Beatrix Potter, autorka jednej z najbardziej ukochanych książek dla dzieci wszech czasów, Opowieści o Piotrusiu Króliku (1902), była kobietą o ogromnym talencie, niestrudzonym duchu i hojnym sercu. Helen Beatrix, najstarsza z dwójki dzieci Ruperta i Helen (Leech) Potter, urodziła się 28 lipca 1866 roku w Bolton Gardens 2, South Kensington, w Londynie. Chociaż Beatrix i jej brat, Walter Bertram (1872-1918), dorastali w Londynie, oboje byli pod głębokim wpływem długich rodzinnych wakacji na wsi, najpierw w Szkocji, a później w angielskim Lake District, i ich północnych korzeni.
Jak to było w zwyczaju w rodzinach jej klasy, Beatrix była kształcona w domu przez kilka guwernantek. Jako gorliwa studentka języków i literatury, dorastała kochając klasyczne bajki, rymowanki i zagadki. Wcześnie odkryto jej talent do rysowania i malowania i zachęcano do tego. Rysowała swoje własne wersje takich historii jak Kopciuszek, Śpiąca Królewna i Przygody Alicji w Krainie Czarów.
Beatrix pisała również z wyobraźnią o swoich zwierzętach domowych. Ona i Bertram trzymali w swoim pokoju szkolnym kilka bardzo lubianych i intensywnie obserwowanych zwierząt. Oprócz królików, jeża, kilku myszy i nietoperzy, mieli kolekcje owadów – wszystkie zidentyfikowane i odpowiednio zamontowane – i wszystkie były rysowane z tą samą dokładnością, która później naznaczy Beatrix jako wybitną przyrodniczkę.
Wczesne rodzinne wakacje były spędzane w Dalguise, wiejskim domu w Perthshire w Szkocji. Pozwalając na swobodne zwiedzanie, Beatrix doskonaliła swoją umiejętność obserwacji szczegółów świata przyrody. W 1882 roku Potterowie zaczęli jeździć na wakacje do Lake District. Wiejskie życie przemówiło głęboko do Potter i lata później stworzyła tam swój dom i wyprodukowała niektóre ze swoich najlepszych prac.
Od 1881 do 1897 Potter prowadziła Dziennik, w którym zapisywała swoje działania, jak również opinie na temat społeczeństwa, sztuki i bieżących wydarzeń. Był on pisany wymyślonym przez nią samą kodem, który został rozszyfrowany dopiero w 1958 roku. W swoim szkicowniku Beatrix ćwiczyła obserwację poprzez rysowanie; w Dzienniku ćwiczyła ją poprzez pisanie. Obie umiejętności były najważniejsze dla sukcesu jej książek dla dzieci.
Ale Potter sprzedała niektóre ze swoich dzieł sztuki na kartki okolicznościowe i ilustracje we wczesnych latach 1890, poświęciła większość swojej energii na studiowanie historii naturalnej – archeologii, geologii, entomologii i, szczególnie, mykologii. Grzyby przemawiały do wyobraźni Potter, zarówno ze względu na ich ulotne zwyczaje, jak i na ich ubarwienie. Zachęcona przez Charlesa McIntosha, szanowanego szkockiego przyrodnika, do uczynienia swoich rysunków grzybów bardziej technicznie dokładnymi, Potter nie tylko tworzyła piękne akwarele, ale również stała się biegłym ilustratorem naukowym. Do roku 1896 Potter rozwinęła swoją własną teorię na temat sposobu rozmnażania się zarodników grzybów i napisała pracę „On the Germination of the Spores of Agaricineae”. Został on przedstawiony na spotkaniu Towarzystwa Linneuszowskiego 1 kwietnia 1897 roku przez jednego z mykologów z Królewskiego Ogrodu Botanicznego w Kew, ponieważ kobiety nie mogły uczestniczyć w spotkaniach Towarzystwa. Jej papier został od tego czasu utracone.
Beatrix również pisał listy obrazkowe do dzieci, które znała i w 1901 roku zamieniła jeden w swojej pierwszej książce, Opowieść o Piotrusiu Króliku, i wyprodukowała własną prywatnie drukowaną edycję go. Pomysł został odrzucony przez kilku komercyjnych wydawców, ale Frederick Warne opublikował ją w 1902 roku po tym, jak Beatrix zgodziła się przerobić swoje czarno-białe ilustracje na kolor. W następnym roku, pod redakcyjną opieką Normana Warne’a, Potter wydała Opowieść o wiewiórce Nutce i Krawca z Gloucester. Wszystkie okazały się ogromnym sukcesem komercyjnym. Kolejne dwadzieścia małych książeczek powstawało w tempie dwóch lub trzech rocznie. Beatrix Potter, kobieta o niezwykłym geniuszu przedsiębiorczości, zarejestrowała również w 1903 roku lalkę Piotrusia Królika, uznając, że „spin-off” w postaci książek do malowania, gier planszowych i drukowanych tapet będzie marketingowym atutem jej twórczości.
W 1905 roku Beatrix i Norman Warne nieoficjalnie zaręczyli się, ale rodzice Potter sprzeciwili się jej zaręczynom, ponieważ wydawca był „w handlu”. Niestety, Norman zmarł na białaczkę zaledwie miesiąc później. Ale Beatrix kontynuowała plany zakupu Hill Top Farm, małej działającej farmy w Near Sawrey, wiosce w Lake District, która wtedy znajdowała się w Lancashire. Farma stała się jej sanktuarium, miejscem, gdzie mogła przyjeżdżać, by malować i pisać, a także uczyć się zarządzania gospodarstwem. Niektóre z jej najlepszych książek, takich jak The Tale of Tom Kitten (1907), The Tale of Jemima Puddle-Duck (1908) i The Tale of Samuel Whiskers (1908), odzwierciedlają jej zachwyt w starym domu i w życiu na farmie.
Cztery lata później, w 1909 roku, Beatrix kupiła Castle Farm, drugą posiadłość w Sawrey po drugiej stronie drogi od Hill Top. Jej ambicja posiadania ziemi w Lake District i zachowania jej przed zabudową była wspierana przez Williama Heelisa, miejscowego adwokata.
W 1913 roku, w wieku czterdziestu siedmiu lat, Beatrix Potter wyszła za mąż za Heelisa i zamieszkała w Castle Cottage na Castle Farm. Stając się głęboko zaangażowana w życie społeczności, służyła w komitetach mających na celu poprawę życia na wsi, sprzeciwiała się hydroplanom na jeziorze Windermere, założyła trust pielęgniarski w celu poprawy lokalnej opieki zdrowotnej i rozwinęła pasję do hodowli i podnoszenia owiec Herdwick. W 1923 roku kupiła Troutbeck Park, ogromną, ale chorą farmę owiec, którą przywróciła do stanu rolniczego zdrowia. Stała się jednym z najbardziej podziwianych hodowców Herdwick w regionie i zdobywała nagrody na wszystkich lokalnych wystawach. Heelisowie byli również entuzjastycznymi zwolennikami ochrony ziemi i wczesnymi dobroczyńcami National Trust. W 1930 roku Beatrix została de facto agentem ziemskim Trustu, zarządzając niektórymi z ich gospodarstw, jak również swoimi własnymi, na rozległym obszarze Lake District.
Beatrix nadal pisała, jej słabnący wzrok i entuzjazm dla rolnictwa oznaczały, że The Tale of Little Pig Robinson, opublikowana w 1930 roku, była ostatnią małą książką. W 1926 roku wydała również dłuższą książkę, The Fairy Caravan, w Stanach Zjednoczonych, ale ponieważ uważała ją za zbyt autobiograficzną, nie ukazała się komercyjnie w Anglii aż do dziewięciu lat po jej śmierci.
Beatrix Potter Heelis zmarła 22 grudnia 1943 roku. Zapisała w testamencie piętnaście farm i ponad 4000 akrów National Trust – dar, który chronił i zachował unikalny krajobraz Lake District. Jej książki, jej sztuka, jej owce Herdwick i jej niepokorny duch są częścią jej ogromnej spuścizny.
.
