Głęboko w Demokratycznej Republice Konga żyje jeden z najstarszych i najbardziej charakterystycznych ssaków, jakie pozostały na Ziemi – okapi. To nieuchwytne stworzenie jest unikalnym endemitem gęstych, nizinnych lasów deszczowych środkowej i północno-wschodniej części DR Konga, gdzie jest symbolem narodowym i kulturowym.
Powszechnie znana jako „żyrafa leśna”, okapi jest całkowicie zależna od swojego leśnego sanktuarium, a wylesianie – wraz z kłusownictwem i górnictwem – spowodowało jej spadek.
Pomimo długiego istnienia, jej odkrycie zostało ogłoszone przez zachodnich naukowców dopiero na początku XX wieku. Jednak już została wpisana na Czerwoną Listę IUCN jako zagrożona, ponieważ tylko w ciągu ostatnich 15 lat liczba okapi zmniejszyła się o połowę.
Nie daj się zwieść jej pasiastemu tyłowi, ponieważ okapi jest w rzeczywistości jedyną żyjącą krewną żyrafy. Enigmatyczni kuzyni, żyrafa i okapi są jedynymi żyjącymi gatunkami w rodzinie Giraffidae i posiadają wiele wspólnych cech, takich jak wydłużone szyje i długie, ciemne języki. Chód okapi również bardzo przypomina chód żyrafy – oba zwierzęta stąpają jednocześnie przednią i tylną nogą po każdej stronie, zamiast poruszać się na przemian nogami, jak inne kopytne. Samce okapi, podobnie jak żyrafy, mają również krótkie rogi na czole, pokryte skórą, zwane oseskami, które rozwijają się między jednym a pięcioma latami życia.
Na wypadek, gdyby jeszcze nie podbiły waszych serc, oto pięć kolejnych cech, które sprawiają, że okapi są tak wyjątkowe:
1. To protagonista z filmu Pixar. Nieśmiały i zazwyczaj samotny okapi jest prawie niemożliwy do zaobserwowania na wolności. Przez lata Europejczycy słyszeli opowieści o tym zwierzęciu, ale tak naprawdę widzieli je tylko rdzenni mieszkańcy lasów deszczowych Konga. W rezultacie okapi zyskało niemal mityczny status i stało się znane jako „afrykański jednorożec”. Odkrywcy wyruszyli, by potwierdzić jego istnienie, ale nie udało im się dostrzec jego pasków. Została oficjalnie opisana dopiero w 1901 roku, kiedy Sir Harry Johnston zdobył kompletną skórę i dwie czaszki od wdzięcznych pigmejów. Jego naukowa nazwa stała się Okapia johnstoni na jego cześć.
2. Są świetne w Hide-and-Seek. Okapi mają niezwykłą naturalną obronę przed drapieżnikami, z lampartami i ludźmi będącymi ich głównymi drapieżnikami. Mają duże uszy, które pomagają im wykryć wszelkie zakłócenia, podczas gdy wyróżniające się brązowe i białe znaki na ich grzbiecie działają jako kamuflaż w lesie. Aby uniknąć lampartów, będą również pozostawać w jednym miejscu na „gnieździe” przez pierwsze sześć do dziewięciu tygodni swojego życia, co jest znacznie dłużej niż cielęta innych gatunków są znane zrobić.
3. Mają infradźwiękowe supermoce. Matki Okapi produkują infradźwiękowe połączenia na około 14HZ, aby komunikować się ze swoimi cielętami, co jest przydatne w gęstym lesie i nie może być słyszane przez ludzi.
4. mają śmierdzące stopy. Okapisy mają gruczoły zapachowe na każdej stopie, które pozostawiają za sobą smolistą substancję, aby komunikować swoje terytorium.
5. Potrafią lizać własne uszy! Język okapi mierzy od 14 do 18 centymetrów długości. Używają go do owijania się wokół liści, na których się żywią, a także do pielęgnacji siebie i swoich cieląt. Język okapi jest wystarczająco długi, aby zwierzę mogło umyć sobie powieki!
Czego nie kochać w tym superbohaterze?
Subskrybuj, aby cieszyć się większą ilością historii takich jak ta – dołącz do naszego plemienia
PODRÓŻUJ Z AFRICA GEOGRAPHIC
Podróżowanie po Afryce polega na tym, aby wiedzieć kiedy i gdzie jechać oraz z kim. Kilka tygodni za wcześnie/za późno i kilka kilometrów poza kursem i można przegapić najwspanialsze widowisko na Ziemi. A czy nie byłoby szkoda? Poszukaj tutaj swojego idealnego safari lub skontaktuj się z konsultantem Africa Geographic, aby zaplanować swoje wymarzone wakacje.
