5 Inconfundíveis tradições católicas de Natal nas Filipinas

Embora os filipinos tomem emprestados alguns elementos da América secular, os nossos rituais de Natal mais antigos vêm do nosso passado hispânico.

As Filipinas têm a mais longa história de tradições natalinas na Ásia, graças aos missionários espanhóis que vieram para as ilhas no final do século XVI.

Hoje, os preparativos para estas tradições começam meses antes de Dezembro chegar.> Assim que Setembro chega, muitas casas enchem as árvores de Natal e os portões da frente com fitas e luzes. Durante todo o mês de novembro, canções de Natal são ouvidas nos shoppings, enquanto decorações aparecem ao longo das avenidas principais e edifícios públicos.

Muitos usam a cena do presépio como motivo, um sinal de que a fé e o resto da vida ainda estão confortavelmente entrelaçados nas Filipinas.

Embora os filipinos peguem emprestados alguns elementos da América secular, como imagens de bonecos de neve e do Papai Noel, nossos rituais de Natal mais antigos vêm do nosso passado hispânico.

Aqui estão cinco dessas tradições:

Missa noturna (Simbang Gabi)

Esta é uma novena de missas da madrugada, dita nove dias antes do Natal. Seu nome local “Simbang Gabi” é Tagalog para a Missa Noturna, já que estas eucaristias são celebradas antes do nascer do sol.

Introduzida pelos frades no século XVII, era originalmente conhecida pelo seu nome espanhol, Misa de Gallo, que significa Missa do Galo, sugerindo que o corvo da manhã do galo chamaria os fiéis para virem à igreja quando o sol nascesse.

Muitos filipinos hoje assistem a esta novena para rezar por uma intenção específica. Eles acreditam que o sacrifício de acordar antes do nascer do sol acrescenta potência às suas orações. Outros usam esta tradição para meditar sobre os eventos que levam ao nascimento de Cristo, como uma forma de se preparar espiritualmente para a festa de Natal.

Após assistir a estas missas da madrugada é costume comprar bolos de arroz (bibingka e puto bumbong) e chocolate quente vendido fora das igrejas, e tomá-los para o café da manhã.

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Parol, uma decoração tradicional de Natal

Uma decoração tradicional de Natal encontrada em todas as Filipinas são lanternas estelares que lembram a estrela de Belém. A lanterna é chamada de parol, uma palavra tagalo estilizada emprestada do farol espanhol, que também significa lanterna.

Esta tradição começou em San Fernando, Pampanga, uma cidade 75 km fora de Manila. Originalmente eram usadas para iluminar o caminho para os frequentadores do Simbang Gabi. O primeiro fabricante de lanternas foi Francisco Estanislao que construiu a primeira paróquia em 1908, usando bambu, papel japonês e luz de vela.

As lanternas de hoje são feitas usando materiais mais resistentes, como plástico e concha, e usam lâmpadas eléctricas em vez de velas.

A construção anual das paróquias começa em Junho. As lanternas maiores e mais intrincadas podem custar milhares de dólares para produzir. A exibição mais impressionante destas lanternas ainda acontece todos os anos na cidade de San Fernando, onde o espírito festivo deste festival de lanternas está em evidência de forma notável. Um escritor da CNN chamou esta cidade de lanternas de “Capital de Natal da Ásia”

Uma cena de manjedoura (Belen)

Pôr uma cena de manjedoura numa casa ou paróquia não é exclusivamente filipino. Católicos de todo o mundo praticam esta tradição todos os anos.

São Francisco de Assis começou esta amada tradição no século XIII e até hoje os presépios são vistos em todas as igrejas católicas do mundo na época do Natal.

O que torna a tradição filipina invulgar, no entanto, é a sua presença em espaços públicos. Um ano, a principal avenida do bairro comercial central de Manila foi coberta por imagens do presépio. Ninguém parecia se importar que um ícone religioso tivesse invadido uma rua pública.

Uma outra característica única do presépio filipino é o seu uso de detalhes locais. Em alguns presépios, José e Maria estão vestidos com roupas tropicais em vez de vestes palestinas, têm um carabaú em vez de um burro, e estão alojados numa cabana ladeada por coqueiros em vez de uma caverna. Este presépio localizado demonstra como os filipinos transformaram o cristianismo de uma fé outrora estrangeira em sua própria fé.

Almoço de Natal (Noche Buena)

Após o primeiro Natal ter acontecido no abraço da família, os filipinos acolhem os primeiros minutos do dia de Natal com seu clã maior. As famílias reúnem todos, desde bisavós a sobrinhos e sobrinhas pequenas à meia-noite para compartilhar a tradicional refeição de Natal, conhecida como Noche Buena.

Esta refeição começa na noite da véspera de Natal e dura até as primeiras horas do dia de Natal, e geralmente consiste em queso de bola (uma bola de queijo edam), presunto de Natal doce, Ensaymada (um pão doce leve polvilhado com açúcar e queijo ralado) e chocolate quente.

Durante a Noche Buena, presentes e cartões são trocados com familiares.

Filipino canções de Natal (Awiting pasko)

Pedro Chirino, um jesuíta enviado às Filipinas no século XVII, descreveu os coros filipinos como melhores do que os da Espanha. Este amor pela música continua a ser uma marca registrada dos Natais filipinos. As canções locais tornaram-se tão insubstituíveis como as nossas missas do amanhecer e lanternas estelares.

O mais icónico cantor de Natal é José Mari Chan. Seu álbum “Christmas in Our Hearts” lançado em 1990, foi ainda o maior álbum vendido em 2010, e ainda é ouvido em lojas e festas até hoje.

A canção mais popular desta colecção tem um inconfundível enfoque cristão, como vemos nestas letras:

Quando vejo raparigas e rapazes a vender lanternas na rua,
Lembro-me da criança na manjedoura enquanto dorme,
Quando vejo pessoas a dar presentes, a trocar cartões,
Credito que o Natal está verdadeiramente nos seus corações.