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A mudança para o arco e flecha tradicional
Eu ainda me consigo lembrar do meu primeiro arco. Era um antigo urso de fibra de vidro “Raposa Vermelha” recurva. Quando o meu avô mo deu, disse-me que era da minha mãe quando ela era criança. Não era nada chique, um longo e magro pedaço de fibra de vidro com uma pega de borracha que dobrava como uma prateleira de flechas. Lembro-me de me sentir tão bem a disparar ao lado do meu avô. Eu atirava de vez em quando e me divertia, mas só mais tarde é que eu levei a sério o tiro com arco e flecha.
Todos os créditos das fotos: Luke Griffiths
Quando eu estava no liceu, o meu pai, que era um caçador de espingardas de longa data, decidiu pegar no tiro com arco e flecha – quase sempre para prolongar a sua época de veados e dar-se mais oportunidades no campo. O meu pai sempre se esforçou para partilhar comigo a sua paixão pela caça, por isso, claro, também consegui um arco.
Comecei a caçar casualmente com um complexo aos 14 anos de idade. Eu praticava um ou dois meses antes da época e tive a sorte de caçar um par de fins-de-semana com o meu arco antes de começar a época dos espingardas. Levou alguns anos, mas assim que matei o meu primeiro veado com um arco, fiquei imediatamente viciado. A excitação de estar tão perto e a sensação de realização em finalmente fazer isso acontecer foi como uma droga. Comecei a mergulhar mais fundo no mundo do tiro com arco nos anos seguintes, gastando mais tempo (e dinheiro) na minha nova paixão encontrada.
Caçei com o meu arco composto ao longo dos meus 20 anos com sucesso moderado e até disparei em alguns torneios durante a época baixa. Depois de um tempo, a alegria que eu tinha em disparar desvaneceu-se. Eu ainda adorava caçar com o meu arco, mas o tiroteio diário tinha-se tornado quase uma tarefa. Até que fiz a troca.
Desde que vi meu avô atirar em seu Urso Kodiak quando criança, fiquei intrigado com o tiro com arco e flecha tradicional e em fevereiro de 2017 eu finalmente saí e comprei um recurvo. Comecei a atirar imediatamente e, embora os resultados variassem, eu estava me divertindo novamente. Dei por mim a voltar do trabalho e a querer disparar. Após cerca de um mês de prática, comprometi-me a caçar com o recurvo no Outono seguinte.
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Durante o resto do ano, disparei pelo menos seis dias por semana, mesmo que fossem apenas algumas flechas por dia. Ganhei tempo para atirar porque queria. Eu até montei uma luz sobre o meu alvo para poder atirar à noite. Aprendi muito rapidamente que a importância da forma e da consistência era ampliada com o arco do bastão. Passei horas a fazer fletching e a testar flechas, a pesquisar técnicas de disparo e a disparar. Eu estava obcecado (basta perguntar à minha mulher). Tentei vários métodos de mira, incluindo um tiro fixo e um disparo de abertura, mas descobri que o disparo instintivo dava os resultados mais consistentes.
A simplicidade de disparar um recurvo é uma grande parte do seu apelo para mim. Não há pinos de fibra ótica ou flechas de queda para ajustar: apenas um bastão, um fio e uma flecha. Levou tempo, mas logo desenvolvi a habilidade de simplesmente focar onde eu queria que a flecha impactasse e, então, deixá-la voar. Enquanto eu executava a forma adequada e mantinha o foco, funcionava.
Quando a época de caça se aproximava, eu estava confiante na minha habilidade de entregar uma flecha letal a 30 jardas. Com eixos de nano diâmetro e 250 grãos na frente, eu estava conseguindo uma grande penetração nessa faixa. Eu sabia que se eu pudesse chegar a 30 jardas de um dólar, eu poderia matá-lo. Se fosse assim tão fácil.
Sou afortunado de ter um pequeno pedaço de propriedade privada aqui na Califórnia para caçar com arco e flecha que guarda alguns dólares decentes a cada ano. Comecei a pendurar câmeras de trilha no final de julho e havia alguns dólares batendo nas câmeras. Eu sabia que matar o meu primeiro dólar com uma repetição seria uma questão de chegar perto, então decidi sentar-me numa árvore na esperança de que um dos dólares me desse uma oportunidade.
Nas semanas antes da abertura, os meus dólares alvo estavam a aparecer na câmara com menos frequência, mas eles ainda estavam a aparecer. Eu entrei na minha primeira sessão no dia da abertura com grandes esperanças, mas só entrou. Eu tive que trabalhar no dia seguinte e meu cunhado sentou-se em seu estande (na mesma trilha) e matou um belo 3 ponto.
Minhas férias começaram na terça-feira e eu optei por deixar a área descansar por alguns dias e arrumar as malas na natureza. Eu passei três dias lá e vi dólares, mas não consegui chegar dentro do limite de 30 jardas que eu tinha fixado, então voltei para o treestand. Peguei o cartão da câmera da trilha ao entrar e verifiquei as fotos quando me instalei na árvore. Ainda havia um par de dólares a passar, mas foi bem depois do anoitecer. Com a lua desvanecendo, eu esperava que eles aparecessem com luz suficiente para um tiro. Sentei-me por mais duas noites, mas cada vez que vi as mesmas oito, vi. A caminho de casa naquela noite, chamei um amigo e expressei a minha frustração. Eu estava pronto para desistir do treestand. Ele graciosamente ofereceu algumas informações sobre uma área que eu nunca tinha caçado e decidi verificar na tarde seguinte.
Estacionei meu caminhão por volta das 16:30h e saí para o calor sufocante de 113 graus. Peguei no meu arco, peguei na minha mochila e comecei a caminhar pela relva morta e rocha vulcânica das coxas. Caminhei lentamente com o vento na cara, parando frequentemente para o vidro à frente. Notei uma trilha muito usada, atravessando um cume distante e decidi investigar. Quando me aproximei, pude ver que a trilha cortava a grama alta até a terra e estava repleta de grandes trilhas de cervos. Verifiquei o vento e subi lentamente pelo cume; a terra nua fez uma viagem muito mais silenciosa do que a erva amarela seca. Parando no vidro enquanto me aproximava do topo do cume, notei que a trilha cortava uma sela e decidi que iria postar na sela para a noite, na esperança de apanhar veados em movimento.
Quando me aproximava da sela, apanhava movimento na periferia. Congelei e virei minha cabeça lentamente e fiquei chocado ao ver um veado saindo da sua cama e comecei a me alimentar de um galho acima da sua cabeça. Eu me ajoelhei, bati com uma flecha e tentei rastejar para mais perto. Movi apenas dois metros antes de decidir que a grama seca era muito barulhenta; eu podia ver a parte de cima das costas do veado e seus dentes de trás enquanto ele continuava a se alimentar com a cabeça para trás. Ele era suficientemente grande e próximo.
Pondo os dedos debaixo do galho, disse a mim mesmo para não olhar para os chifres dele; “Escolhe um lugar”. Eu fiquei de pé e desenhei simultaneamente e concentrei-me num ponto atrás do ombro do corço. Enquanto eu puxava o tiro, o corço virava na minha direção, mas a seta estava a caminho.
Aconteceu tudo tão rápido que não me lembro de ter ouvido a seta ser atingida. Depois que o tiro quebrou, o corço deu um passo e desapareceu sobre o cume. Eu fiquei lá estupefato por alguns minutos tentando processar o que tinha acabado de acontecer.
“Será que eu errei?” Puxei o meu telémetro e verifiquei a distância. O corço estava a 26 jardas quando disparei. Ainda inseguro, caminhei até onde ele estava e encontrei sangue. Voltei para o trilho e sentei-me. Agora eu sabia que ele tinha sido atingido, mas inseguro de onde eu decidi esperar pelo menos uma hora antes de pegar a trilha. Eram agora 18:30 da tarde e eu tinha um pouco menos de duas horas de luz restante. Liguei ao meu pai e contei-lhe o que aconteceu e ele encorajou-me a esperar o máximo que pude. Liguei para meu amigo de caça para agradecer a dica quente.
Depois de uma hora e 45 minutos, decidi procurar pela minha flecha e começar a rastrear. Rastejando para dentro da manzanita que estava atrás do corço, encontrei a minha flecha presa no chão. As penas brancas estavam pintadas de vermelho. Não havia muito sangue para falar no chão, mas a grama alta estava perturbada, então eu a segui com as mãos e joelhos. Dez metros de rastejamento e eu estava de novo com sangue. Levantei-me e dei alguns passos antes de ver um chifre a sair da relva à frente. O corço foi apenas 40 jardas depois do golpe e morreu, empilhando-se numa pequena drenagem.
Fiquei em pavor por um momento e levantei a grade para fora da grama. Não gastei muito tempo julgando o tamanho do dólar antes do tiro e fiquei em choque quando percebi o grande dólar que ele realmente era. Tirei uma foto rápida e enviei para meu cunhado, Jason, que imediatamente me chamou.
“Onde você está?” ele disse: “Estarei aí assim que puder!”
Jason saiu no meio do jantar e saiu correndo para ajudar a tirar fotos e empacotar carne. Na viagem de volta ao camião, reflecti sobre todo o trabalho árduo e preparação que antecedeu esta noite e como fui afortunado por tropeçar num veado tão fantástico. Embora este veado vivesse do lado errado da Interstate 5 para ser considerado um “verdadeiro” cervo de cauda preta, ele é o maior veado que matei em 20 anos de caça na Califórnia.
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Quando tomei a decisão de mudar para um arco tradicional, assumi que seria difícil. Eu não esperava ter muito sucesso no meu primeiro ano de caça com um arco de pau muito menos em um cervo troféu. Houve muitas vezes em que duvidei da minha decisão e algumas vezes me senti tentado a apanhar o recinto. No final, estou tão contente por ter ficado com ele. A experiência que tive nessa caçada e a sensação de realização que veio com ela é inigualável em todos os meus anos de caça e sei que vou perseguir essa pressa o mais rápido possível nos próximos anos. Se alguém que leia isto tem algum interesse em disparar um arco tradicional, encorajo-o a pegar num e começar a disparar!
