アディクションを理解する

A Harvard Health article

New Insights into Causes of Addiction

Addiction involves craving for something intensely, loss of control of its use and continuing involvement with it despite adverse consequences.中毒は、何かを激しく欲しがり、その使用をコントロールできなくなること。 依存症は、まず快楽を認識する方法を破壊し、次に学習や動機付けといった他の正常な駆動力を破壊することによって、脳を変化させます。

依存症の原因は何ですか？

「依存症」という言葉は、「～の奴隷になる」「～に縛られる」という意味のラテン語から派生しています。 依存症を克服しようと努力した人、あるいは誰かを助けようとした人なら誰でも、その理由を理解しています。

依存症は脳に長く強い影響を及ぼし、依存症の対象への渇望、その使用のコントロール不能、有害な結果にもかかわらずそれに関わり続ける、という3つの異なる方法で表われます。 しかし、神経画像技術やより最近の研究により、ギャンブル、買い物、セックスなどの特定の快楽的な活動も脳を共倒れにする可能性があることが示されている。 米国の標準的な診断マニュアル（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition、DSM-IV）には、複数の依存症が記述されており、それぞれが特定の物質や活動に結びついていますが、これらは共通の根底にある脳のプロセスの複数の表れであるかもしれないというコンセンサスが生まれつつあります」

共通の問題への新しい洞察

誰も最初から依存症を発症しようと思ってはいませんが、多くの人々はそのわなにかかってしまうものです。 5871>

• 約2,300万人のアメリカ人、つまり10人に1人がアルコールやその他の薬物の中毒になっています。
• 依存症の人の3分の2以上がアルコールを乱用しています。
• 中毒を引き起こす上位3つの薬物は、マリファナ、オピオイド（麻薬性）鎮痛剤、コカインです。

1930年代、研究者が最初に中毒性行動の原因を調べ始めたとき、中毒を起こす人はどこか道徳的に欠陥があるか意志力が欠けていると考えられました。 依存症を克服するには、非行者を罰するか、あるいは逆に、習慣を断ち切る意志を奮い立たせることが必要だと考えたのです。

その後、科学的なコンセンサスは変化しました。 今日、私たちは、依存症を、脳の構造と機能の両方を変化させる慢性疾患として認識している。 心血管疾患が心臓を傷つけ、糖尿病が膵臓を障害するように、依存症は脳を乗っ取るのである。

快楽原則

脳は、精神活性物質、金銭的報酬、性的出会い、満足な食事など、すべての快楽を同じように記録する。 それは、大脳皮質の下にある側坐核という神経細胞の集まりで、神経伝達物質であるドーパミンが放出されることである（図参照）。 側坐核でのドーパミンの放出は、神経科学者がこの部位を脳の快感中枢と呼ぶほど、一貫して快感と結びついています。

ニコチンからヘロインまですべての乱用薬物は、特に側坐核でドーパミンを強く急増させるのです。 薬物の使用や報酬を得る活動への参加が中毒につながる可能性は、それがドーパミンの放出を促進する速度、その放出の強度、およびその放出の信頼性に直接関連している。

異なる投与方法で同じ薬物を服用しても、それが中毒につながる可能性に影響を与える可能性がある。 例えば、錠剤として飲み込むのとは対照的に、薬物を吸引したり静脈注射したりすると、一般に、より速く、より強いドーパミン信号が生じ、薬物の誤用につながりやすい。

脳の報酬中枢

依存性薬物は、側坐核にドーパミンを流し込んで、脳の報酬系に近道をもたらす。 海馬はこの急速な満足感の記憶を定着させ、扁桃体は特定の刺激に対する条件付き反応を作り出す。

学習プロセス

科学者はかつて、快感の経験だけで中毒性の物質や活動を求め続けるよう促すのに十分だと考えていた。 しかし、より最近の研究では、状況はより複雑であることが示唆されている。

依存症に関する現在の理論によると、ドーパミンは別の神経伝達物質であるグルタミン酸と相互作用して、脳の報酬関連学習システムを支配しているのだそうです。 このシステムは、人間の生存に必要な活動（食事やセックスなど）を快楽や報酬と結びつけるもので、生命維持に重要な役割を担っています。

脳内の報酬回路には、快楽と同様に意欲や記憶に関わる領域が含まれています。

依存性のある物質や行動に繰り返しさらされると、扁桃核と前頭前野（タスクを計画し実行する脳の領域）の神経細胞が、何かを好きだということとそれを欲しいということを結びつけ、それを追い求めるように仕向ける。

耐性の発達

時間の経過とともに、脳は、実際に求められている物質や活動の快楽を少なくするように適応します。

自然の中では、報酬は通常、時間や努力によってのみもたらされます。 依存性のある薬物や行動は、ドーパミンや他の神経伝達物質を脳に流し込んで、近道を提供する。 私たちの脳は、この猛攻撃に簡単に耐えることはできません。

たとえば依存性の薬物は、自然の報酬の2～10倍の量のドーパミンを放出し、それをより早く、より確実に実行します。 中毒になった人は、脳の受容体が圧倒されます。 この適応は、騒音が大きくなりすぎたときにスピーカーの音量を下げるのに似ています。

こうした適応の結果、ドーパミンは脳の報酬中枢への影響が少なくなります。 依存症を発症した人は、やがて目的の物質がそれほど快楽を与えなくなることに気づくのが普通です。 脳が適応したために、同じドーパミンの「高揚感」を得るために、より多くの物質を摂取しなければならないのです。

強制が支配する

この時点では、強制が支配しています。 依存性のある薬物や行動に伴う快感は収まりますが、望ましい効果の記憶とそれを再現する必要性（欲求）は持続します。

前述した学習プロセスも作用してくる。 海馬と扁桃体は、望ましい物質と関連した環境的な手がかりに関する情報を記憶し、再びその場所を探し出せるようにする。

欲求は、依存症だけでなく、せっかく回復した後の再発にもつながります。 例えば、ヘロイン中毒の人が皮下注射針を見ると再発の危険があるかもしれませんし、別の人がウィスキーの瓶を見るとまた飲み始めるかもしれません。