Wat betekent het woord ‘goeroe’?
De letterlijke vertaling van goeroe is iemand die een “verdrijver van duisternis” is. De duisternis is hier onwetendheid.
Hoewel elke meesterleraar soms een goeroe wordt genoemd (tegenwoordig wordt het woord goeroe in het Engels erg losjes gebruikt), verwijst goeroe traditioneel naar een religieuze of spirituele leraar die niet alleen over diepe kennis beschikt die tot moksha (bevrijding of verlichting) kan leiden, maar ook directe ervaring heeft van Goddelijke visie of genade, die in hun manier van zijn is geassimileerd.
Hoewel het tegenwoordig veel minder gebruikelijk is dan het ooit was, leefden studenten traditioneel met hun goeroe, althans voor enige tijd, waarbij de goeroe in wezen de rol van een ouder op zich nam.
Hoewel goeroe’s in het Westen door het grote publiek het meest geassocieerd worden met het Hindoeïsme, wordt de term ook gebruikt voor spirituele leraren in de Boeddhistische, Jain, en Sikh tradities.
Hebben alle Hindoes een goeroe?
Nee. Er is geen vereiste om een goeroe te hebben, hoewel de meeste Hindoe-tradities stellen dat het hebben van een goeroe enorm bevorderlijk is voor iemands spirituele kennis en vooruitgang.
Met andere woorden, hoewel je geen goeroe hoeft te hebben om verlichting te bereiken, is het gemakkelijker met een goeroe.
Dit is niet anders dan bij elke nieuwe reis. Iemand naast je hebben die de reis al gemaakt heeft of tenminste de weg goed kent, is het gemakkelijkst. Zonder hun aanwezigheid, maakt het volgen van hun geschreven aanwijzingen de reis ook gemakkelijker. U kunt ook op eigen houtje op ontdekkingstocht gaan en de bestemming bereiken, maar dat is niet zo gemakkelijk. De vooruitgang zal waarschijnlijk langzamer zijn, en het risico om de verkeerde kant op te gaan is groter.
Wat is de rol van een goeroe?
Een goeroe begeleidt de spirituele vooruitgang van zijn leerlingen (bekend als shishya). Door het spirituele, psychologische en praktische inzicht van de goeroe, worden de instructies aangepast aan wat zij nodig achten voor de student om te leren en spiritueel vooruit te gaan.
Tot aan het laatste deel van de 20e eeuw, werd al het onderricht, of op zijn minst het grootste deel ervan, gegeven in een mondelinge traditie, een directe overdracht tussen leraar en student. Studenten woonden vaak met of in de buurt van hun goeroe, of bezochten hen regelmatig. Hoewel de orale traditie nog steeds hoog gewaardeerd wordt, hebben de meeste goeroe’s nu ook uitgebreide verhandelingen over hun leringen geschreven. Velen geven ook live of opgenomen online lezingen aan studenten over de hele wereld, hebben formele studenten op elk continent, en hun leringen kunnen heel goed het leven beïnvloeden van ontelbare spirituele zoekers die nooit van plan zijn om uitgebreide studie te ondernemen of de goeroe persoonlijk te ontmoeten.
Moeten goeroe’s mannelijk zijn?
Nee. Er is absoluut geen Schriftuurlijk of cultureel mandaat voor een goeroe om mannelijk te zijn – hoewel dit misschien is wat in je opkomt wanneer iemand aan het woord goeroe denkt. In feite zijn er door de geschiedenis heen en vandaag de dag veel prominente vrouwelijke goeroe’s geweest. Sri Sarada Devi, Zuster Nivedita, de Moeder, Anandamayi Ma, Mata Amritanandamayi, Gurumayi, en Amma Sri Karunamayi zijn slechts enkele van de meer prominente in de afgelopen halve eeuw.
Hindoeïsme als religie mag dan geen enkele leider hebben, maar elke individuele onderwijstraditie die deel uitmaakt van het Hindoeïsme hecht groot belang aan de afstamming van leraren. Dit wordt aangeduid als guru-shishya parampara.
De meeste guru’s van vandaag waren ooit zelf de shishya van een andere guru in dezelfde afstammingslijn. Er kan echter een goeroe opstaan die, door zijn eigen sadhana (discipline en studie) in het verleden, algemeen erkend wordt als een verlichte spirituele meester, maar dit is zeldzaam.
In het algemeen, alleen wanneer een erkende goeroe toestemming geeft aan een van zijn shishya om de traditie voort te zetten als een goeroe, kan die student met recht die titel gebruiken. Soms zullen gevorderde studenten van een goeroe ook zelf les gaan geven, zonder aanspraak te maken op het zijn van een volwaardige goeroe. Dit is iets wat je vaak ziet in de studie van yoga.
Afstamming is vooral belangrijk om te benadrukken vandaag de dag, voor mensen die op zoek zijn naar een diepere spirituele studie onder een goeroe. Is de leraar bij wie je wilt studeren op de een of andere manier door zijn leraar geautoriseerd om les te geven? Onder wie heeft hij gestudeerd en van wie heeft hij geleerd?
Wanneer je op zoek bent naar een goeroe of spiritueel leraar, behandel het dan niet helemaal anders dan wanneer je je aanmeldt bij een universiteit. Voordat je zelfs de universiteit vraagt om je voor studie te accepteren, zul je de onderwijsfilosofie van de universiteit willen leren kennen, haar geschiedenis, hoe haar studenten het vinden om er te studeren, en wat haar studenten zijn gaan doen. Hoewel je als aspirant-student misschien niet in een positie bent om het spirituele niveau van een potentiële goeroe te beoordelen (net zoals je als eerstejaars misschien niet de complexiteit van het werk van een professor begrijpt), moet je toch proberen de geschiedenis en de kwalificaties van een potentiële goeroe te beoordelen.
Kan je van goeroe veranderen?
Ja. Het is volkomen aanvaardbaar, zo niet gebruikelijk gezien de ernst van de relatie, voor iemand om van goeroe te veranderen. Dit kan zijn omdat je eigen spirituele behoeften zijn veranderd, je vorige goeroe overlijdt, misschien omdat je goeroe zelf is veranderd in zijn leringen en methoden, of aanraadt dat je pad beter af is met iemand anders.
In tegenstelling tot wat je zou kunnen denken, is dit geen modern fenomeen. Spirituele teksten zoals de Srimad Bhagavatam vermelden dat sommige individuen meerdere goeroe’s hebben, naarmate hun spirituele zoektocht vordert.
Waarom buigen mensen zich voor een goeroe?
In de Hindoe-cultuur is het buigen voor iemand een teken van diep respect. Je zult zien dat toegewijden dit doen voor een goeroe en in tempels voor murti (beelden van het goddelijke, gebruikt om de devotionele aandacht te richten). Dit wordt in beide gevallen niet gedaan omdat de toegewijde letterlijk gelooft dat hij voor God buigt, maar eerder uit devotie voor het Goddelijke principe dat voor hem wordt belichaamd of gemanifesteerd. Je zult ook vaak zien dat mensen de voeten aanraken van hun ouders en andere mensen die zij respecteren en die zij autoriteit en toewijding toedichten.
De voeten zijn in beide gevallen de focus, zoals het boek Wat is Hindoeïsme? uitlegt, omdat, “Volgens de traditie de totaliteit van de is vervat in zijn voeten. Alle zenuwstromen eindigen daar. De vitale punten van elk orgaan van het lichaam … zijn daar. Raak de voeten aan en we raken de spirituele meester aan.” In meer fundamentele termen, de voeten zijn het fundament van het fysieke wezen van de Goeroe. Ze aanraken toont respect voor de totaliteit van die persoon.
Hoe moet een student zich gedragen tegenover zijn goeroe?
Hindoe spirituele teksten zijn vaak vrij strikt in hun beschrijving van hoe studenten zich moeten gedragen tegenover hun goeroe (strikte gehoorzaamheid, hun instructies niet in vraag stellen, persoonlijke bezittingen afstaan, enz). Maar net zoals de maatschappij als geheel de laatste 50 jaar een tendens vertoont naar meer egalitaire en minder hiërarchische houdingen, zo zijn ook de verwachtingen omtrent het gedrag van studenten tegenover een goeroe veranderd.
Respect, eerbied en toewijding wordt nog steeds volledig verwacht, maar de volledige onderwerping waar traditionele teksten het over hebben is meestal niet meer de norm. Met dit in gedachten wordt van studenten nog steeds verwacht dat zij loyaal zijn aan hun goeroe en vertrouwen stellen in zijn/haar kennis en methoden – zonder zo ver te gaan dat zij een blind vertrouwen in de goeroe stellen. Van studenten wordt verwacht dat ze nederig zijn tegenover hun goeroe, en wanneer ze leringen delen met anderen, er zeker van zijn de goeroe te eren.
Er is ook een groeiende erkenning dat, terwijl een goeroe diepe spirituele kennis heeft om over te dragen – zij blijven een integrale en positieve rol spelen in de Hindoe-tradities – dat niet betekent dat zij volledig immuun zijn voor de normale menselijke reacties op alledaagse situaties. Goeroe’s mogen dan speciaal zijn, maar ze zijn ook nog altijd mensen. Er is ook een grotere publieke erkenning dat een goeroe kan afdwalen van de spirituele idealen die ze omhelzen en op een onethische of zelfs beledigende manier kan handelen ten opzichte van hun studenten. Dergelijk gedrag wordt in toenemende mate en terecht veroordeeld wanneer het zich voordoet.
