De hoogste dam ten oosten van de Rockies op 480 voet, Fontana Dam werd gebouwd door de Tennessee Valley Authority in antwoord op een dringende behoefte aan elektrische energie tijdens de Tweede Wereldoorlog; de bouw begon in 1942 en werd voltooid in slechts 36 maanden.
Omgeven door het Great Smoky Mountains National Park, het Nantahala National Forest, en diepe rivierkloven, behoort Fontana tot de mooiste dammen in de wereld. Naast het leveren van hydro-elektrische energie en overstromingscontrole voor de regio, is het meer dat achter de dam op de Little Tennessee River is ontstaan een populaire plek voor vele soorten openluchtrecreatie.
Varen en vissen
Fontana Reservoir biedt 238 mijl aan kustlijn en 10.230 hectare wateroppervlak voor recreatieve activiteiten. Er zijn verschillende jachthavens aan het meer, waaronder Fontana Marina, de dichtstbijzijnde bij de dam zelf, die waterscooters en uitrusting verhuurt, waaronder pontoon boten, kano’s, kajaks, en paddle boards. Er zijn excursies op het meer beschikbaar, met deskundige gidsen die vertellen over de geschiedenis van de streek en de dam. Uitzichten vanaf het water onthullen de ongerepte natuur van het omringende land.
Largemouth bass, witvis, meerval, snoek, en bluegills in overvloed in het reservoir, en vanwege het diepe water, vissers vinden vaak noordelijke soorten zoals walleye, muskie, en smallmouth bass.
Hiking
De Appalachian Trail kruist Fontana Dam, die zich uitstrekt 2.365 meter over de Little Tennessee River. De warme douches bij de schuilplaats, onderhouden door de TVA, hebben ertoe geleid dat wandelaars het Fontana Hilton noemen.
Visitor Center
Het Fontana Dam Visitor Center ligt aan de N.C. Highway 28 bij de staatsgrens tussen Tennessee en North Carolina. Het is dagelijks geopend van 9.00 tot 18.00 uur van mei tot oktober, met uitzondering van belangrijke feestdagen. Het bezoekerscentrum is onlangs gerenoveerd en wordt bemand door gepensioneerden van TVA. Het heeft bijgewerkte kaarten, video’s en displays over TVA en de bouw van de dam.
Historisch Fontana Village
Met een geschiedenis die meer dan 100 jaar teruggaat tot de houtkap- en mijnindustrie die rond de eeuwwisseling van de 19e eeuw in het gebied floreerde, is Fontana Village vandaag de dag het hele jaar door een vakantieoord, met een lodge, hutten, campings, jachthaven, en een programma met traditionele muziek, bijeenkomsten van autoclubs en motorrijders, buitenactiviteiten en speciale vakantie-evenementen.
