コンゴ民主共和国の奥深くには、地球上に残る最も古い哺乳類の1つであるオカピが生息しています。 このとらえどころのない生物は、コンゴ民主共和国の中央と北東部の密集した低地の熱帯雨林の固有種で、国や文化のシンボルとなっているのです。
より一般的に「森のキリン」として知られているオカピは、生存のために完全に森林保護区に依存しており、密猟や採鉱などの森林破壊がその衰退を招いています。
その長い存在にもかかわらず、20世紀の初めに初めて西洋科学者によってその発見が公表されました。 しかし、過去15年間だけで、オカピの数は半減したと考えられており、すでにIUCNレッドリストで「絶滅危惧種」に指定されています。
オカピは、その縞模様のお尻に騙されないように、実はキリンの唯一の親戚なのです。 キリンとオカピは、キリン科の唯一の現生種で、細長い首や黒くて長い舌など、多くの共通点がある謎めいたいとこです。 また、オカピの歩き方はキリンとよく似ており、他の有蹄類のように前足と後足を交互に動かすのではなく、左右同じ足で同時に踏み出す。
オカピがまだあなたの心をつかんでいないようでしたら、オカピの優れた特徴をさらに5つ紹介しましょう。 彼らはピクサーの主人公のような存在です。 内気で孤独なオカピは、野生で観察することはほとんど不可能です。 長い間、ヨーロッパ人はこの動物の話を聞いていたが、実際に見たのはコンゴの熱帯雨林の原住民だけだった。 そのため、オカピは神話的な存在となり、「アフリカの一角獣」として知られるようになった。 探検家たちはその存在を確かめようとしたが、その縞模様を見つけることはできなかった。 1901年、ハリー・ジョンストン卿がピグミーから完全な皮膚と2つの頭蓋骨を入手したとき、初めて正式に記載されました。 学名は、ハリー・ジョンストン卿に敬意を表し、Okapia johnstoniとなった。 オカピスは、ヒョウと人間を主な捕食者として、捕食に対する顕著な自然防御力を持っている。 オカピスは、大きな耳で外敵を察知し、お尻にある茶色と白のマークは森の中でカモフラージュの役割を果たす。 また、ヒョウを避けるために、生後6週間から9週間は「巣」の上で一箇所にとどまるが、これは他の種の子ヒョウよりもはるかに長い時間である。 オカピの母親は、子クジラとのコミュニケーションのために14HZ前後の低周波コールを出すが、これは密林の中で有効であり、人間には聞こえない。
4.足が臭い。 オカピスは両足に匂い腺があり、タールのようなものを残して自分の縄張りを伝えている。 彼らは自分の耳を舐めることができる オカピの舌の長さは14～18インチ。 餌となる葉っぱに巻き付けたり、自分や子牛の毛づくろいに使ったりする。 オカピの舌は、まぶたを洗うのに十分な長さがあります！
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