Laten we beginnen met de vraag te herformuleren: Hoeveel heilige mannen en vrouwen worden door de katholieke kerk als heiligen erkend? Omdat het antwoord op de eerste vraag niet echt bekend kan zijn – de katholieke kerk beweert niet dat haar lijst van heiligen uitputtend is. Zeker, er zijn talloze heilige mannen en vrouwen die heiligen waren, of liever zijn, maar wier status als zodanig niet bekend is, of in ieder geval nu niet bekend is.
Maar er is ook geen eenvoudig antwoord op de tweede vraag.
Wanneer u Google raadpleegt – het voor de hand liggende startpunt voor een dergelijk onderzoek in het digitale tijdperk – vindt u een onafhankelijke katholieke mediasite, http://saints.sqpn.com, die het totaal op 8.050 stelt. Maar dat aantal omvat zowel heiligen als zegenaars en eerbaren en sluit dienaren van God uit, dus het is niet erg behulpzaam. Bovendien legt de site niet uit hoe dat getal berekend is. (Op mijn e-mail verzoek aan de auteur om documentatie over hoe hij tot zijn telling is gekomen, heb ik nooit een antwoord gekregen). Een ander katholiek blad, St. Anthony Messenger, stelt de vraag, maar concludeert uiteindelijk dat er geen antwoord is.
De eerste uitgebreide lijst die ik heb kunnen vinden is een zeventiende-eeuwse publicatie die bekend staat als de Acta Sanctorum, of Handelingen van de Heiligen, die uit België stamt en gelieerd is aan de Jezuïeten. Tot nu toe heb ik echter nog geen telling gezien.
Na Butler’s Lives of the Saints kwamen er 1.486 voor toen het voor het eerst werd gepubliceerd in de jaren 1750 (en geciteerd in St. Anthony Messenger). Meer recentelijk heeft de Oxford Dictionary of Saints momenteel 1.700 vermeldingen, maar dit is niet noodzakelijkerwijs beperkt tot de eigenlijke heiligen of tot heiligen die in de Katholieke Kerk worden erkend, in tegenstelling tot heiligen in de Oosters-Orthodoxe Kerk.
Daarnaast is geen van deze een gezaghebbend kerkelijk document, dus neem ze met een korreltje zout.
Dus wenden we ons elders, tot officiële kerkelijke bronnen.
En we stuiten onmiddellijk op een groot probleem. In de eerste acht of negen eeuwen, was er geen gecentraliseerd proces voor heiligverklaring van een heilige. In plaats daarvan hing heiligheid af van bevestiging door het volk of “spontane lokale toeschrijving.” Pas in 993 werd de eerste heilige heilig verklaard door een paus. En pas ongeveer zeshonderd jaar later werd het proces werkelijk gecentraliseerd in een formeel proces, toen paus Sixtus V in 1588 de Congregatie voor de Causes van de Heiligen oprichtte.
In 1988 publiceerde de Congregatie de Index ac status Causarum, een gezaghebbende lijst van alle heiligen die in de 400 jaar van haar bestaan als zodanig werden erkend. Het totaal: 285. (Veel succes met het online vinden van dit document en als je dat doet, moet je Latijn kennen.)
Dat is exclusief alle heiligverklaringen onder Paus Johannes Paulus II.
Dus nu moeten we uitzoeken hoeveel heiligverklaringen er in totaal waren onder Johannes Paulus II en hoeveel tot nu toe onder Benedictus XVI. Mijn bovenstaande bron voor de telling in de Index ac status Causarum is van een USCCB document dat is gedateerd rond 2000, dus we moeten elders kijken voor de totale telling voor Johannes Paulus II.
Voor Johannes Paulus II is het totaal, met dank aan EWTN, 480.
Voor Paus Benedictus XVI is het totaal, met ingang van deze maand,: 45. (Volgens deze katholieke referentiesite. Die van deze maand werden op 21 oktober bekendgemaakt.
HET GROOTTOTAL: 810.*
*Nou, dat is een ‘minstens’ aantal, maar het is tenminste iets waar je je hoed aan kunt ophangen.
Sommigen willen misschien het aantal heiligverklaringen door pausen toevoegen sinds de eerste pauselijke heiligverklaring in 993. Dat zou het totaal brengen op: 921. (Bron hier.) Dat is slechts een waarschijnlijk totaal, want sommige worden betwist.
Daarbuiten wordt het onduidelijker.
NOOT AAN DE LEZERS: Dit is de eerste aflevering van een vierdelige serie over heiligen, of “Heiligen 101” om Allerheiligen te herdenken.
Komt als volgende: Wat is het proces voor heiligverklaring?
afbeelding: photogolfer / .com
