R&Bプロデューサー／ヴォーカリスト／マルチ・インストゥルメンタリスト／ソングライターであるR・ケリーと彼のサポートバンド、パブリック・アナウンスメントは、ニュージャックスウィングの時代の終わりである92年に録音を開始したが、彼は商業的に成功しながらその音の多くを生かすことに成功した。 ヒップホップのビート、ソウルマンの歌声、ファンクを滑らかに混ぜ合わせたプロフェッショナルな音楽を作り上げた一方で、ケリーの音楽の最も特徴的な要素はその露骨な肉食性である。 Sex Me」、「Bump n’ Grind」、「Your Body’s Callin’」、「Feelin’ on Yo Booty」などの曲をヒットさせることができたのは、彼のプロダクションがこうした露骨な誘惑を売り込むのに十分魅力的であったからである。 クロスオーバーの成功が広がるにつれ、ケリーはポップバラードの才能も開花させ、90年代から2000年代にかけて最も売れた男性アーティストの1人としての地位を固めることになった。
ケリーとパブリック・アナウンスメントは、1992年初めにデビュー・アルバム『Born into the 90’s』を発表した。 これは即座にR&Bの大ヒットとなり、同時にかなりの量のポップ・エアプレイを獲得。「Honey Love」と「Slow Dance (Hey Mr. DJ)」はR&Bナンバー1ヒット、「Dedicated」は31位で自身最大のポップヒットとなった。 1993年秋にリリースされた『12 Play』は、ケリーをR&Bのスーパースターとして確立し、最終的に500万枚以上のセールスを記録した。 ファーストシングルの「Sex Me, Pts. 1-2 “はゴールドに輝き、”Bump n’ Grind “は1994年にポップとR&Bの両チャートで1位を獲得した。 続く「ユア・ボディズ・コーリン」もゴールド・シングルとなり、ポップ・チャートで13位を記録した。
また1994年には、当時15歳のデトロイトR&Bシンガー、アリーヤのデビューアルバム『Age Ain’t Nothing But a Number』をプロデュースし、ヒットさせる。 この年の暮れ、ケリーとアリーヤは8月に結婚し、その後すぐに離婚していたことが明らかになった。 このニュースはメディアで小さな論争を巻き起こしたが、2人のシンガーのキャリアに傷がつくことはなかった。 ケリーは次に、1995年夏にリリースされたマイケル・ジャクソンのアルバム『HIStory』のセカンド・シングル「You Are Not Alone」の作曲と共同プロデュースを手がけた。 同年末、ケリーはセルフタイトルのアルバムをリリースし、自身初のポップチャート上位にランクインすることとなった。 R.ケリーは400万枚を売り上げ、3枚のプラチナ・シングル–「You Remind Me of Something」、「Down Low (Nobody Has to Know)」、「I Can’t Sleep Baby (If I)」を生み出し、そのすべてがR&B1位とポップチャートTOP10入りを果たしています。
ケリーは、マイケル・ジョーダンの映画『スペース・ジャム』のために録音した1996年のシングル「I Believe I Can Fly」で、クロスオーバーの成功を確かなものにしたのである。 この曲は、それまでのケリーのセクシーなイメージを超え、ポップチャートで2位を記録し、グラミー賞のベスト男性R&Bボーカルパフォーマンス賞、ベストR&Bソング賞、ベスト映画またはテレビのために特別に書かれたソング賞を受賞しました。 ケリーは1997年、バットマン&ロビンの “Gotham City “で再びトップ10入りを果たし、世間の注目を浴び続けた。
1998年には2枚組の意欲作『R.』を発表し、彼をスターにした露骨な愛人主義を控えめにしたとはいえ、ケリーにとってこれまでで最大の売り上げを誇るアルバムとなり、7度のプラチナ賞を獲得した。 ファーストシングルはセリーヌ・ディオンとのデュエット曲「I’m Your Angel」で、ケリーにとって2度目のポップナンバー1ヒットとなり、6週連続の首位獲得となった。 続くシングル「When a Woman’s Fed Up」と「If I Could Turn Back the Hands of Time」はR&Bチャートでより成功したが、ケリーは90年代に他のどの男性ソロアーティストよりも多くのトップ40ヒットを獲得し、パフ・ダディのR&Bチャート・トッッパー「Satisfy You」にゲスト出演して、さらにヒットを記録したのだ。 その大成功を新しい10年に移し、ケリーは2000年にTP-2.comで復帰、アルバム・チャートで3週間1位を獲得、Rの野心を縮小して親しみやすい歌詞のテーマに戻した。 I Wish」と「Fiesta」（後者はゲストにJay-Zを迎えた）でさらに2曲のR&Bナンバーを獲得し、「Feelin’ on Yo Booty」と「The World’s Greatest」（後者は映画『アリ』のサントラに収録）でさらなるヒットを放った。
「フィエスタ」をきっかけに、ケリーとジェイ・Zはタッグを組み、アルバム全曲をレコーディングした。 しかし、2002年2月、シカゴ・サンタイムズ紙が、ケリーが14歳の少女とセックスしているビデオテープを入手したと報じたことで、より深刻な問題が発生しました。 このスキャンダルが報じられると、ケリーは1998年に当時未成年の少女との性的関係に関わる民事訴訟を解決しており、エピック・レコードのインターンが起こした別の訴訟でも同様の疑惑を解決している最中だという報道も浮上した。 問題のテープのコピーは海賊版やインターネット上で販売され、その男が本当にケリーなのか、少女が本当に未成年だったのか、疑問の声が上がったが、ケリーの過去の経歴がこの告発の信憑性を高めているようだった。 一部のラジオ局はケリーのプレイリストを削除し、シカゴではケリー反対デモが行われた。 一方、「The Best of Both Worlds」はチャート2位となったが、売れ行きは芳しくなかった。ある者はスキャンダルを、またある者は発売前の大規模な海賊版を非難したが、全般的に不評だったことから、レコード全体の品質にも原因があったかもしれないとも言われている。
最初のセックステープのスキャンダルの後、ケリーは多くの民事訴訟に悩まされ、ケリーとの関係（未成年の時に起こった）の間に妊娠し、シンガーの勧めで中絶したと主張する少女からの訴訟もあった。 ケリーのビデオと称するものは他にも海賊版として出回っており、かつてケリーの弟子だったスパークルという歌手は、オリジナルのテープの少女を当時14歳の姪であると名乗り出た。 6月、シカゴ警察はケリーを21件の児童ポルノ関連犯罪で正式に起訴し、すべてオリジナル・テープに関連するものであった。 ケリーは無罪を主張し、新曲「Heaven, I Need a Hug」を発表し、短期間ながら大々的に放送された。
一方、次のアルバム『Loveland』の制作は、さらなる密輸入のために停滞した。 ケリーは結局、海賊版の多い曲をいくつか破棄し、新曲をいくつか録音し、『チョコレート・ファクトリー』としてアルバムを再構築した（このアルバムには、削除された曲の一部を収録したボーナスディスクが付属する予定であった）。 アルバムに先立ってリリースされたリード・シングル「イグニッション」は、2002年末のR&Bチャートで1位を獲得した。 Chocolate Factory自体は2003年初頭にリリースされ、2004年にはHappy People/U Saved Meがそれに続いた。 意外なことに、Jay-Zとの確執が報道されたにもかかわらず、2004年の後半にThe Best of Both Worldsのセッションから別のアルバムがリリースされた。
2005年の児童ポルノ裁判の開始予定日の数週間前に、TP.3 Reloadedがリリースされ、彼の石鹸のような「Trapped in the Closet」サーガの最初の5章が収録されている。 その後、比較的平穏な8枚目と9枚目のスタジオアルバム『Double Up』（2007年）と『Untitled』（2009年）がリリースされました。 その間に、ずっと遅れていた裁判がようやく行われ（2008年）、ケリーはすべての訴因で無罪となり、自由の身となった。 2010年、ケリーの活動は、エピック–ワイドスクリーンでのヒット曲のいくつかと、2010年FIFAワールドカップの開会式のために録音したアンセム「勝利のしるし」を含む、少数の新しい「インスピレーション」曲を組み合わせたヨーロッパでのリリースを含んでいた。 2作目は、そのわずか数ヵ月後にリリースされた、レトロで上品な世界的スタジオ・アルバム『ラヴ・レター』である。
2011年7月に喉の緊急手術を受けたケリーは、2012年6月にデヴィッド・リッツとの共著による回顧録『Soulacoaster』で復帰。 また、12枚目のスタジオ・アルバム『Write Me Back』を発表。 それからちょうど1年後、彼はまた新しいアルバムを用意していた。 2013年12月にリリースされた『Black Panties』では、『Love Letter』と『Write Me Back』のレトロなインスピレーションを捨て、彼の性急な現代モードにアップデートしている。 2年後に発表された『The Buffet』は、彼にとって10枚目のR&Bアルバムとなり、ナンバーワンを獲得した。 2016年には初のホリデー・リリースとなる『12 Nights of Christmas』が続く。
