Em Julho de 1918, Alice Parker, aluna da Universidade de Howard, apresentou um pedido para assegurar por Cartas Patentear um dispositivo notável: um sistema de aquecimento central alimentado a gás capaz de aquecer zonas. O seu forno, um design que melhorou significativamente os sistemas de aquecimento anteriores, proporcionou uma solução elegante e eficiente para fornecer calor e regular as temperaturas em casas e outros edifícios. O Escritório de Patentes dos EUA concedeu-lhe a patente do seu forno em Dezembro de 1919.
Embora Parker não tenha sido a primeira mulher afro-americana a receber a patente da sua invenção – essa distinção pertence a Sarah E. Goode, pela sua cama de armário economizadora de espaço em 1885 – ela faz parte de um rico e multifacetado legado de inovação e inspiração entre as inventoras negras. Desde dispositivos de simples genialidade (como o desenho de escova de pêlo de Lyda Newman, de 1898) até ao profundo (como os equipamentos e técnicas laser da Dra. Patricia Bath, desenvolvidos ao longo dos anos 80 e 90, para a realização da cirurgia de remoção de cataratas), estas invenções femininas contribuíram para a história da inovação e melhoraram a qualidade de vida diária das pessoas.
Embora suas realizações sejam inspiradoras e dignas de elogio por direito próprio, igualmente inspiradoras são as colaborações, parcerias e relações de mentoria que se desenvolveram entre os inventores. Madame C. J. Walker, tendo desenvolvido uma linha abrangente de produtos para a saúde do cabelo e do couro cabeludo e um modelo de negócios de enorme sucesso para a venda de sua linha “Walker System” e cosméticos ampliados, alavancou seu sucesso para fomentar um empreendimento próspero que empregou e capacitou milhares de mulheres negras nas primeiras duas décadas do século 20. Notável entre as aprendizes da Madame Walker foi Marjorie Joyner, a primeira mulher afro-americana a se formar em 1916 em uma renomada faculdade de Chicago de “cultura da beleza”. Como figura proeminente no império empresarial da Madame Walker, Joyner inventou e patenteou um protetor de couro cabeludo, um pente quente melhorado e uma máquina de ondas permanentes eficaz e menos prejudicial. Mais tarde ela ajudaria a redigir algumas das primeiras leis de cosmetologia do estado de Illinois.
