Biografia
Auguste Rodin urodził się w 1840 roku, jako drugie dziecko i jedyny syn Jean-Baptiste’a Rodina i Marie Cheffer, paryżan pierwszego pokolenia o skromnych dochodach. Nic w jego rodzinnym pochodzeniu ani sytuacji nie sugerowało, że może zostać artystą. W wieku trzynastu lat Rodin postanowił jednak zapisać się do Ecole Spèciale de Dessin et de Mathématique, szkoły, której misją było kształcenie projektantów i rzemieślników narodu francuskiego. W trakcie nauki młody Rodin sformułował dla siebie większe cele, a mianowicie chciał zostać rzeźbiarzem. Przystąpił do konkursu o przyjęcie do Ecole des Beaux-Arts trzy razy, ale za każdym razem spotkał się z porażką.
Nie udało mu się wejść na elitarną ścieżkę, samotny Rodin podążał dwiema ścieżkami, jedną, aby zapłacić rachunki, drugą, aby zwrócić na siebie uwagę wielkiego świata sztuki w Paryżu. Żadna z nich nie działała dobrze. Chociaż został zaangażowany do pracowni Alberta Carrier-Belleuse (1824-1887), jednego z najbardziej widocznych i produktywnych rzeźbiarzy w Paryżu w okresie Drugiego Cesarstwa, Rodin pozostawał dość biedny; i chociaż stworzył dzieło w latach 1863-1864, Człowieka ze złamanym nosem, które uważał za doskonałe dzieło rzeźbiarskie, z pewnością godne wejścia na Salon, dwukrotnie zostało odrzucone. W tym okresie nieudanych początków, kiedy Rodin miał dwadzieścia lat, przejął również obowiązki rodzinne. W 1864 roku zamieszkał z Rose Beuret, która stała się jego towarzyszką na całe życie. W tym samym roku urodziła ich jedynego syna, Auguste’a Beuret. Był to okres naznaczony walką, niezadowoleniem i ubóstwem, któremu kres położyła dopiero wojna francusko-pruska w 1870 roku.
Wojna stworzyła sytuację, w której rzeźbiarze nie mogli mieć nadziei na znalezienie pracy w Paryżu. Na szczęście dla Rodina, Carrier-Belleuse miał duże zlecenie w Brukseli, gdzie miasto budowało nowy Bourse. Rezydencja Rodina w Brukseli rozpoczęła się w marcu 1871 roku. Chociaż jego współpraca z Carrier-Belleuse szybko się skończyła, Rodin znalazł belgijskiego partnera, Josepha Van Rasbourgha (1831-1902), z którym mógł kontynuować pracę w Bourse. Praca z Van Rasbourghiem przerodziła się w prawdziwe partnerstwo, w którym Rodin był głównym administratorem odpowiedzialnym za codzienne funkcjonowanie pracowni, z której w latach 1872-1874 zrealizowano kilka znakomitych zamówień publicznych.
Najbardziej godną uwagi pojedynczą figurą Rodina z okresu brukselskiego była jednak ta, którą wykonał samodzielnie w 1875 roku. Jego pragnienie zrozumienia pięknego męskiego ciała w połączeniu z ambicją stworzenia wybitnego dzieła, które ugruntowałoby jego reputację, skłoniło Rodina do wyruszenia w miesięczną podróż do Włoch w lutym i marcu 1876 roku. Tam studiował postacie antyczne, Donatella, a zwłaszcza Michała Anioła. Następnej zimy Rodin wystawił tę figurę w gipsie w sali Cercle Artistique et Littéraire w Brukseli, nazywając ją Le Vainçu (Zwyciężony). Stała się ona jego biletem powrotnym do Paryża, gdzie została przyjęta na Salon w 1877 roku pod tytułem Wiek brązu. Jest to pierwsze uznane arcydzieło Rodina.
The Age of Bronze była kontrowersyjną figurą, głównie dlatego, że wyglądała tak blisko życia, że krytycy podnosili pytanie, czy nie jest to przypadkiem odlew z życia. Jednym z ludzi, którzy podziwiali ją bez zastrzeżeń, był Edmund Turquet, liberalny polityk zasiadający w Chambre des Députés, który w 1879 roku został podsekretarzem stanu ds. sztuk pięknych. Turquet był ambitny i liczył na to, że zostanie komisarzem wielu publicznych dzieł sztuki. Jednym z jego najbardziej niezwykłych pomysłów było zlecenie wykonania drzwi z brązu dla Musée des Arts Décoratifs – niezwykłe, ponieważ takie muzeum nie istniało, choć wiele mówiło się o jego utworzeniu. Turquet zaoferował swoje dziwne zlecenie Rodinowi. Muzeum nigdy nie powstało, a drzwi nie zostały odlane za życia Rodina, ale Bramy piekieł – jak je teraz nazywamy – były najważniejszym dziełem Rodina. To było płótno, przez które przeszła cała jego wyobraźnia; to była powierzchnia, z której czerpał kreacje całej kariery.
Dekada lat osiemdziesiątych XIX wieku, kiedy Rodin miał czterdzieści lat, była najbardziej intensywna i produktywna w całym jego życiu. Był to czas, kiedy modelował większość postaci do swoich „drzwi”, jak je nazywał. Tytuł „Bramy piekieł” zaczął się pojawiać u wielu krytyków około 1886-1889 roku. Figury do drzwi nie były bynajmniej końcem działalności Rodina w latach osiemdziesiątych. Stworzył on serię znakomitych realistycznych portretów, które pokazywał na Salonach w latach osiemdziesiątych XIX wieku. To właśnie w związku z tymi portretami krytycy zaczęli określać go jako wielkiego artystę, być może nawet najlepszego młodego rzeźbiarza w nowożytnej Francji. Lata osiemdziesiąte to także dekada „Mieszczan z Calais”, prawdopodobnie najbardziej satysfakcjonującego i udanego pomnika publicznego Rodina. Był to okres, w którym Rodin poznał Camille Claudel (1864-1943), kobietę, która stała się centrum najstraszniejszej i najbardziej przytłaczającej namiętności w życiu Rodina. Cierpiał ogromnie z powodu tego doświadczenia, ale to był żyzny grunt, który odżywił dużą liczbę grup erotycznych, które zaczęły pojawiać się w 1880s.
Pod koniec dekady, kiedy rzeźbiarz dołączył Claude Monet (1840-1926) w dużej wystawie w Galerie Georges Petit, Paryż, Rodin był wyraźnie główną obecność w świecie sztuki nowoczesnej, człowiek, od którego wiele można oczekiwać. W następnej dekadzie poświęcił wiele czasu dwóm najbardziej pożądanym zamówieniom, na jakie mógł liczyć francuski rzeźbiarz: pomnikowi Victora Hugo w Panteonie i pomnikowi Balzaca w Société des Gens de Lettres. Nie poszło im jednak najlepiej. Obydwaj zleceniodawcy – państwo i Société – byli trudni, wokół obu zamówień narosło mnóstwo niezdrowego rozgłosu, a Rodin spędził większą część lat 90-tych XIX wieku w ciężkiej depresji, tak ciężkiej, że często nie był w stanie pracować. Żadne z dzieł nie zostało zaakceptowane zgodnie z pierwotnym zamówieniem, a kiedy Balzac został odrzucony po pokazaniu go na Salonie w 1898 roku, coś w Rodinie pękło. Przestał być dziewiętnastowiecznym francuskim rzeźbiarzem, który nie chciał niczego więcej niż zdobyć i doprowadzić do końca ważne pomniki publiczne.
Rodin wszedł w nowy wiek z dużą retrospektywą, która miała zawierać gips jego ukończonych Bram Piekieł. Chociaż wystawa odbyła się w czasie Powszechnej Wystawy Paryskiej w 1900 roku, państwo nie odegrało w niej żadnej roli. Rodin wynegocjował z trzema bankierami opłacenie wystawy w pawilonie, który zbudował na Place de l’Alma na prawym brzegu Sekwany. On był wyraźnie na celu międzynarodowej publiczności oczekiwane do tętniących przez wystawy i przepełnienia na ulicach Paryża w lecie 1900.
Nowy kierunek przedsiębiorczości kariery Rodin pracował. Od tej pory mógł on liczyć na zamówienia na odlewy, marmury, portrety i prośby o udział w wystawach w całej Europie, a nawet w Ameryce. W ostatnich siedemnastu latach życia Rodin był w pełni sił twórczych, co widać szczególnie w tysiącach jego rysunków, we wspaniałych portretach mężczyzn i kobiet, którzy byli pewni, że ich nazwisko i pamięć zostaną uhonorowane, jeśli tylko Rodin ich sportretuje, oraz w sporadycznych dużych, nowych dziełach, takich jak Muza Whistlera. W tych latach Rodin poświęcił się również rozważaniom nad swoim ogromnym dorobkiem – zwłaszcza nad figurami z Bramy – w sposób, który pozwalał na ponowne spojrzenie na nie z nowego punktu widzenia: figury nowo wyodrębnione lub odizolowane od poprzedniego kontekstu, figury połączone z innymi, wcześniej nie widzianymi razem, figury przełożone na marmur, figury powiększone i figury pomniejszone. Rodin udowodnił, że rzeźba nie jest sztuką trudną, za jaką niektórzy ją uważali, ale że jest płynna, otwarta na spontaniczne zmiany.
Rodin miał również inne zainteresowania w XX wieku, zwłaszcza kolekcjonowanie i pisanie. Posiadał imponującą kolekcję rzeźby antycznej, kupował także dzieła średniowieczne, indyjskie i dalekowschodnie w sposób awanturniczy. Lubił wyrażać swoje poglądy na temat tych dzieł zarówno poprzez własne pisma, jak i wywiady. Rodin zaczął być postrzegany jako kulminacja wszystkiego, co wielkie w rzeźbie zachodniej, lub jak to ujął Camille Mauclair: „jego punktami odniesienia są Puget, Goujon, rzeźbiarze średniowiecza, Grecji i zasady dekoracji ustanowione na Lwiej Bramie w Mykenach, jak również Serapeum w Memfis”. Jego reputacja i wpływy rozciągały się poza Europę – na Daleki Wschód oraz do Ameryki Północnej i Południowej, i można śmiało powiedzieć, że żaden artysta nie był bardziej znany niż Rodin na początku dwudziestego wieku. Rodin starał się zapewnić trwałość swojej reputacji, ofiarowując Francji cały swój dorobek, jeśli państwo zgodziłoby się na założenie Musée Rodin. Zapis Rodina został wykonany i przyjęty przez francuskiego ustawodawcę w 1916 roku.
Do czasu wykonania testamentu Rodina, ruchy kubizmu, futuryzmu i dadaizmu, jak również nowy ruch „prawdy do materiałów” w rzeźbie, zostały ustanowione. Uwaga świata sztuki przesunęła się dalej, a prace Rodina pozostawały w cieniu aż do zakończenia II wojny światowej. Następnie, powoli, w latach 50-tych i 60-tych, kiedy artyści i ich publiczność na nowo spojrzeli na fragmentację, asamblaż, figurę i ekspresyjny gest, rzeźba Rodina powróciła do mody. Pod koniec XX wieku, wraz z powstaniem nowych muzeów Rodina w Japonii, Korei i Mexico City oraz otwarciem licznych wystaw, Rodin ponownie stał się być może najczęściej wystawianym i kolekcjonowanym rzeźbiarzem na świecie.
Po tym, jak Louis de Fourcaud zobaczył Jean-Paul Laurens w Salonie 1882 roku, powiedział: „Wśród wszystkich młodych rzeźbiarzy, on jest tym, którego umieściłbym w najwyższym stopniu” („Salon de Paris”, Le Gaulois ).
Camille Mauclair, „Auguste Rodin, Son oeuvre, son milieu, son influence”. Revue Universelle (17 sierpnia 1901): 769-775.
.
