Pompeii

Geschiedenis

Het lijkt zeker dat Pompeii, Herculaneum, en nabijgelegen steden voor het eerst werden bewoond door Oscan-sprekende afstammelingen van de Neolithische bewoners van Campania. Archeologisch bewijs toont aan dat het Oscaanse dorp Pompeii, strategisch gelegen bij de monding van de rivier Sarnus, al snel onder de invloed kwam van de beschaafde Grieken die zich in de 8e eeuw v. Chr. aan de overkant van de baai hadden gevestigd. De Griekse invloed werd echter betwist toen de Etrusken in de 7e eeuw naar Campanië kwamen. De invloed van de Etrusken bleef sterk totdat hun zeemacht werd vernietigd door koning Hieron I van Syracuse in een zeeslag bij Cumae in 474 v. Chr. Een tweede periode van Griekse hegemonie volgde. Tegen het einde van de 5e eeuw veroverden de krijgshaftige Samnieten, een Italiaanse stam, Campanië, en Pompeii, Herculaneum en Stabiae werden Samnitische steden.

Pompeii wordt voor het eerst in de geschiedenis genoemd in 310 v.Chr., toen een Romeinse vloot tijdens de Tweede Samnietenoorlog aan land ging in de havenstad Pompeii in Sarnus en van daaruit een onsuccesvolle aanval deed op de naburige stad Nuceria. Aan het einde van de Samnietenoorlogen werd Campanië een deel van de Romeinse confederatie, en de steden werden “bondgenoten” van Rome. Maar zij werden pas ten tijde van de Sociale Oorlog volledig onderworpen en geromaniseerd. Pompeii sloot zich in deze oorlog aan bij de Italianen in hun opstand tegen Rome en werd in 89 v. Chr. belegerd door de Romeinse generaal Lucius Cornelius Sulla. Na de oorlog kreeg Pompeii, samen met de rest van Italië ten zuiden van de Po, het Romeinse staatsburgerschap. Als straf voor Pompeii’s aandeel in de oorlog werd er echter een kolonie van Romeinse veteranen gevestigd onder Publius Sulla, de neef van de Romeinse generaal. Het Latijn verving het Oscaans als officiële taal, en de stad werd spoedig geromaniseerd in instellingen, architectuur en cultuur.

Een rel in het amfitheater van Pompeii tussen de Pompejanen en de Nucerianen, in 59 ce, wordt gemeld door de Romeinse historicus Tacitus. Een aardbeving in 62 ce richtte grote schade aan in zowel Pompeii als Herculaneum. De steden waren nog niet hersteld van deze catastrofe toen de definitieve vernietiging hen 17 jaar later overviel.

De Vesuvius barstte op 24 augustus 79 ce uit. Een levendig ooggetuigenverslag is bewaard gebleven in twee brieven die Plinius de Jongere schreef aan de historicus Tacitus, die navraag had gedaan over de dood van Plinius de Oudere, commandant van de Romeinse vloot te Misenum. Plinius de Oudere had zich uit Misenum gehaast om de getroffen bevolking te helpen en de vulkanische verschijnselen van dichtbij te bekijken, en hij stierf in Stabiae. Opgravingen en vulkanologische studies, met name in de late 20e eeuw, hebben meer details aan het licht gebracht. Net na de middag van 24 augustus begonnen stukken as, puimsteen en ander vulkanisch puin op Pompeii neer te storten, waardoor de stad al snel tot een diepte van meer dan 3 meter werd bedekt en de daken van veel huizen instortten. Stortvloeden van pyroklastisch materiaal en verhit gas, bekend als nuées ardentes, bereikten de stadsmuren in de ochtend van 25 augustus en verstikten al snel de inwoners die niet door vallend puin waren gedood. Er volgden nog meer pyroclastische wolken en asregens, die minstens een meter puin toevoegden en de lichamen van de inwoners, die in hun huizen schuilden of probeerden te vluchten naar de kust of via de wegen naar Stabiae of Nuceria, in een dikke laag as vasthielden. Zo bleef Pompeii begraven onder een laag puimsteen en as van 6 tot 7 meter diep. De plotselinge begraving van de stad diende om deze gedurende de volgende 17 eeuwen te beschermen tegen vandalisme, plundering en de verwoestende effecten van klimaat en weer.