“Hurricane” Peter McNeeley is al bijna zijn hele leven actief in de vechtsport. Hij trad in de voetsporen van zijn vader en grootvader door op 18-jarige leeftijd in de sport te stappen. Als amateur won hij de New England Golden Gloves in Lowell, Massachusetts in 1989 en het New England Diamond Belt Tournament later dat jaar.
Peter’s grootvader Tom Sr. was de nationale amateur kampioen en een lid van het 1928 U.S. Olympic team. Als beroeps was Tom Sr. de New England licht zwaargewicht kampioen. Hij maakte ook deel uit van de eerste bokskaart die ooit in 1928 in de Boston Garden werd gehouden.
Peters vader Tom McNeeley Jr. was een bekende en populaire zwaargewicht uitdager in de jaren ’50 en ’60. Hij daagde Floyd Patterson uit voor het wereldkampioenschap zwaargewicht in 1961. Als gevolg van dat gevecht stond Tom McNeeley op de cover van Sports Illustrated en Peter herinnert zich de tijdschriften en krantenknipsels over zijn vader en grootvader. Peter spendeerde uren op zolder om alle oude artikelen op te graven en zette zijn zinnen ook op de bokssport.
Peter’s moeder Nancy McNeeley was een finaliste in de Miss Universe verkiezing in de vroege jaren 60. Tegenwoordig is ze een succesvolle zakenvrouw en professor aan het Mount Ida College in Newton, Massachusetts, waar ze een cursus modemarketing geeft.
Peter’s amateurbokscarrière was relatief kort, maar vestigde de jonge vechter als een toekomstig vooruitzicht. Hij vertegenwoordigde de Verenigde Staten met succes in internationale wedstrijden en versloeg Wayne Bernard uit Canada, die op dat moment wereldkampioen maritiem zwaargewicht was. Andere opmerkelijke overwinningen waren onder andere een knock-out in de eerste ronde van de nummer 1 geplaatste Amerikaanse amateur James Johnson.
Turn professioneel in 1991, begon Peter snel de aandacht te trekken als een up-and-comer in de zwaargewicht divisie. In zijn debuut op 23 augustus, scoorde hij een knock-out in de eerste ronde tegen veteraan Van Dorsey. Zijn eerste zes gevechten werden allemaal gewonnen door knock-out in de eerste ronde.
Peter zou zijn eerste 24 gevechten winnen, 18 door knock-out, voordat hij een nederlaag leed. Op 18 februari 1994, bijna drie jaar nadat hij prof was geworden, verloor hij een zwaarbevochten gevecht van de 6’10” Stanley Wright. Peter was duidelijk elke ronde aan het winnen toen hij in de zevende ronde een snee opliep. Hoewel hij dacht dat het veroorzaakt was door een duim en niet door een zuivere stoot, werd het gevecht een ronde later gestaakt toen de dokter de ernst van de snee zag. Peter en zijn hoek waren woedend over de beslissing die hem zijn eerste professionele verlies opleverde.
Als jonge man met zijn prioriteiten op orde, verdeelde Peter zijn tijd tussen zijn bokscarrière en zijn opleiding, en behaalde een graad in politieke wetenschappen aan het Bridgewater State College in 1994. Hij overwoog even een acteercarrière toen hij bijna de rol kreeg van Sylvester Stallone’s protegé in Rocky V. Uiteindelijk verloor Peter de rol aan rivaal zwaargewicht Tommy Morrison, wat hem ervan overtuigde om bij zijn eerste echte liefde te blijven: boksen.
De hard-hitting Ierse jongen uit Boston kreeg zijn eerste grote landelijke televisiebekendheid op Showtime, 17 maart 1995. De boksspecial voor St. Patrick’s Day werd gehouden in Worcester, Massachusetts, en Peter nam het op tegen Danny Lee Wofford. Bekend om zijn duurzaamheid, moest Wofford Peter laten wennen aan meer dan een ronde of twee, omdat hij de afstand had genomen met verschillende bekende vechters, waaronder Trevor Berbick, Michael Bentt, Shannon Briggs, en Pinklon Thomas. Echter, Wofford was geen partij voor McNeeley. Na hem vanaf de openingsbel in elkaar te hebben geslagen en naar het canvas te hebben geslagen, kreeg Peter de TKO overwinning toen Wofford niet in staat was om de bel voor de tweede ronde te beantwoorden.
Met kracht in beide handen, heeft Peter 25 knock-outs in de eerste ronde, in totaal meer dan zelfs Mike Tyson. Zijn explosieve stijl en opwindende ring persona trok de aandacht van super promotor Don King, die de jonge zwaargewicht snel een meerjarig contract gaf.
Peter kreeg de kans om het op te nemen tegen Tyson als de eerste tegenstander van de voormalige onbetwiste kampioen na zijn gevangenisstraf op 19 augustus 1995, een gevecht dat wereldwijd door meer dan een miljard mensen gezien zou worden en Peters leven voor altijd zou veranderen. De Hurricane klom in de ring als een aanzienlijke underdog, en deed wat velen niet voor mogelijk hielden: hij viel Tyson aan, smoorde hem met combinaties en gaf hem rugdekking totdat een schot tegen de zijkant van het hoofd Peter naar het canvas stuurde op het zitvlak van zijn broek in een flits knockdown. Meteen weer opgestaan, ging Peter door met de aanval. De vechters wisselden nog een minuut lang zware stoten uit in een razend tempo. Toen werd Peter gevloerd door een daverende uppercut. Peter zag er versuft uit, maar stond op en was klaar om verder te gaan toen manager en trainer Vinnie Vecchione in de ring klom om zijn vechter te redden van verdere afstraffing, waardoor het gevecht eindigde door diskwalificatie op 1:39.
Peter herstelde van de Tyson extravaganza om het USBF zwaargewicht kampioenschap te winnen met een tweede ronde stop van Mike Sam in het Fleet Center in Boston in zijn volgende gevecht. Hij registreerde vier opeenvolgende knock-outs in de eerste ronde over een periode van negen maanden voordat hij weer een tegenslag kreeg door toedoen van routinier Louis Monaco in Denver op 13 juli 1996.
Noodzakelijk om weer op te krabbelen, bevond Peter zich op een keerpunt in zijn carrière. Peter voelde zich opgebrand na een magere overwinning in de staat New York een maand later, en bleef meer dan een jaar uit de ring om wat persoonlijke problemen op te lossen. Op 5 december 1997 trok hij de handschoenen weer aan en boekte een beslissende overwinning op Doug Davis. Terug op het goede spoor, won de Hurricane drie keer op rij in 1998 en werd met elke overwinning beter.
Peter stond in 1999 opnieuw op een kruispunt met een verlies in zijn hooggeplaatste gevecht met “Butterbean” Eric Esch in Las Vegas op 26 juni. Toegegeven, Pete had een mindere avond tegen “The Bean” en was nooit echt in staat om zijn strijdplan uit te voeren. Esch, echter, was opgefokt en gebruikte zijn 99 pond gewichtsvoordeel effectief. Peter was niet neergehaald, noch was hij gesneden, en hoewel Esch scoorde met een zware uppercut en vier stoten terwijl Peter zich tegen de touwen dekte, was de ronde één seconde van het einde verwijderd en Pete’s handen waren omhoog toen scheidsrechter Jay Nady tussen de vechters sprong om de wedstrijd te beëindigen op 2:59. Peter keek naar Nady alsof hij zijn verstand had verloren. Ondanks alle controverse rond de stop lijkt een rematch op dit moment niet waarschijnlijk – maar Peter zou waarschijnlijk alles doen voor een tweede kans.
The Hurricane mag dan nu neergeslagen zijn, maar hij is zeker niet uitgeschakeld. Hoe ontmoedigend dit verlies ook is, Peter is een vechter en hij zal op een andere dag terugkomen om te vechten.
Peter McNeeley wordt getraind en gemanaged door   Vinnie Vecchione in de Grealish Boxing Club in Dorchester, Massachusetts.   Hij woont in het nabijgelegen Medfield, de stad waar hij is opgegroeid, en is een actieve deelnemer aan gemeenschapszaken.
Kijk op de volgende link voor de connectie van de McNeeley familie met The Greatest,   Muhammed Ali.
BELOW – De vechtende McNeeley clan (van links naar rechts): 
