Drogi Waszyngtonie:
Piszę ten list, ponieważ czuję, że nasi przywódcy i ustawodawcy nie mają dokładnego obrazu tego, co faktycznie pociąga za sobą, aby stać się lekarzem dzisiaj; konkretnie, finansowe, intelektualne, społeczne, psychiczne i fizyczne wymagania zawodu. Jest to opinia, która jest podzielana przez wielu moich kolegów. Ze względu na te obawy, chciałbym osobiście opowiedzieć własną historię. Moja historia omawia to, co było potrzebne, aby uformować, wykształcić i wyszkolić młodego chłopca z Midwestern o skromnych korzeniach, aby stać się wybitnym lekarzem, który jest w stanie zająć się wszelkimi problemami medycznymi, które mogą dręczyć twoją własną rodzinę, przyjaciół lub kolegów.
Wychowałem się na przedmieściach południowo-wschodniego Michigan w rodzinie z klasy średniej. Mój ojciec jest inżynierem w General Motors, a moja matka jest administratorem szkoły katolickiej w moim rodzinnym mieście. Moja rodzina ciężko pracowała i wiele poświęciła, aby zapisać mnie do prywatnej katolickiej szkoły podstawowej w małym miasteczku w Michigan. Już w piątej klasie pomyślałem, że chcę zostać lekarzem ze względu na moje zamiłowanie do nauk ścisłych i chęć niesienia pomocy innym, mimo że w mojej rodzinie nie było nikogo związanego z medycyną. Wygrana w konkursie naukowym na temat układu krwionośnego w szóstej klasie naprawdę wzbudziła moje zainteresowanie tą dziedziną. Przez całą szkołę średnią brałem udział w kilku kursach naukowych, które ponownie wzmocniły moje zainteresowanie i entuzjazm w kierunku medycyny. Louis University, gdzie przez osiem lat intensywnie się uczyłem, zarówno na studiach licencjackich, jak i w szkole medycznej. Celem było przygotowanie mnie do opieki nad chorymi pacjentami i do ratowania życia innych (cztery lata studiów przedmedycznych i cztery lata szkoły medycznej). Po ukończeniu szkoły medycznej w wieku 26 lat rozpocząłem trzyletnie szkolenie w zakresie chorób wewnętrznych na Uniwersytecie Michigan, gdzie nauczyłem się rozwiązywać złożone problemy związane z narządami wewnętrznymi, takimi jak serce, płuca, przewód pokarmowy, nerki i inne. Następnie odbyłem dodatkowe trzy lata specjalistycznego szkolenia medycznego (fellowship) w dziedzinie gastroenterologii. Ukończenie tego programu było zwieńczeniem 14 lat nauki po ukończeniu szkoły średniej. To właśnie w tym momencie, w wieku 32 lat, szukając pierwszej pracy, mogłem powiedzieć, że moja kariera w medycynie się rozpoczęła.
Przez ten 14-letni okres szkolenia, ja i wielu mi podobnych, dokonaliśmy ogromnych poświęceń. Dopiero teraz, kiedy siedzę z moim laptopem w środku nocy, przy dźwiękach śpiących dzieci, mogę spojrzeć wstecz i zobaczyć, gdzie zaczęła się moja podróż.
Dla mnie zaczęła się ona w college’u, biorąc rygorystyczne kursy przedmedyczne przeciwko dużemu rocznemu obciążeniu czesnego: 27 000 dolarów długu rocznie przez cztery lata. Byłem jednym z tych, którzy mieli szczęście. Ponieważ doskonale radziłem sobie w konkurencyjnym środowisku akademickim w szkole średniej i byłem w stanie utrzymać pozycję w czołówce mojej klasy, otrzymałem stypendium akademickie, pokrywające 70% czesnego. Miałem szczęście, że ukończyłem studia z długiem studenckim wynoszącym „tylko” 25 000 dolarów. Dwa tygodnie po ukończeniu studiów licencjackich rozpocząłem szkołę medyczną. Po uwzględnieniu książek, różnych egzaminów, które zazwyczaj kosztowałyby $1,000-$3,000 za test, oraz czesnego za szkołę medyczną, moje roczne koszty edukacji wyniosły $45,000 rocznie. W przeciwieństwie do większości innych kierunków studiów, wymagania edukacji w szkole medycznej, z dziennymi zajęciami i nocnymi studiami, sprawiają, że prawie niemożliwe jest utrzymanie dodatkowego źródła dochodu. W ostatnim roku wydałem dodatkowe 5 000 dolarów na opłaty aplikacyjne i podróże na rozmowy kwalifikacyjne, ponieważ starałem się o miejsce na rezydenturę w dziedzinie chorób wewnętrznych. Po tym, jak zostałem „dopasowany” do pozycji rezydencji w Michigan, wziąłem kolejną pożyczkę w wysokości 10 000 dolarów, aby zmienić miejsce zamieszkania i zapłacić za moje ostatnie wydatki w szkole medycznej, ponieważ koszty przeprowadzki nie są opłacane przez programy szkoleniowe.
W tym momencie, z ukończoną szkołą medyczną, byłem tylko w połowie drogi do zostania lekarzem. Pamiętam moment, kiedy siedziałem z grupą studentów w pokoju z doradcą finansowym, który mówił coś o tym, jak skonsolidować pożyczki. Wpatrywałam się potulnie w liczby na kartce papieru, wyliczając, ile jestem winna za dwa stopnie naukowe, które zdobyłam, wiedząc doskonale, że nie mam jeszcze możliwości zarobienia ani grosza. Nie wiedziałam, czy płakać na widok tych liczb, czy cieszyć się, że moja była niższa niż większości moich znajomych. Mój numer wynosił 196 000 dolarów.
$196 000. To był rachunek, za czesne, testy, książki, późno nocną pizzę. $196,000 sfinansowane przez połączenie kredytów studenckich, pożyczek osobistych i wysoko oprocentowanych kart kredytowych, teraz skonsolidowane, amalgamowane, zhomogenizowane w jeden numer definiujący życie dla mojej osobistej wygody.
Potem przeniosłem się do Michigan i zamieszkałem w małym mieszkaniu w Ann Arbor, gdzie rozpocząłem rezydenturę. Jako rezydent w dziedzinie medycyny wewnętrznej zarabiałem 39 000 dolarów. Przez cały ten czas, odsetki nadal narastały na moim mateczniku długu w wysokości 6000 dolarów rocznie z powodu dużego obciążenia długiem. Spłacenie tego długu nie było możliwe przy jednoczesnym wychowywaniu dwójki dzieci. Moja żona zaczęła pracować, ale jej skromna pensja nauczycielki ledwo wystarczała na pokrycie kosztów opieki dziennej. Podczas rezydentury, moje koszty związane z przystąpieniem do egzaminów licencyjnych, rozmowy kwalifikacyjne na specjalistyczne stanowiska szkoleniowe oraz odsetki od dużej pożyczki jeszcze bardziej powiększyły mój dług, przekraczając obecnie 230 000 dolarów, a wszystko to zanim rozpocząłem karierę jako „prawdziwy lekarz”. Chociaż mam szczęście, że teraz zarabiam wyższą pensję, pewne podstawy finansów sprawiają, że moja pensja jest znacznie mniejsza niż się wydaje (tutaj jest bardzo dogłębny artykuł o tym, jak to jest). Po pierwsze, miałem 32 lata, kiedy zacząłem trenować i miałem teraz ponad $230,000 w długach. Gdybym zainwestował moje talenty w inne dążenia, takie jak szkoła prawnicza, nie zbudowałbym takiego poziomu zadłużenia. Ponadto, ponieważ nie zacząłem oszczędzać, kiedy byłem młodszy, finansowo rzecz biorąc, straciłem ostatnie 10 lat bez możliwości oszczędzania i inwestowania, aby zarobić procent składany. Ponadto, jako lekarze, choć zarabiamy więcej niż inni, nie otrzymujemy zwrotu kosztów za wiele usług, które świadczymy. My, jako lekarze, jesteśmy zawsze dostępni dla naszych pacjentów, niezależnie od pory dnia. Nie rejestrujemy czasu spędzonego z pacjentami jako środka do naszego zwrotu kosztów, jak robią to inne zawody. Nie, słuchamy pacjentów i odpowiadamy na ich pytania, jakkolwiek długo by to trwało. Nawet jeśli jest to 30-sekundowa prosta godzina pracy, co zdarza się bardzo często, słuchamy, odpowiadamy i formułujemy logiczny plan. Jeśli wymaga to zadzwonienia do pacjenta do domu po tym, jak właśnie przepracowałem 30 godzin z rzędu i właśnie wszedłem za drzwi, aby zobaczyć się z rodziną, robię to. Nigdy nie wracam „do domu” z pracy. Jako lekarze jesteśmy zawsze dostępni i musimy reagować w sposób intelektualny, korzystając z rygorystycznej edukacji, którą otrzymaliśmy za 230 000 dolarów. A jeśli nie wykonujemy naszej pracy dobrze, nie tylko tracimy biznes, ale możemy stracić środki do życia przez pozwy sądowe.
Możecie zapytać, dlaczego robimy to wszystko? To dlatego, że jesteśmy dumni z tego, co robimy. Naprawdę dbamy o dobrobyt rasy ludzkiej. Zostaliśmy uwarunkowani, aby myśleć, działać, mówić i pracować jako bardzo wydajna maszyna, zdolna do radzenia sobie z emocjami, różnymi kulturami, różnymi zakresami intelektu, a wszystko po to, aby promować zdrowie Ameryki. Jesteśmy lekarzami.
W czytaniu tego listu, można pomyśleć, że trzeba poświęcić znaczną ilość, aby stać się wielkim lekarzem. Można pomyśleć, że stoimy w obliczu fizycznego i psychicznego stresu, który jest nieporównywalny. Możesz zacząć myśleć, że lekarze nie tylko muszą być inteligentni, ale muszą wiedzieć, jak komunikować się z innymi w bardzo emocjonalnych czasach. Możesz myśleć, że musimy stawić czoła przeciwnościom losu dobrze i musi rozwijać bardzo szorstką skórę do obsługi wszystkich dziedzin życia, zwłaszcza gdy do czynienia z chorobą i śmiercią na co dzień.
Teraz, gdy widzisz ten dodatkowy aspekt do naszej kariery, możesz myśleć, że mamy trudną pracę do czynienia z kilkoma zadaniami na raz, wymagające dużo wszechstronności. Możecie myśleć, że ktoś potrzebuje wielkiej etyki pracy, aby robić to, co robimy. Musisz myśleć, że nie tylko musimy znać naukę bardzo dobrze, musimy również znać inne dziedziny, takie jak pisanie, historia, matematyka, a nawet prawo, biorąc pod uwagę wiele obliczeń, które przechodzimy w naszych głowach na co dzień i rozmowy, które mamy z rodzinami. I wreszcie, musisz myśleć, że znamy finanse, ponieważ musimy spróbować zrównoważyć pożyczkę w wysokości 230 000 dolarów, podczas gdy zarabiamy 50 000 dolarów w wieku 30 lat.
Teraz wyobraź sobie, jeśli chcesz, mając 230 00 dolarów długu z dwójką małych dzieci w wieku 30 lat i słuchając wiadomości z ustawodawcami mówiącymi, że lekarze są „bogaci” i powinni mieć ich wynagrodzenie obcięte. Albo że „badania pokazują, że lekarzom brakuje empatii.”
Niestety, my lekarze nie mamy zbyt wiele z głosu na Kapitolu. Nie ma wystarczająco dużo lekarzy w Waszyngtonie, D.C., którzy mogą dać wgląd w ten list, podczas gdy ty w Waszyngtonie, D.C., dyskutujesz reformę opieki zdrowotnej. Możesz usłyszeć od liderów Amerykańskiego Stowarzyszenia Medycznego, ale to nie są lekarze na linii frontu. Są to starsze głosy polityczne, którzy byli lekarzami, kiedy czasy były inne, kiedy lekarze otrzymywali uczciwe wynagrodzenie za swoją pracę, kiedy zadłużenie z tytułu kredytów studenckich nie było tak wysokie, i kiedy pozwy sądowe były mniej powszechne. Wiele z najgłośniejszych głosów w debacie na temat opieki zdrowotnej to głosy prawników i lobbystów na rzecz specjalnych interesów. Nie dbają oni o dobre samopoczucie pacjentów; to właśnie robią lekarze.
Chcę, aby było jasne, że ten list nie jest tylko kolejną opowieścią o trudnościach w zostaniu lekarzem i odnoszeniu sukcesów w medycynie. Nie chcę, żebyście pomyśleli, że narzekam na to, jak ciężkie jest i było moje życie. W rzeczywistości kocham swoją pracę i nie ma innej dziedziny, w której mógłbym się realizować. Moim prawdziwym pragnieniem jest zilustrowanie poświęceń, jakie ponoszą lekarze, ponieważ czuję, że nie jesteśmy reprezentowani przy tworzeniu prawa. Te poświęcenia obejmują brak jakości czasu rodzinnego, nasz duży dług kredyt studencki, wiek, w którym praktycznie możemy zacząć oszczędzać na emeryturę, i presję, z jaką spotykamy się z prawnikami obserwującymi każdy nasz ruch. Jednak robimy te poświęcenia chętnie dla dobra naszych pacjentów.
Chcę rzucić wyzwanie naszym przywódcom, aby zająć się punktami, które zrobiłem w tym liście, pamiętając, że jest to szczera relacja z pierwszej ręki z życia osobistego nowo praktykującego lekarza. Jest to list, który mówi za prawie wszystkich lekarzy w Ameryce i naszych zmagań na naszej żmudnej, ale osobiście satysfakcjonujące życie. Nie jest to tylko list z mojej własnej podróży, ale taki, który reprezentuje większość lekarzy na naszej drodze do opieki nad chorymi Ameryki.
Możecie zapytać, jak miałem czas, aby napisać ten list? Jak jestem pewien, że wielu z was robi, zrobiłem czas. Jest teraz 3 nad ranem w moim jedynym wolnym dniu w tym miesiącu. Uznałem to za priorytet. Mam nadzieję, że czujecie to samo. Właśnie skończyłem mój 87-godzinny tydzień pracy. Czas na krótki odpoczynek.
