla “disumanità dell’uomo verso l’uomo”. Ho scelto poesie sia della vecchia tradizione “eroica” che della moderna tradizione “umana”. Con così tante belle poesie tra cui scegliere, in un altro giorno avrei potuto selezionare un’altra squadra.

La battaglia di Maldon (Anonimo)

Un antico poema di battaglia scritto in inglese antico, questo dà un resoconto vivido e toccante dell’ultima resistenza dei guerrieri anglosassoni contro una truppa di invasori vichinghi, e comprende una classica articolazione del codice eroico.

2. La carica della brigata leggera The Charge of the Light Brigade di Alfred Lord Tennyson

Tennyson non vide la carica della cavalleria britannica contro l’artiglieria russa nella guerra di Crimea – se non con l’occhio della sua mente – ma il suo assorbimento per tutta la vita della leggenda arturiana e della cavalleria gli permise di prendere posto, immaginativamente, con i “Nobili seicento”. Egli celebra il loro coraggio, ma riconoscendo che “Qualcuno aveva preso un abbaglio”, comincia a mettere in discussione il valore del codice eroico.

3. Drummer Hodge di Thomas Hardy

Nei 50 anni trascorsi tra la scrittura della Carica di Tennyson, e questa struggente poesia di Hardy, la nuova tradizione “umana” era arrivata a sfidare nove secoli di quella vecchia “eroica”. Hardy non ha visto il gruppo di sepoltura della guerra boera “gettare il batterista Hodge a riposare / Incolume – così come è stato trovato”, ma il suo assorbimento per tutta la vita nel piccolo mondo del Wessex gli ha permesso, immaginativamente, di assistere alla sepoltura del ragazzo.

4. Cristo e il soldato di Siegfried Sassoon

Il 1° luglio 1916, Sassoon vide la carneficina dell’apertura della battaglia della Somme e, un mese dopo, scrisse questo poema brillante ma selvaggiamente anticristiano (che, significativamente, non fu mai pubblicato).

5. Strange Meeting di Wilfred Owen

Non la più impeccabile delle poesie di Owen, ma la più visionaria, questa torna indietro all’epica eroica di Omero e Virgilio e in avanti per dar voce, nei suoi ultimi versi, a un’umanità compassionevole, in netto contrasto con l’ultimo discorso di Byrhtnoth, il guerriero condannato in The Battle of Maldon.

6. Aristocrats di Keith Douglas

Questa bella elegia per i colleghi ufficiali uccisi nella battaglia di El Alamein riconosce di nuovo le tradizioni antiche e moderne della poesia di guerra. Douglas riconosce allo stesso tempo la cavalleria e l’obsolescenza dei cavalieri su cavalcature meccaniche che duellano nel deserto.

7. MCMXIV di Philip Larkin

Nessuna poesia scritta dopo MCMXIV (numeri latini per il 1914, come si trova sui memoriali della prima guerra mondiale) parla in modo così eloquente, così struggente, del futuro che attende i bambini che giocano, “gli uomini che lasciano i giardini in ordine, / le migliaia di matrimoni”, tutti visti come in una fotografia seppia a grana fine.

8. Requiem for the Croppies di Seamus Heaney

Il poeta irlandese premio Nobel del XX secolo dà voce ai suoi contadini senza voce massacrati nella ribellione del 1798 contro gli inglesi. Erano soprannominati croppies a causa del loro stile di capelli strettamente tagliati, copiato dai sans-culottes della rivoluzione francese, che si tagliavano la testa per distinguersi dagli aristocratici con la parrucca. L’orzo nelle tasche dei croppies doveva essere il loro cibo.

Platform One di Ted Hughes

Il padre e lo zio di Hughes hanno combattuto nella Grande Guerra e si percepisce la loro presenza oscura dietro questa elegia per coloro che non sono sopravvissuti come loro. Concentrandosi sulla statua di bronzo di Platform One nella stazione di Paddington, la sua immaginazione viaggia da un presente in tempo di pace, in cui le famiglie in vacanza “si affannano per le loro vite”, a un passato in cui i soldati hanno lasciato quella piattaforma per affannarsi per le loro vite – e perderle – su campi di battaglia stranieri.

10. The Death of the Ball Turret Gunner di Randall Jarrell

Molte delle poesie più commoventi e memorabili emerse dalla seconda guerra mondiale furono scritte da americani. Jarrell, che ha servito nell’US Army Air Corps, si è occupato delle vittime, la più famosa delle quali è il soggetto di questa poesia. Per coglierne tutta la forza bisogna sapere che una torretta a sfera era una sfera di plexiglass incastonata nella pancia di un bombardiere e conteneva due mitragliatrici e un piccolo uomo – doveva essere piccolo. Quando questo mitragliere inseguiva con la sua mitragliatrice un caccia che attaccava il suo bombardiere dal basso, ruotava con la torretta. Rannicchiato a testa in giù nella sua piccola sfera, sembrava un feto in un utero. Il mitragliere di Jarrell si sveglia da un sogno di vita alla realtà della morte: “‘Quando sono morto mi hanno lavato fuori dalla torretta con un tubo”. Solo con l’ultima parola – (e sarebbe stato un tubo di vapore) – ci colpisce tutta la forza della metafora dell’aborto.

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