Handel in middeleeuws Europa

Handel en nijverheid in de middeleeuwse wereld ontwikkelden zich zodanig dat zelfs relatief kleine gemeenschappen toegang hadden tot wekelijkse markten en, misschien op een dag reizen, grotere maar minder frequente jaarmarkten, waar het volledige gamma van consumptiegoederen uit die periode werd uitgestald om de shopper en de kleine detailhandelaar te verleiden. Markten en jaarmarkten werden georganiseerd door grootgrondbezitters, stadsbesturen en sommige kerken en kloosters die, daartoe gemachtigd door hun vorst, hoopten inkomsten te verwerven uit standplaatsgelden en de plaatselijke economie te stimuleren door het winkelend publiek dat gebruik maakte van perifere diensten. De internationale handel bestond al sinds de Romeinse tijd, maar verbeteringen in het vervoer en het bankwezen, alsmede de economische ontwikkeling van Noord-Europa, veroorzaakten vanaf de 9e eeuw een hausse. Engelse wol bijvoorbeeld werd in grote hoeveelheden naar fabrikanten in Vlaanderen gestuurd; de Venetianen breidden dankzij de kruistochten hun handelsbelangen uit tot het Byzantijnse Rijk en de Levant, en er ontstonden nieuwe financiële instrumenten waarmee zelfs kleine investeerders de handelsexpedities konden financieren die over zee en over land kriskras door Europa trokken.

Markten & Winkels

In dorpen, steden, en grote steden die daarvoor van hun vorst een vergunning hadden gekregen, werden regelmatig markten gehouden op openbare pleinen (of soms driehoeken), in brede straten of zelfs in speciaal daarvoor gebouwde hallen. Markten werden ook net buiten veel kastelen en kloosters georganiseerd. Grotere steden hadden soms een dagmarkt, die afhankelijk van de dag in verschillende delen van de stad werd gehouden, of een markt voor specifieke goederen, zoals vlees, vis of brood. Verkopers van bepaalde goederen, die een vergoeding betaalden aan een landeigenaar, de stad of het stadsbestuur voor het privilege om een kraam te hebben, werden meestal naast elkaar in gebieden gezet zodat de concurrentie groot bleef. Verkopers van vlees en brood waren meestal mannen, maar vrouwen waren vaak in de meerderheid en verkochten basisproducten zoals eieren, zuivelproducten, gevogelte en bier. Er waren tussenpersonen en vrouwen, regrators genoemd, die goederen van de producenten kochten en aan de marktkramers doorverkochten, of producenten konden een verkoper betalen om hun goederen voor hen te verkopen. Behalve op markten klopten verkopers van waren ook aan bij particulieren, en deze stonden bekend als sjacheraars.

De handel in gewone, laagwaardige goederen bleef een grotendeels plaatselijke aangelegenheid vanwege de transportkosten. Kooplieden moesten tol betalen op bepaalde punten langs de weg en op belangrijke punten zoals bruggen of bergpassen, zodat alleen luxe goederen de moeite waard waren om over lange afstanden te worden vervoerd. Goederenvervoer per boot of schip was goedkoper en veiliger dan over land, maar dan moest er rekening worden gehouden met mogelijke verliezen door slecht weer en piraten. Bijgevolg werden de plaatselijke markten bevoorraad door de landbouwbedrijven die hen omringden en wie niet-dagelijkse goederen zoals kleding, laken of wijn wilde, moest bereid zijn een halve dag of meer te voet naar de dichtstbijzijnde stad te gaan.

In de steden had de consument, naast de markten, de extra mogelijkheid van winkels. De ambachtslieden woonden gewoonlijk boven hun winkel, die een groot venster op de straat had met een kraam die onder een houten afdakje uitstak. In de steden werden winkels die dezelfde soort goederen verkochten vaak samen in dezelfde buurten gegroepeerd, opnieuw om de concurrentie te vergroten en het leven van de stads- en gilde-inspecteurs te vergemakkelijken. Soms hield de locatie rechtstreeks verband met de te koop aangeboden goederen, zoals paardenverkopers die zich gewoonlijk in de buurt van de stadspoorten bevonden om de passerende reiziger te verleiden, of boekverkopers in de buurt van een kathedraal en de bijbehorende leerscholen. Handelaars die goederen verkochten waarvan de kwaliteit van het grootste belang was, zoals goudsmeden en wapenknechten, waren gewoonlijk gevestigd in de buurt van de bestuursgebouwen van het stadsbestuur, waar zij door de toezichthouders goed in de gaten konden worden gehouden. Steden hadden ook banken en geldschieters, waarvan vele joden waren omdat de kerk woeker voor christenen verbood. Als gevolg van deze clustering van handel kregen veel straten een naam die de handel beschreef die er het meest vertegenwoordigd was, namen die in veel gevallen vandaag de dag nog steeds bestaan.

Handelsbeurzen

Handelsbeurzen waren grootschalige verkoopevenementen die meestal jaarlijks in grote steden werden gehouden en waar mensen een groter assortiment goederen konden vinden dan op hun meer plaatselijke markt en handelaren goederen in het groot konden kopen. De prijzen waren meestal ook goedkoper omdat er meer concurrentie was tussen de verkopers van specifieke artikelen. De jaarmarkten kenden een hoge vlucht in Frankrijk, Engeland, Vlaanderen en Duitsland in de 12de en 13de eeuw n.C. Een van de bekendste gebieden was de Champagnestreek in Frankrijk.

De jaarmarkten die werden gehouden in juni en oktober in Troyes, in mei en september in Saint Ayoul, in de vastentijd in Bar-sur-Aube, en in januari in Lagny, werden aangemoedigd door de graven van Champagne die ook politiediensten leverden en de salarissen betaalden van het leger van ambtenaren dat toezicht hield op de jaarmarkten. Handelaren in wol, laken, specerijen, wijn en allerlei andere goederen kwamen uit heel Frankrijk en zelfs uit het buitenland, met name uit Vlaanderen, Spanje, Engeland en Italië. Sommige van deze jaarmarkten duurden tot 49 dagen en brachten de graven een gezond inkomen op; het belang ervan was zo groot dat de Franse koningen zelfs garandeerden de handelaars die van en naar de jaarmarkten reisden te beschermen. Niet alleen werden de jaarmarkten van Champagne beroemd in heel Europa, maar zij waren ook een grote stimulans voor de internationale reputatie van Champagnewijn (toen nog niet de mousserende drank waarmee Dom Pérignon in de 17e eeuw zou pionieren).

Teken in op onze wekelijkse e-mailnieuwsbrief!

Voor veel gewone mensen waren jaarmarkten waar dan ook een groot hoogtepunt van het jaar. De mensen moesten meestal meer dan een dag reizen om de dichtstbijzijnde kermis te bereiken en verbleven daarom een of twee dagen in de vele taveernes en herbergen die zich rondom de kermissen ontwikkelden. Er waren openbare vermakelijkheden zoals de dansende meisjes van Champagne en allerlei straatartiesten, maar ook een paar minder aangename aspecten zoals gokken en prostitutie, die de jaarmarkten een slechte reputatie bij de Kerk bezorgden. Tegen de 15de eeuw waren de jaarmarkten in verval geraakt omdat de mogelijkheden voor de mensen om overal en op elk moment goederen te kopen sterk waren toegenomen.

De uitbreiding van de internationale handel

De handel in Europa in de vroege Middeleeuwen ging tot op zekere hoogte door zoals onder de Romeinen, waarbij de scheepvaart van fundamenteel belang was voor het vervoer van goederen van de ene kant van de Middellandse Zee naar de andere en via rivieren en waterwegen van het zuiden naar het noorden en vice versa. De omvang van de internationale handel in deze vroege periode wordt door historici echter betwist. Er was een verkeer van goederen, vooral luxegoederen (edele metalen, paarden en slaven om er enkele te noemen), maar in welke hoeveelheden en of bij de transacties geld, ruilhandel of uitwisseling van geschenken betrokken was, is onduidelijk. Joodse en Syrische kooplieden hebben wellicht de leemte opgevuld die was ontstaan na het verdwijnen van de Romeinen tot de 7e eeuw na Christus, terwijl de Levant ook handel dreef met Noord-Afrika en de Moren in Spanje. Het is waarschijnlijk dat de internationale handel nog steeds een zaak was van de aristocratie en eerder de economieën ondersteunde dan dreef.

In de 9e eeuw begint zich een duidelijker beeld van de internationale handel af te tekenen. De Italiaanse stadstaten, onder de nominale heerschappij van het Byzantijnse Rijk, begonnen de handelsnetwerken van de Middellandse Zee over te nemen, met name Venetië en Amalfi, die later gezelschap zouden krijgen van Pisa en Genua en geschikte havens in Zuid-Italië. Goederen die tussen de Arabische wereld en Europa werden verhandeld waren slaven, specerijen, parfums, goud, juwelen, lederwaren, dierenhuiden en luxueus textiel, vooral zijde. De Italiaanse steden specialiseerden zich in de uitvoer van linnen, ongesponnen katoen en zout (goederen die oorspronkelijk uit Spanje, Duitsland, Noord-Italië en de Adriatische Zee kwamen). Er ontstonden belangrijke handelscentra in het binnenland, zoals Milaan, die de goederen vervolgens doorgaven aan de kuststeden voor verdere uitvoer of aan meer noordelijke steden. De handelsverbindingen over de Middellandse Zee blijken uit beschrijvingen van Europese havens in de werken van Arabische geografen en uit de grote aantallen Arabische gouden munten die bijvoorbeeld in delen van Zuid-Italië zijn gevonden.

In de 10e en 11e eeuw na Christus exporteerde Noord-Europa ook internationaal, waarbij de Vikingen grote aantallen slaven verzamelden tijdens hun rooftochten en deze vervolgens doorverkochten. Zilver werd geëxporteerd uit de mijnen in Saksen, graan uit Engeland werd geëxporteerd naar Noorwegen, en Scandinavisch hout en vis werden de andere kant op geïmporteerd. Na de Normandische verovering van Groot-Brittannië in 1066 veranderde Engeland de handel naar Frankrijk en de Lage Landen, waarbij laken en wijn werden ingevoerd en granen en wol werden uitgevoerd, waarvan de Vlaamse wevers textiel maakten.

Naarmate het Italiaanse trio van Venetië, Pisa en Genua meer en meer rijkdom verwierf, spreidden zij hun handelstentakels verder uit, vestigden handelsposten in Noord-Afrika, verwierven ook handelsmonopolies in delen van het Byzantijnse Rijk en, in ruil voor het leveren van vervoer, manschappen en gevechtsschepen voor de kruisvaarders, een permanente aanwezigheid in steden die vanaf de 12e eeuw CE door christelijke legers in de Levant waren veroverd. In dezelfde eeuw voorzagen de noordelijke kruistochten Zuid-Europa van nog meer slaven. Ook kostbare metalen als ijzer, koper en tin reisden mee naar het zuiden. In de 13e eeuw kwam er meer lange-afstandshandel in minder waardevolle, alledaagse goederen, omdat de handelaars konden profiteren van betere wegen, kanalen en vooral technologisch meer geavanceerde schepen; factoren die samen de transporttijd verkortten, de capaciteit verhoogden, de verliezen verminderden en de kosten aantrekkelijker maakten. Bovendien, wanneer de goederen op hun plaats van verkoop aankwamen, hadden meer mensen nu overtollige rijkdom dankzij een groeiende stedelijke bevolking die in de verwerkende industrie werkte of zelf handelaar was.

Handelshavens &Regeling

Internationale handel was nu booming als veel stad-havens opgericht internationale handelsposten waar buitenlandse kooplieden werden toegestaan om tijdelijk te wonen en hun goederen te verhandelen. In het begin van de 13e eeuw had Genua bijvoorbeeld 198 inwonende kooplieden, waarvan 95 Vlamingen en 51 Fransen. Er waren Duitse handelaars op de beroemde (en nog steeds bestaande) Rialtobrug van Venetië, in de wijk Steelyard van Londen en in de wijk Tyske brygge van Bergen in Noorwegen. Handelaren uit Marseille en Barcelona bivakkeerden permanent in de havens van Noord-Afrika. De economische migratie bereikte zulke grote aantallen dat deze havens hun eigen consulaten ontwikkelden om de rechten van hun onderdanen te beschermen en dat er winkels en diensten ontstonden om tegemoet te komen aan hun specifieke smaken op het gebied van voedsel, kleding en religie.

Met deze groei werden de handelsbetrekkingen tussen staten en heersers complexer, met tussenpersonen en agenten in de mix. Handelsexpedities werden gefinancierd door rijke investeerders die, als zij al het startkapitaal inbrachten, vaak 75% van de winst kregen. De rest ging naar de kooplieden die de goederen verzamelden en ze vervolgens verscheepten naar de plaats waar er vraag naar was. Deze regeling, die bijvoorbeeld door de Genuezen werd toegepast, werd een commenda genoemd. Een andere opzet, de societas maris, hield in dat de investeerder tweederde van het kapitaal verschafte en de koopman de rest. De winst werd dan fifty-fifty verdeeld. Achter deze grote investeerders ontwikkelden zich consortia van kleinere investeerders die hun geld inbrachten voor een toekomstig rendement, maar die het zich niet konden veroorloven om voor een hele expeditie te betalen. Zo ontstonden geraffineerde mechanismen van lenen en uitlenen, waarbij vooral in de Italiaanse steden een zeer groot aantal gezinnen betrokken was. Er kwamen steeds meer financiële instrumenten om investeerders te verleiden en krediet te verlenen, zoals creditnota’s, wissels, maritieme verzekeringen en aandelen in bedrijven.

De handel nam nu de gedaante aan die we vandaag de dag zouden herkennen, met gevestigde bedrijven die werden geleid door generaties van kooplieden uit dezelfde familie (bijvoorbeeld, de Medici van Florence). Er werden meer pogingen ondernomen om de kwaliteit van producten te standaardiseren en er verschenen nuttige verhandelingen over het vergelijken van gewichten, afmetingen en munten tussen verschillende culturen. De controle van de staat nam toe met een codificatie van de gebruikelijke wetten en voorschriften op het gebied van de handel en ook met de nu al te bekende oplegging van belastingen, heffingen en protectionistische quota. Ten slotte waren er ook adviezen over hoe deze voorschriften het best konden worden omzeild, zoals vermeld in dit uittreksel over de handelsambtenaren van Constantinopel, afkomstig uit de 14de-eeuwse gids voor de wereldhandel van de Florentijnse handelaar Francesco Balducci Pegolotti, La Practica della Mercatura:

Bedenk goed dat als je respect toont voor de douanebeambten, hun klerken en ’turkmannen’ , en hun een kleinigheidje of wat geld toestopt, zij zich ook zeer hoffelijk zullen gedragen en de goederen die je later door hen laat brengen lager zullen belasten dan hun werkelijke waarde. (Blockmans, 244)

In het midden van de 14e eeuw na Christus dreven de Italiaanse stadstaten zelfs handel met verre partners als de Mongolen, hoewel deze toename van mondiale contacten ongewenste neveneffecten met zich meebracht, zoals de Zwarte Dood (hoogtepunt 1347-52 na Christus) die Europa binnendrong via de ratten die Italiaanse handelsschepen teisterden. Europese pioniers – zowel religieuze als commerciële – lieten zich niet afschrikken en gingen de andere kant op. Zo werden de Kaapverdische Eilanden in 1462 door de Portugezen ontdekt en opende Christoffel Columbus drie decennia later de weg naar de Nieuwe Wereld. Vervolgens, in 1497 CE, zeilde Vasco da Gama moedig rond Kaap de Goede Hoop om India te bereiken, zodat tegen het einde van de Middeleeuwen de wereld plotseling een veel meer verbonden plaats was, een die rijkdom zou brengen voor enkelen en wanhoop voor velen.