A Verdade sobre Drogas Gateway e Vício

Uma droga gateway altera as vias neuropatológicas no cérebro. Modelos animais de dependência têm indicado que animais que começam a usar certos tipos de substâncias em idade precoce têm uma probabilidade aumentada de desenvolver comportamentos viciantes a outras substâncias. Quando estes animais são estudados, os resultados pós-morte indicam que certas áreas do seu cérebro (por exemplo, o chamado sistema de recompensa) são alteradas em comparação com animais normais. Assim, conclui-se que o uso precoce de certas drogas leva os animais a ficarem mais vulneráveis a desenvolverem problemas de abuso com outras drogas. Esses modelos experimentais parecem semelhantes a dados observacionais em humanos que sugerem que indivíduos que usam certas drogas em idade precoce têm maior probabilidade de usar outras drogas mais tarde.

Uma interação de genes e ambiente está envolvida. Estudos com gêmeos em humanos sugerem que há um componente genético significativo no abuso de drogas, e isto se reflete em indivíduos que abusam de mais de uma substância. Assim, certos fatores inerentes podem contribuir para a alteração das vias neuropatológicas nos indivíduos e explicar a hipótese de gateway. Pesquisadores que estudam o abuso de drogas têm observado que uma série de fatores ambientais e até pessoais estão associados ao abuso de polissubstâncias. Assim, a hipótese gateway assume que a interação de fatores inerentes com a experiência pode produzir situações que fomentam a teoria gateway.

Um estudo publicado no Journal of School Health em 1997 elucidou os fatores que poderiam explicar o status da nicotina como uma potencial droga de porta de entrada. Estes fatores incluíram a teoria da aprendizagem (sendo reforçada para o uso da nicotina generaliza outras drogas), questões farmacológicas (semelhanças biológicas nas mudanças associadas ao uso da nicotina e outras drogas), fatores sociais e crenças sobre a saúde em geral. Os pesquisadores sugerem que estes fatores explicam o potencial da nicotina como droga de entrada para uma série de outras drogas de abuso, incluindo álcool, cocaína, heroína, etc.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) apresenta dados que indicam que existe uma associação entre o uso de tabaco e o uso de drogas ilícitas.

De acordo com os dados apresentados pela SAMHSA em 2015, 20,8 milhões de pessoas com mais de 12 anos tinham um transtorno de uso de substâncias e 15,7 milhões dessas pessoas tinham um transtorno de uso de álcool.

O grande e contínuo Monitoramento do Projeto Futuro pesquisa 50.000 estudantes na 8ª, 10ª e 12ª série a cada ano para compilar seus dados. Os resultados sugerem que:

Um grande número de estudos com animais indicam que expor jovens roedores ao THC cedo aumenta seu potencial de desenvolver dependência a outras drogas. A exposição precoce ao THC resulta em uma série de mudanças nas vias neuropatológicas dos roedores que podem torná-los mais suscetíveis à dependência.

Um grande estudo longitudinal cobrindo 25 anos relatado na revista Addiction indicou que o uso precoce de maconha estava fortemente associado ao uso e abuso de drogas mais tarde e com maior freqüência.

Um estudo de 2015 no International Journal of Drug Policy utilizou dados do National Epidemiological Survey on Alcohol and Related Conditions e examinou mais de 6.600 indivíduos que relataram ter consumido cannabis antes do uso de qualquer outra droga. Os resultados indicaram que havia 44,7% de chance deste grupo usar outras drogas, uma chance significativamente maior do que na população geral.

Existem problemas com modelos de comportamento animal: Primeiro, os modelos animais de comportamento não costumam generalizar-se com os humanos. Os animais em gaiolas que se auto-administram representam um distanciamento muito grande das condições em que a maioria dos animais vive, e estes modelos certamente não generalizam bem para as pessoas. Por exemplo, os animais que vivem em ambientes enriquecidos, em oposição às condições normalmente impostas a eles em modelos de comportamento viciantes, não tendem a se autoadministrar com drogas. Enquanto os modelos animais podem ajudar a desenvolver uma base para a hipótese de como um comportamento específico em humanos pode ocorrer, eles não explicam completamente os complexos comportamentos em que as pessoas se envolvem.

Correlação não infere a causalidade: Uma das regras de pesquisa mais frequentemente esquecidas é que estudos que olham para associações (correlações) não podem ser usados como evidência de uma relação causal entre as variáveis nelas contidas. Todos os estudos que são usados para demonstrar a relação entre o uso/abuso de substâncias em seres humanos são os chamados estudos correlacionais. Os estudos analisam as associações, mas não analisam as causas e os efeitos. Os pesquisadores podem fazer hipóteses sobre as relações entre as variáveis nos estudos; entretanto, essas relações não implicam que o uso precoce da maconha realmente faça com que alguém use cocaína mais tarde.

As relações entre transtornos co-ocorrentes são extremamente complexas: As relações que ocorrem entre transtornos comórbidos ou co-ocorrentes de saúde mental são extremamente complexas e difíceis de provocar. Por exemplo, pode muito bem ser que o uso de qualquer substância potencialmente proibida no início da vida represente tendências mais gerais de comportamento anti-social que resultam no aumento do potencial de uso de outras substâncias, ou tal situação pode ser o resultado de uma simples aprendizagem associativa. Por exemplo, indivíduos que usam drogas ilícitas desenvolvem relações com pares que têm maior probabilidade de usar essas substâncias. Simplesmente estar em um ambiente onde os indivíduos estão abusando de drogas ilícitas aumentará a probabilidade de se tentar usar essas drogas repetidamente.

Existem problemas com modelos biológicos ou médicos de comportamento: Mesmo que modelos animais e estudos de neuroimagem em pessoas sugiram que as vias cerebrais de indivíduos que usam drogas específicas tornam-se significativamente alteradas, isto não significa que estes indivíduos estejam sem escolhas. Parte da questão com modelos médicos de comportamento é que esses modelos tendem a promover a idéia de que indivíduos que abusaram cronicamente de drogas perderam a capacidade de escolher se podem ou não usar drogas. Se isso fosse verdade, então nenhum programa de tratamento de desordem por uso de substâncias ajudaria esses indivíduos porque não há tratamentos médicos que possam alterar os caminhos do cérebro de tal forma que eles retornem ao seu estado antes do abuso de drogas ou a um estado onde essas mudanças sejam identificadas como sendo totalmente resistentes ao abuso futuro de drogas. A Terapia Cognitiva Comportamental pode ajudar a remodelar o cérebro para fazer melhores escolhas.

O modelo de responsabilidade comum explica melhor as relações: A teoria de gateway tenta designar uma droga como sendo a “porta de entrada” para o desenvolvimento de outras questões com o abuso de drogas; entretanto, há evidências suficientes para sugerir que o uso de quase qualquer droga no início está associado a um potencial maior de abuso de outras drogas mais tarde. Quantas drogas “gateway” existem? Há pesquisas de que o abuso precoce de medicamentos está associado a maiores taxas de uso de álcool ou maconha mais tarde; portanto, essencialmente qualquer substância pode ser uma droga “gateway”. Se qualquer número de drogas poderia servir como drogas gateway, então essas relações refletem melhor o modelo de responsabilidade comum em oposição à teoria gateway.