De kenmerkende eigenschappen van deze soort zijn de dichte vlekken van donkere setae op zijn klauwen. Het lichaam van de krab heeft de grootte van een menselijke handpalm. De poten zijn ongeveer twee keer zo lang als het 3-10 centimeter brede kopborststuk.
Mijtkrabben brengen het grootste deel van hun leven in zoet water door en keren terug naar zee om zich voort te planten. Tijdens hun vierde of vijfde jaar in de nazomer trekken de kreeftachtigen stroomafwaarts en worden geslachtsrijp in de getijdenmondingen. Na de paring trekken de vrouwtjes verder zeewaarts en overwinteren in diepere wateren. In het voorjaar keren ze terug naar brak water om hun eieren uit te broeden. Na de ontwikkeling als larven trekken de jonge krabben geleidelijk stroomopwaarts naar zoet water en voltooien zo de levenscyclus.
Het dier verhuist van zoetwaterhabitats naar zoutwaterhabitats zodra het de voortplantingsrijpheid heeft bereikt. De soorten estuaria die geschikt zijn voor de wantkrab zijn grote brakke wateren waarin de larve zich kan ontwikkelen, en grote ondiepe wateren voor de groei van de jonge krabben. Een toename van microplastics heeft een aanzienlijke invloed gehad op de populatie, omdat het hun metabolisme, groei en oxidatieve stressrespons in de lever beïnvloedt.
De Chinese wantkrab is afkomstig van Hongkong tot de grens van Korea. Hij kan in het binnenland worden aangetroffen, maar geeft de voorkeur aan kustgebieden. In de Yangtze, de grootste rivier in zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied, zijn Chinese wantkrabben waargenomen tot 1.400 km stroomopwaarts. Het is bekend dat hij zich vestigt in rijstvelden aan zee en rivieren in het binnenland. De krab komt voor in subtropische en gematigde streken.
Phylogenetisch behoort de krab tot de Varunidae familie die de nieuwste groep van brachyuran kreeftachtigen vormt. Paaiende krabben zijn gemiddeld zo’n 5,5 cm lang. Aangezien krabben aan het eind van hun levensduur paaien en aan het eind van de voortplantingscyclus vergaan, kunnen de krabben tot 7 (in Duitsland ook 8) jaar oud worden.
Het dieet van de wantkrab is omnivoor. Hun voornaamste prooi bestaat uit wormen, mosselen, slakken, dood organisch materiaal en andere kleine kreeftachtigen en vissen.
VoortplantingEdit
Begint als een zoetwaterorganisme. Eind augustus wordt het seksuele instinct van de krab gewekt en beginnen ze stroomafwaarts naar zee te migreren, weg van hun voedselgebieden. Het is tijdens deze trek dat de krabben de puberteit bereiken en hun geslachtsorganen ontwikkelen. De krabben beginnen zich voort te planten in de brakke wateren in de late herfst. De mannetjes komen het eerst aan en blijven de hele winter in het brakke water; de vrouwtjes komen na de mannetjes aan. De eieren worden binnen 24 uur na de paring gelegd. Ze worden vastgehecht op het achterlijf van de vrouwelijke krab. Nadat de eitjes zijn gelegd, vertrekt het vrouwtje onmiddellijk naar de monding van de rivier. De larven komen in de zomer uit de eieren, waarna ze ronddrijven in het brakke water. Omdat de reis om te broeden voor krabben zo groot is, planten ze zich maar één keer in hun leven voort. De broedleeftijd ligt normaal tegen het einde van hun levensduur. Aangezien deze krabben zich maar één keer voortplanten, hebben zij een aanzienlijke eiproductie. Nadat de krabben zich met succes hebben voortgeplant, hebben ze nog maar weinig energie en beginnen ze weg te kwijnen.
Verschillende levensstadia van de wantkrab:
1) De eieren hebben zuiver zout water nodig om te rijpen. 2) De larven komen uit de eieren in brak water. 3) De larven verhuizen geleidelijk van brak water naar zoet water. 4) Het eindstadium van de larven is de megalopa, die 3 tot 4 millimeter lang is. 5) De megalopa ontwikkelen zich vervolgens tot kleine wantkrabben in het zoete water.
InvasiviteitEdit
Deze bepaalde krabbensoort heeft zich snel verspreid van Azië (China en Korea) naar Noord-Amerika en Europa, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid dat hij concurreert met plaatselijke soorten, en dat zijn ingravende aard dijken beschadigt en afwateringssystemen verstopt. De krabben kunnen aanzienlijke landinwaartse migraties maken. In 1995 werd gemeld dat inwoners van Greenwich Chinese handschoenkrabben uit de rivier de Theems zagen komen, en in 2014 werd er een aangetroffen in de Clyde, in Schotland. Het is ook bekend dat de krabben zich in zwembaden vestigen. Op sommige plaatsen zijn de krabben op honderden kilometers van de zee aangetroffen. Er is bezorgdheid in gebieden met een aanzienlijke inheemse krabbenvisserij, zoals de Chesapeake Bay in Maryland en de Hudson River in New York (beide plaatsen waar de krabben in 2005 voor het eerst werden waargenomen), omdat het effect van de invasie van deze soort op de inheemse populatie onbekend is.
Het is over het algemeen illegaal om levende Chinese handschoenkrabben in de Verenigde Staten in te voeren, te vervoeren of te bezitten, omdat het per ongeluk loslaten of ontsnappen het risico inhoudt dat deze krabben zich verspreiden naar niet-besmette wateren. Bovendien kunnen sommige staten hun eigen beperkingen op het bezit van mattenkrabben hebben. Californië staat het vissen op handschoenkrabben met enkele beperkingen toe.
De Chinese handschoenkrab is verschillende keren in de Grote Meren geïntroduceerd, maar heeft nog geen permanente populatie kunnen vestigen.
Het Smithsonian volgt de verspreiding van de Chinese handschoenkrab en zoekt hulp om de huidige verspreidingsstatus van de handschoenkrab in de Chesapeake Bay-regio te bepalen. Mensen worden aangemoedigd om elke waarneming van de Chinese wantkrab te melden, samen met details (datum, specifieke locatie, grootte) en een close-up foto of specimen indien mogelijk. De eerste bevestigde waarneming langs de oostkust van de Verenigde Staten was in de Chesapeake Bay bij Baltimore, Maryland, in 2005.
Chinese handschoenkrabben zijn ook de Duitse wateren binnengedrongen, waar ze visnetten vernielen, inheemse vissoorten verwonden en plaatselijke dammen beschadigen, met schade tot 80 miljoen euro tot gevolg. Deze krabben migreerden al in 1900 van China naar Europa en werden voor het eerst gedocumenteerd door officiële Duitse rapporten in 1912 van de Aller rivier. Na een onderzoek door Duitse wetenschappers in 1933 werd gedacht dat de krabben naar Europa waren gemigreerd via ballastwater in handelsschepen. De krabben zijn de enige zoetwaterkrabbensoort in Duitsland, en hun neiging om gaten te graven heeft schade toegebracht aan industriële infrastructuur en stuwdammen.
De eerste keer dat de krab naar Europa werd gebracht, was waarschijnlijk door commerciële schepen. Schepen moeten hun ballastwatertanks vullen en tijdens een van deze vulbeurten zou het de paaitijd voor de wantkrab kunnen zijn geweest. Aangezien de larven vrij zweven en 1,7-5 millimeter (0,067-0,197 in) groot zijn, zouden zij gemakkelijk in de ballastwatertank kunnen zijn terechtgekomen. Zodra het schip Europa had bereikt en de tank had geleegd, werden de krabbenlarven vrijgelaten. Na verloop van tijd zorgde deze herhaling voor een prominente populatie mattenkrabben in Europa. De krab heeft zich verspreid en komt nu voor op het Europese vasteland, in Zuid-Frankrijk, in de Verenigde Staten (de baai van San Francisco) en in het Verenigd Koninkrijk. Een 15-jarige periode in Duitsland waarin de krabben geleidelijk Europa binnendrongen, staat bekend als de “vestigingsfase”.
