376年に皇帝ヴァレンズが使者から、西ローマ帝国の東の辺境であるドナウ川がゴート族の大群に脅かされていると知らされたとき、それは衝撃的であったろう。 これは通常の侵略軍ではなく、家族や財産を馬車に積んで移動する国民全体であった。 中央アジアから東ヨーロッパの肥沃な土地に侵入してきたフン族の脅威から逃げ惑う、恐ろしい戦士たちである。 ドニエプル川とドン川の間に位置し、黒海からバルト海に広がる巨大なオストロゴスの領地は一掃され、オストロゴスは撤退する際に西ゴート族とぶつかり、その結果、オストロゴスは西ゴート族を追い出しました。 西ローマ帝国の弱体化にもかかわらず、過去の栄光の記憶がローマ当局を傲慢にさせ、新参者を活力のある貴重な労働力として歓迎するどころか、まだ強力なゴート族にひどい仕打ちをしたのである。 あるローマ兵と西ゴート族の争いがきっかけで反乱が起こり、その後2年間、ゴート族はローマのバルカン地方で暴れまくった。 その後2年間、ゴート族はローマのバルカン地方で暴れまわり、彼らを鎮めようと試みたが、結局は失敗に終わった。 378年、ヴァレンスは反乱を鎮圧するために軍隊を編成し、その先頭に立って出陣した。 しかし8月9日、皇帝とその軍の3分の2はアドリアノープル郊外で戦死し、ゴート騎兵の蹄が鳴り響く中、伝統的な歩兵の凋落を告げた。
アドリアノープルの危機が去る間もなく、新しい皇帝テオドシウス2世は、黒海南部の領土の中心を荒らす野蛮人の報告と共に就任を歓迎される。 コーカサスの東から現れたフン族は、ローマ帝国と隣国のペルシャに大混乱を与えていた。
ローマ人にとって、騎馬民族のフン族の軍隊のヒット・アンド・ラン戦術は衝撃的であった。 彼らはその比類なき移動速度のおかげで、どこにでも一度に現れるように見えた。 このような機動力は、膨大な数の騎馬兵の報告をもたらしたが、通常は誇張されていた。 400年頃には、黒海以北のフン族は、広大なパンノニア地方（現在のハンガリー）の平原に溢れ出し、暴力と戦火の嵐を巻き起こすまでに膨れ上がった。 そこに住んでいた様々なゲルマン民族は、ゲピド族のようにフン族の帝国に臣下として吸収されたり、帝国ローマの国境に背を向けたりして、一掃された。 ヴァンダル族はイタリアに侵入しようとしたが、ローマ軍に阻まれ、西方へ移動した。 イベリア半島を経て、ついにジブラルタル海峡を越えることができた。 431年、アフリカの最も豊かなローマの諸地域は事実上独立し、ヴァンダル人の首領ガイセリックはカルタゴを占領し、自らの王国を築き上げた。 440年にはシチリア島を占領し、455年にはローマを陥落させるなど、地中海沿岸の海賊行為に手を染めた。
フン族の脅威を予見し、他のゲルマン民族に先んじてローマ領土に侵入したのが、アラリック王の率いる西ゴート族であった。 西ゴート族はイタリアに侵入し、410年には古都ローマに侵入し、西ローマ帝国がその1000年にわたる西側世界の支配を終わらせる一撃を待ちながら、足元がぐらつくような使い古された力であることを露呈した。 皮肉なことに、フン族の傭兵は、ゴート族の侵略に抵抗しようとしたローマ軍で戦ったことがある。 このような事態を招いたのは、拡大するフン族の帝国からの圧力であった。 408年、フン族の小襲撃隊がトラキアを略奪し、すぐに撤退したが、その脅威はあまりにも明白であった。 コンスタンティノープルの城壁は強化された。 同時に、ローマ軍は30年前にアドリアノープルで大打撃を受けた軍隊とは全く異なる形態に進化していた。
フン族はパンノニアに到着すると、主にゲピド族やオストロゴート族などの残存するゲルマン人と混血を開始した。 草原の遊牧民が、より定住した牧歌的なゴート族の生活様式に溶け込み、フン族のテントの都市が生まれ始めました。 フン族の帝国は、ラインとドナウの国境から、北はバルト海、東はロシアの大平原に達するまで膨張しました。
さて、欲深いフン族と廃墟のローマ帝国の対決の時がやってきました。 ローマ帝国の人的資源は、フン族のそれをはるかに上回っていました。 しかし、フン族には機略の速さと任意の地点に攻撃する能力があった。 また、フン族は自分たちに有利な条件でなければ戦闘を受け入れない。 その結果、ローマはフン族の侵攻にほとんど答えることができなかった。 420年以降、オクタールという酋長が率いるフン族の王朝が誕生し、バラバラだったフン族を共通の目的を持ったまとまった集団にし始めた。 オクタルの後を継いだのは弟のルアであったが、ルアの死後、部族は彼の甥であるアッティラとブレダの共同統治下に置かれることになった。 ブレダは単純な男だったが、すぐに策略家のアッティラに殺され、アッティラはフン族の無敵の支配者となった。 中背で、外見は男らしく、体格もよく、弱すぎず重すぎず、機知に富み、手足が敏捷で、馬術に優れ、弓の名手で、槍の扱いは不屈であった」。 生まれながらの武人でありながら、平和の術に長け、欲もなく欲望に流されることもなく、心の才能に恵まれ、どんな悪事を働いても目的から外れることはありませんでした。 また、悪事を忍び、労苦を愛した。 危険にもめげず、飢え、渇き、警戒に耐えることでは誰にも負けない」
現代の歴史家によると、アッティラ自身は略奪に貪欲ではなかったという。 実際、彼の好みは単純であった。 権力の絶頂期にローマの使者が和平交渉に訪れた時でさえ、彼は木製の簡素な酒器から酒を飲み、彼の従者たちの中でも最も下層な者たちと同じように酒を飲んでいた。 しかし、彼の権力への情熱は、彼に従う人々の欲求を満たすことを必要とした。 そしてフン族の戦士の動機は略奪であった。 アッティラがそれを提供する限り、彼はフン族の全民族の忠誠を得ることができるのである。
アッティラ率いるフン族の最初の大規模な襲撃は、440年にドナウ川を渡って東方帝国に対して行われた。 偶然なのか意図的なのか、それはヴァンダル人のカルタゴ包囲と重なりました。 カルタゴの脅威を回避するために派遣されたローマ軍は、皇帝テオドシウスによって首都防衛のために呼び戻されなければならなかった。 その結果、カルタゴとアフリカは失われた。 アッティラの戦士はベオグラードや他の多くの都市を略奪し、歴史家エドワード・ギボンによれば70の都市がローマ軍を3回連続で破り、コンスタンティノープル近郊まで侵入した。 トラキアとマケドニアは破壊されたが、地震がその巨大な陸上壁の一部を平らにしたが、東の首都自体は無傷で残された。
とりあえず、フン族は数千人の捕虜とワゴン一杯の戦利品を持ってパノニア平原に戻ることにした。 テオドシウスは不利な条件で講和を申し入れざるを得なかったが、ローマはその条件をすべて受け入れず、アッティラに442年に2度目の襲撃を行う口実を与えることになった。 再び都市が略奪され、ローマ軍は敗北し、またもやコンスタンティノープルはその難攻不落の城壁によってのみ救われたのである。
略奪によって信奉者の忠誠心を維持するという方針に従って、アッティラは447年に3回目の襲撃を行ったが、前の2回と同じ結果に終わった。 さらに悪いことに、この地域全体が大地震に見舞われた（1999年にも繰り返された自然災害である）。 難攻不落の城壁は壊され、城壁が守っていた都市はアッティラの大軍に略奪された。 コンスタンティノープルは、市民一人ひとりの努力によって、傷ついた城壁を再建することで救われたのである。 その再建のための時間稼ぎのために、ローマ軍はヴィド川沿いの無敵と思われたフン族に対抗するため、再び進軍した。 ローマ軍は再び敗北を喫したが、それまでにフン族の戦い方を十分に学んでいたため、草原から来た男たちに大きな損失を与えることができた。 この戦いでフン族の努力は水の泡となり、南はギリシャまで略奪した後、侵略は途絶えた。
東方帝国にとって、これは重要な時期であった。 コンスタンチノープルの軍隊は消滅し、国庫は空っぽ、収入源である税金はフン族の襲撃による破壊で枯渇していました。 449年、代表団がローマを出発し、半遊牧民であるパンノニアの蛮族と永続的な条約を結ぶよう訴えた。 アッティラは驚くほど好意的で、巨額の現金と引き換えに、これ以上の東方帝国への襲撃を控えることに同意した。 聡明なアッティラは、東方諸国が疲弊し、近い将来に略奪の可能性がほとんど残されていないことに気づいていた。
西方では、貴族階級のフラウィウス・アエティウスが、幼帝ヴァレンティニアヌス3世とその母で摂政のアエリア・ガラ・プラシディアを形代に、崩壊しつつある帝国をまとめようとしていた。
エティウスと西ゴート族のテオドリックとの最近の戦争は、彼の理論上の家臣で帝国内に定住することを許されていたアッティラに、西ヨーロッパの力は消耗し、彼の猛攻に抵抗できなくなるだろうという確信を抱かせるものだった。 さらに、テオドリックはアエティウスと同盟するよりも、アッティラの侵攻を機に自らの独立を主張すると確信していた。 フン族のリーダーは、フン族だけでなく、オストロゴス人、ゲピド人、フランク人、ルギ人、スキール人、ブルグント人、チューリンゲン人など多くのドイツ系民族からなる軍団を率いて、自信満々にライン川を渡りガリアに侵入したのである。 フン族は3列縦隊で現在のベルギーを進軍し、恐怖と破壊をまき散らした。 メッス、カンブライ、ストラスブール、ランス、アミアン、ヴォルムスなど、次々と町が破壊された。 パリが救われたのは、フン族がパリを包囲するには小さすぎると考えたからである。
その間、アエティウスはアッティラを迎え撃つために進軍していた。 アエティウスの懇願にもかかわらず、テオドリックは最初、アッティラの予言通り、フン族との同盟を拒否した。
エティウスが帝国への定住を許したもう一つの蛮族アラン族はオルランスの町に定住したが、彼らや彼らの王サンギバンは忠誠心に疑問符がつく存在だった。 結果的には、オルランスにフン族の軍勢が集結し、アエティウスとテオドリックが出会った場所でもあった。 同盟国は、サンジバンがアッティラを受け入れるために都市の門を開くのを防ぐために、ぎりぎりの時間に到着した。 エティウスが到着したとき、フン族はすでに郊外にいた。 ローマ軍は躊躇することなく、散り散りになったフン族に襲いかかり、騎馬のフン族が著しく不利な町で大きな犠牲を出した。 夜になると、アッティラは軍を撤退させ、彼の戦闘スタイルに適したシャロン周辺のより開けた地形を目指して東へ向かった。 ローマ軍と西ゴート軍は撤退するフン族の後を追い、彼らの後衛を追い抜き、全滅させた。
その段階では、彼の戦士は略奪品を大量に抱えており、アッティラはパンノニアに撤退して満足していたことだろう。 しかし、エティウスは彼を戦いに連れて行くことを決意した。 フン族が転戦して選んだ場所は、カタラウニア平原と呼ばれる場所であった。 この戦いの正確な場所については歴史家の間でも意見が分かれているが、一般的にはトロワとシャロンの間のどこかであると考えられている。
アーティウスとテオドリックが最初に軍を整え、アッティラは荷馬車のラガーに留まった。 エティウスはサンジバンとそのアラン族を中央に配置し、彼とテオドリックの両方が彼の忠誠心を確保できるようにした。 テオドリックと西ゴート族は、テオドリックがゴート族の主力を指揮し、息子のトリスムントが丘の反対側の最右翼に小さな部隊を率いて、右翼に配置した。 エティウスはローマ人とドイツ人の混成軍で左翼を担当した。 アッティラは馬車から出るのが遅く、昼過ぎにやっと出てきた。 トリスムントがフン族の分遣隊を相手に陣地を確保し、丘の上で急速に戦いが展開された。 アッティラは軍の中央に位置し、右側にゲピド兵を配置した。
丘をめぐる激しい予備戦では、双方が大きな犠牲を払ったが、トリスムントの重装甲騎兵隊がついに勝利し、その重要な地形を手に入れたのである。 その頃には主戦場は閉鎖されていた。 戦況の詳細は不明だが、アッティラは中央のアラン族を素早く圧倒し、戦場から追い出したようである。 テオドリックの西ゴート族は、正面にワラミルのオストロゴート族、左翼にアッティラのフン族が襲いかかり、非常に危険な状態に陥った。 西ゴート軍は一瞬パニックに陥ったが、テオドリックがすぐに牽制した。 その直後、西ゴートの老王が戦いのさなかに馬から落とされ、飛んでくる何千ものひづめの下敷きになってしまったのだ。 しかし、テオドリックの死は、西ゴート軍を落胆させるどころか、むしろ彼らを鼓舞することになった。 フン族を阻止し、オストロゴス族を押し返した。
どの資料もアエティウスの側面での戦闘の進行に言及していない。 おそらく彼は、現存する唯一のローマ軍を維持することを望み、前線で劣勢にあるゲピド人に対して軍団を投入することを拒んだのであろう。 また、急遽招集されたローマ軍の質が低く、エティウスは彼らを戦いに投入することに神経質になっていたのかもしれない。
同盟軍の右翼側では西ゴートとオストロゴスの戦いが続いていた。 そして、丘の上で部隊を再編成したトリスムントがフン族軍の側面に決定的な突撃を開始し、オストロゴス族は逃亡した。 移動するフン族はなんとか脱出し、アッティラは戦いの敗北を悟り、夜が明けるとすぐに馬車庫に引きこもった。
次の夜明けは、戦いの熾烈さとアッティラの不安定な状況を明らかにした。 目撃者の報告によると、何千もの死体が平原に積み上げられた。 アッティラ軍は包囲され 脱出する見込みはなく 同盟軍はただ座って 降伏を待つしかないようだった しかし、この誇り高きフン族の戦士は、決して屈しなかった。 彼は、捕虜になることが避けられない場合、自分のために巨大な火葬場を用意した。
将軍アティウスは戦いに勝利した。 今度は完璧な政治家であるアエティウスが勝利を利用するために現れました。 彼はまだ帝国内の西ゴートの強さを恐れており、フン族の完全な敗北が西ゴートの力を膨れ上がらせることを懸念していた。 そのため、アッティラを撤退させることにした。 西ゴート族の王となったトリスムントはこの計画に反対したが、狡猾なエティウスは、若い君主に、嫉妬深い兄弟に対して自分の立場を固めるためにトゥールーズに戻ることが急務であると説得した。 西ゴート族はシャロンの戦場から撤退し、アッティラは敗北と屈辱を味わいながらも、その権力はそのままにライン川を越えてそっと戻ることを許された。
シャロンの戦いは、古いローマと新しいゴート族、両方の定着文化が中央アジアの遊牧民に勝利し、それによって西ヨーロッパがフン族の支配から救われたという意味で、西世界の歴史において重要だとしばしば評される。 しかし、歴史家はこの戦いに過大な評価を下してきたのかもしれない。 アッティラは3度にわたる東ローマ帝国への侵攻のたびにローマ軍を破り、事実上無防備な状態にしていた。 しかし、フン族は、750年後にヨーロッパを侵略したモンゴル族とは異なり、荒廃した地域にとどまることはなかった。 フン族の目的は征服ではなく、大規模な略奪であり、要塞化された大都市を攻略するための装備はなかった。 アッティラがシャロンで勝利していたら、西ヨーロッパへの長期的な影響は違っていただろうと考える理由はない。 確かに西欧はそれまでよりも大規模な略奪に直面しただろうが、そうでなければフン族の滞在期間は比較的短かったはずである。
アッティラはエティウスの寛大な条件を利用して、シャロンのわずか1年後に再び西方帝国に侵攻した。 このときフン族はアルプスを越え、アクイレイア、パドヴァ、ヴェローナ、メディオラヌム（ミラノ）などの北西イタリアを襲った。 この時、アッティラを止めることができなかったエティウスは、教皇レオ1世（大王）を団長とする有名な代表団を送り、マントヴァでフン族の指導者に会った。 アッティラは、神の代理人であるローマ教皇のオーラに圧倒され、退却したと言われている。 もっとも、アッティラ軍はすでに戦利品を積んでおり、病気で大きな損失を被っていたのかもしれない。
アッティラは1年もしないうちに、若い新妻の腕の中で鼻血を出し、死んでいった。 彼の帝国は彼より長くは続かなかった。 彼の息子たちが戦利品をめぐって争う中、ドイツの臣下たちは、分裂し弱体化したかつての君主に対して反乱を起こし、その後数年にわたり彼らを打ち負かした。
この記事はリチャード・ゴードンによって書かれ、元々はミリタリー・ヒストリー誌の2003年12月号に掲載されました。
