Hol filmisch mysterie, Batman!
Vorige week twitterde schrijver Marc Bernardin (“Castle Rock,” “Star Trek: Picard”) dat hij uit “ZEER goede bron” had vernomen dat er een 170 minuten durende cut bestaat van de superhelden blockbuster “Batman Forever” van wijlen regisseur Joel Schumacher uit 1995, maar dat Warner Bros. “onzeker was of er honger is naar wat mij werd beschreven als een ‘veel donkerder, serieuzere’ versie van de film.”
Variety heeft bevestigd met een bron dicht bij de film dat Schumacher inderdaad een langere cut van “Batman Forever” heeft geassembleerd die inderdaad veel donkerder van aard was. Deze versie opent met een scène waarin de schurk Two-Face (Tommy Lee Jones) ontsnapt uit Arkham Asylum, en bevat uitgebreide scènes met de Riddler (Jim Carrey) wanneer hij de Batcave binnendringt en zijn kenmerkende wandelstok als wapen gebruikt. Het grootste deel van de speelduur van deze versie concentreert zich op de emotionele en psychologische problemen die Bruce Wayne (Val Kilmer) ertoe brachten Batman te worden, waaronder een scène waarin Wayne het opneemt tegen een reusachtige vleermuis op mensenmaat.
De versie van “Batman Forever” die in de bioscoop te zien was, is iets meer dan twee uur lang, en concentreert zich op Carrey’s geweldige komische prestatie als de Riddler en de introductie van Chris O’Donnell als de eigenzinnige Dick Grayson (aka Robin). Sommige scènes over Bruce Wayne’s emotionele problemen kwamen in de film, voornamelijk met psycholoog Dr. Chase Meridian (Nicole Kidman) – maar, helaas, er is geen Man-Bat.
Geholpen door Carrey’s toen torenhoge sterrendom, werd “Batman Forever” de top binnenlandse omzetmaker van het jaar, met 184 miljoen dollar (of net onder de 400 miljoen dollar gecorrigeerd voor ticketprijs inflatie, volgens Box Office Mojo). Maar Schumacher’s vervolg, 1997’s “Batman & Robin” met George Clooney ter vervanging van Kilmer, was een kritische en commerciële afgang, en de franchise ging in diepe bevriezing totdat regisseur Christopher Nolan het liet herleven met een veel meer geaarde en grimmige aanpak in 2005’s “Batman Begins.”
Schumacher’s dood in juni, echter, vonkte een hernieuwde waardering voor zijn ongegeneerde omhelzing van theatrale extravagantie in zijn Batman-films; zelfs “Batman & Robin” heeft een cult aanhang ontwikkeld voor zijn hoge camp excessen.
Zou Schumachers originele versie van “Batman Forever” ooit het daglicht kunnen aanschouwen?
Vertegenwoordigers van de studio zeggen dat er geen discussies zijn over het uitbrengen van een director’s cut van “Batman Forever”, en dat ze niet weten of er 25 jaar na dato nog beelden voor een uitgebreide versie zijn overgebleven. Zelfs zo, ten minste enkele van de verwijderde scènes verschijnen in dvd- en Blu-ray-edities van de film, en hebben hun weg gevonden naar YouTube.
De studio heeft ook op deze weg eerder geweest. Jarenlang wuifden Warner Bros.-functionarissen hardnekkig gepraat weg over een “Snyder cut” van de 2017 superheldenfilm “Justice League” – dat wil zeggen, een versie die zich hield aan de oorspronkelijke visie van regisseur Zack Snyder, die het project verliet voordat het was voltooid. Zelfs nadat een vasthoudende grassroots-campagne om “#ReleasetheSnyderCut” zich afgelopen november had aangesloten bij Snyder en verschillende van de “Justice League” sterren – waaronder Gal Gadot (Wonder Woman) en Ben Affleck (Batman) – hielden Warner Bros. leidinggevenden hielden vol dat er geen dergelijke cut bestond, en er was bijna geen kans dat het ooit zou gebeuren.
Toen in mei, Warner Bros. kondigde aan dat Snyder in feite toezicht houdt op een nieuwe cut van “Justice League” die in première zal gaan op WarnerMedia’s abonnement streamingdienst HBO Max in 2021. Het blijkt dat een volledige “Snyder cut” van “Justice League” niet helemaal bestond – terwijl Snyder heeft gezegd dat er geen reshoots zullen zijn voor deze versie, zal het waarschijnlijk tientallen miljoenen kosten voor afgewerkte visuele effecten en ander post-productie werk om de film te voltooien. Dat zou wel eens heel goed besteed geld kunnen zijn: Als het klaar is, zal “Zack Snyder’s Justice League” HBO Max volgend jaar voorzien van een premium aanbod, aangezien studio’s steeds meer onder druk komen te staan voor top-tier verse inhoud te midden van de COVID-19 pandemie shutdown.
Dus waarom niet nog meer bonus Batman? Fansites hebben het idee van een Schumacher cut van “Batman Forever” sinds ten minste 2005, en op de meest recente aflevering van de Fatman Beyond podcast met regisseur Kevin Smith, Bernardin opgemerkt dat, in tegenstelling tot met “Justice League,” afwerking Schumacher’s oorspronkelijke cut van “Batman Forever” zou lang niet hetzelfde niveau van dure visuele effecten werk nodig.
Er zijn nog steeds een aantal duidelijke hindernissen. Zelfs als al het oude beeldmateriaal nog intact en beschikbaar is, zouden de geluidsmix, color grading en score waarschijnlijk een update nodig hebben, en Schumacher is natuurlijk niet meer in leven om daar toezicht op te houden. En, niet om er een punt van te maken, maar meestal worden scènes niet voor niets geschrapt: Misschien is Schumachers originele versie gewoon niet zo goed.
Tenminste, Schumacher maakte er geen geheim van dat hij als blockbusterfilmmaker een zo groot mogelijk aantal mensen zo goed mogelijk wilde vermaken, waarbij hij zich geen zorgen hoefde te maken over de kwaliteit van de film. Bernardin’s oorspronkelijke tweet over een verlengde versie van “Batman Forever” bevatte een poll met de vraag of mensen het zouden willen zien. Meer dan 75% van de respondenten zei ja.
Chris Willman droeg bij aan dit verslag.
Populair op Variety:
