Voor veel vrouwen zijn de tienerjaren en twintiger jaren decennia waarin iemands beker overstroomt met vrienden. Tussen de speelafspraakjes, school, buitenschoolse activiteiten en eerste baantjes door, ontstaat er vaak naadloos een nieuwe relatie. Maar naarmate je ouder wordt, kunnen deze “natuurlijke” gebeurtenissen minder natuurlijk worden. Sterker nog, het maken van vrienden op je 30ste kan vaak lijken op een vreemd en soms ongemakkelijk concept.
Dus wat kan de grote vriendschapsverschuiving verklaren die lijkt op te treden zodra je je derde of vierde decennium bereikt? Volgens de in Montreal gevestigde therapeute en vriendschapsonderzoekster Miriam Kirmayer is het antwoord hier simpel: het leven. “In de praktijk kan het opbouwen van een carrière en het grootbrengen van een gezin het moeilijk maken om vriendschappen te onderhouden en op te bouwen,” zegt ze. “Eigenlijk zijn vriendschappen meestal het eerste wat weggaat. We zien vriendschappen vaak als een luxe en kunnen ze soms laten glijden.”
Dat wil niet zeggen dat vrouwen geen waarde hechten aan of geen behoefte hebben aan relaties als volwassenen. In feite toonde een UCLA-studie over relaties onder vrouwen aan dat, wanneer zij zich bezighouden met verzorgen of bevriend raken, “studies suggereren dat er meer oxytocine vrijkomt, wat stress verder tegengaat en een kalmerend effect produceert. Deze kalmerende reactie treedt niet op bij mannen.” De wetenschap heeft gesproken – vrouwen hebben elkaar nodig.
“We hebben robuuste gegevens die aantonen dat meer sociale verbondenheid onze fysieke gezondheid en levensduur aanzienlijk beïnvloedt,” zegt Dr. Julianne Holt-Lunstad, professor in de psychologie en neurowetenschappen aan de Brigham Young University. “Het vermindert ons risico op vroegtijdige sterfte (vroeger overlijden) aanzienlijk in dezelfde orde van grootte als (of overtreft) andere factoren die we heel serieus nemen voor onze gezondheid, zoals voeding en lichaamsbeweging. Het koesteren en onderhouden van hechte sociale relaties (vriendschappen en andere soorten relaties) moet worden beschouwd als onderdeel van een gezonde levensstijl.”
Om duidelijk te zijn, de meeste vrouwen hebben een overvloed aan bestaande vriendschappen tot ver in hun 30ste en daarna, maar zo vaak worden deze banden gevormd in iemands tienerjaren of hun 20ste. “Realistisch gezien zijn vrouwen rond hun dertigste wat meer vastgeroest in hun manier van doen,” legt Kirmayer uit. “Ze hebben hun bestaande sociale en persoonlijke kring en voelen zich daar misschien in vastzitten, of ze nu gelukkig zijn of niet.”
Praktisch gezien is het creëren van nieuwe, substantiële relaties in je dertiger jaren en daarna heel zinvol, omdat dit het moment is waarop je meer gesetteld raakt in jezelf en een beter gevoel hebt voor wat je nodig hebt van relaties en mensen. Dus hoe doe je dat en, nog belangrijker, hoe zorg je ervoor dat deze nieuwe vriendschappen voor de lange termijn blijven bestaan?
Step Out Of Your Comfort Zone
Volgens Kirmayer is iets nieuws proberen een geweldige stap om als volwassene vriendschappen op te bouwen. “Ik raad aan om een nieuwe hobby of activiteit te proberen en iets te vinden waar je gepassioneerd over bent,” zegt ze. Deelnemen aan buitenschoolse activiteiten zoals hardloopgroepen, pottenbakkerslessen, boekenclubs, enz. zijn geweldige manieren om in de gemeenschap te komen en mensen te ontmoeten met vergelijkbare interesses en passies, wat altijd een geweldige manier is om een relatie te beginnen.
Build Momentum
Als je iemand hebt ontmoet met wie je een vriendschap zou willen nastreven, stelt Kirmayer voor om het beenwerk te doen om er een betekenisvolle van te maken. Dit vereist dat je je waakzaamheid laat varen en je een beetje kwetsbaar opstelt (als je je veilig voelt om dat te doen – forceer het niet), wat soms moeilijk kan zijn. “Bouw een momentum op,” stelt ze voor. “Deel persoonlijke informatie met de intentie om nader tot elkaar te komen en vriendschap op te bouwen. Zorg ervoor dat je terugkomt en probeer de verbinding voorbij het rijk van vergelijkbare hobby’s of interesses te brengen.”
Een andere manier om momentum op te bouwen, is door gedenkwaardige ervaringen en momenten met je vriend(in) te delen. “Samen door belangrijke levensfasen gaan, zoals ouderschap of een grote reis maken, zijn geweldige manieren om mensen als volwassenen dichter bij elkaar te brengen,” zegt Kirmayer. Probeer samen te komen voor vakanties of lange weekenden, of plan een roadtrip of bucketlist-vakantie met je nieuwe vriend of vrienden. Deze speciale momenten worden in je geheugen gegrift en kunnen vaak een band met een persoon of groep verstevigen.
Be Consistent
Om een langdurige vriendschap (of relatie voor die kwestie) te onderhouden, is consistentie de sleutel, zegt Kirmayer. “Dit ziet er voor iedereen anders uit,” legt ze uit. “Iedereen heeft zijn eigen behoeften en manieren waarop hij betrokken is bij het leven van vrienden. Sommige mensen hebben één keer per week nodig, terwijl sommige beste vrienden elkaar één keer per maand of minder zien – maar dat maakt het niet minder speciaal.”
Het belangrijkste om hier op te merken is om te communiceren en duidelijk te zijn wat elkaars behoeften zijn om de vriendschap sterk en zinvol te houden. “Als die behoeften niet op elkaar zijn afgestemd, dat is wanneer je in de problemen komt,” zegt Kirmayer. “Houd een open lijn van communicatie Heb een gevoel van wie je bent en wie gemakkelijk in je leven zal passen en uiteindelijk emotioneel voordelig zal zijn.”
