A poucos anos atrás, a imagem de uma ave de penas brancas, alterada digitalmente para extremos grotescos e partilhada por um amigo recentemente consciente da saúde, flutuava pelo ecrã do meu computador portátil. O texto que o acompanhava afirmava que o gigante do fast-food KFC encurtou seu nome de Kentucky Fried Chicken porque não podia mais usar legalmente o termo “galinha” para seus produtos. A história dizia que a KFC vendia aves mutantes e geneticamente modificadas, projetadas para ter oito pernas cada uma para maximizar a produção de coxinhas, o que não se encaixava mais na definição legal de “frango”.
A verdadeira razão era muito mais banal; você pode checar Snopes.com para ler sobre a decisão de marca, mas, basta dizer, nenhum restaurante de fast-food usa galinhas mutantes porque galinhas deliberadamente mutantes não existem. A alegação geneticamente manipulada é um pouco mais difícil de abordar, mas essas oito patas são imprecisas ao ponto da hilaridade – embora, tenho certeza que se fosse possível, as fazendas de fábrica seriam lugares muito mais estranhos.
O meme do meu amigo levou para casa um triste facto sobre a nossa cultura alimentar actual: As pessoas raramente sabem o que estão a comer, e isto cria um espaço onde galinhas de oito patas são viáveis.
No caso das aves, vamos esclarecer as coisas: Se você come frango, seja de uma loja de produtos orgânicos de alta qualidade ou da mercearia da esquina, você quase certamente está comendo o que é conhecido como uma raça de frango de corte (a menos que seja uma galinha guisada ou rotulada como “herança”). E, sim, eles são meio modificados geneticamente, mas não de uma forma “Ilha do Dr. Moreau”. São produzidos através de um rigoroso programa de criação que é usado há décadas para produzir aves que comem vorazmente, amadurecem rapidamente e têm um aspecto bastante estranho, com patas e pés enormes e seios sobredimensionados.
História da Origem
Quando usamos o termo “geneticamente modificado” em referência aos frangos de carne, não estamos a falar de batas de laboratório, pipetas e microscópios, mas sim de reprodução deliberada destinada a reproduzir e amplificar os traços desejáveis. Este tipo de criação é prática comum em muitas quintas – os criadores de porcos juravam pela descendência dos porcos Berkshire e Yorkshire – e os mais comuns dos habitantes de galinheiros são criados para características desejáveis (e rentáveis). Tal como acontece com as plantas, existem raças patrimoniais, como os Red Rangers, que se caracterizam por um cruzamento mínimo, bem como híbridos, como o Cornish Cross, que são o produto de programas de criação.
O termo “frango de carne” é anterior às aves que comemos hoje em dia; foi utilizado no início do século XX, quando era usado como um “catchall” para aves vendidas para carne. Na década de 1940, no entanto, uma promoção iniciou o programa de criação que levou às aves de carne de hoje.
De acordo com o documento “A Brief History of Broiler Selection”, produzido pela Aviagen International, The Great Atlantic & Pacific Tea Co.- melhor conhecida como a A&P, a maior cadeia de mercearia dos EUA na época, parceira do Departamento de Agricultura dos EUA para organizar seu primeiro concurso “Frango do Amanhã” em meados da década de 1940. Este concurso encarregou os criadores de produzir frangos de carne de qualidade superior. Os frangos foram nascidos e criados por um incubatório de terceiros, onde foram abatidos e classificados em várias categorias.
Henry Saglio’s Arbor Acres White Rocks venceu os concursos de raça pura de 1948 e 1951, e Saglio foi, ao morrer em 2003, chamado de “pai da indústria avícola” pelo The New York Times. Alguns outros criadores também ganharam notoriedade com o evento, incluindo Vantress Hatchery, cujos cruzamentos Red Cornish foram eventualmente criados com aves da Arbor Acres para produzir o que chamamos comumente de “galinha” hoje: o Cornish Cross.
Em 1964, Nelson Rockefeller comprou a Arbor Acres por causa do seu domínio na indústria avícola. Ao longo dos anos, grandes criadores consolidaram e venderam para corporações multinacionais, e os frangos de corte de hoje são conhecidos por alguns nomes diferentes de “produtos”, variações na sempre popular raça Cornish Cross.
O que é um Frango de Corte?
Então o que é que os criadores de meados do século produziram, exactamente? O programa visava criar galinhas que comiam muito durante um punhado de semanas para produzir carcaças com mais carne de peito e coxas maiores. Mais tarde foram criadas características secundárias nas galinhas, tais como maior tolerância para a criação em gaiolas e penas fáceis de espetar, mas maiores e mais rápidas têm impulsionado a produção de frangos de carne ao longo dos anos.
Desde os anos 50, os frangos de amanhã passaram de um período de crescimento de 16 semanas para, para raças como Cornish Cross X e Jumbo Cornish Cross, um peso final de 5 libras em apenas seis semanas (colhidos antes disso, os frangos são conhecidos como galinhas de caça Cornish).
As caldeiras ostentam peitos e patas gigantes estranhamente grandes. Os reprodutores comerciais – tanto de grandes corporações como de grandes corporações – dedicam-se à inseminação artificial para fertilizar os ovos, uma vez que as proporções do corpo da galinha de corte tornam o acasalamento difícil a impossível. Eles crescem mais rapidamente do que produzem penas, de modo que você pode ver frequentemente manchas de pele exposta. Dificilmente são sinceros, com uma propensão para ataques cardíacos e sobreaquecimento que requer um manejo constante.
Agora a Boa Notícia
Soa muito mal, e, para galinhas criadas em gaiolas em bateria em fazendas industriais, a vida pode ser bastante áspera. Mas eu, como muitos agricultores sustentáveis, crio frangos Cornish Cross, para o jantar da minha família e para vender no mercado. Entendo o passado conturbado do animal, e sou ambivalente em criar a mesma raça servida no KFC.
No entanto, não acredito que um frango de corte moderno seja mais “não natural” do que as ervilhas do Gregor Mendel. A carne do meu bando, o produto de aves criadas em um ambiente ao ar livre projetado para dar às aves a melhor vida possível, está a mundos de distância da mercearia – galinha em sabor, sustentabilidade e compromissos éticos. Então, qual é o diferencial entre as minhas aves e a carne embrulhada no corredor da mercearia da caixa grande? Duas palavras: erva e sol … mas vamos chegar a isso.
Começar com frangos de carne
O processo de criação de frangos de carne – para a mesa de jantar, banca de mercado ou bot – começa da mesma forma que a criação de pintos para a produção de ovos. Primeiro, você encontra um incubatório para comprar pintos, porque a maioria dos estados exige a certificação do Plano Nacional de Melhoramento Avícola para incubar ovos para venda comercial (poedeiras também) e porque provavelmente você não irá replicar uma meia década de reprodução seletiva em seu quintal.
Os pintos são enviados via correio de superfície e podem sobreviver até 72 horas na gema de reserva ingerida antes do nascimento; muitos saberão disso pelas poedeiras que encomendam pelo correio, mas esperam acordar cedo para uma chamada dos correios no dia da entrega.
Uma desvantagem genética de todos os cruzamentos é que os pintos são frágeis, portanto tome precauções para garantir a saúde dos frangos de carne. Use lâmpadas de calor para manter uma temperatura de 95 graus na caixa de criação na primeira semana. Chamado de “aquecimento pontual”, permite que os pintos escapem das lâmpadas se começarem a sobreaquecer. Reduza em cinco graus a cada semana seguinte.
Criar um piso com cama de material absorvente, e dar aos pintos bastante água e ração inicial. Comece com ração contendo de 22 a 24 por cento de proteína, depois desça para um finalizador de proteína de 20 por cento após quatro semanas. Muitos deixam os pintos frangos de carne se alimentarem à vontade, com os comedouros cheios para promover um crescimento rápido. Na nossa granja, optamos por rações três vezes por dia para estimular um forte crescimento do esqueleto, que às vezes é prejudicado pela alimentação constante.
Broiler Bits
Em “Getting Started with Broilers”, o autor Wayne Martin, com The University of Minnesota Extension, aponta algumas grandes técnicas de manejo ao criar aves para a mesa.
- Dê-lhes água limpa duas vezes ao dia.
- Alimentação completa durante a primeira semana, depois retire a alimentação à noite durante as três semanas seguintes. Isto ajudará a prevenir a doença de Flip, que é um ataque cardíaco por sobreaquecimento. Não é raro perder 1 a 2% do rebanho para esta doença. Quase sempre, as aves maiores e de crescimento mais rápido são as que sucumbem. Proporcionar bastante espaço de alimentação durante este período de retirada de alimento; de manhã, os pintos têm fome e passam por cima uns dos outros para comer.
- Limpar a cama ao redor dos regadores com freqüência. Caso contrário, o amoníaco acumular-se-á no quarto. Acrescente a roupa de cama necessária para manter os pintos limpos e secos.
- Coste a área o mais biossegura possível. Não deixe os visitantes entrar no recinto onde os pintos estão.
- Em tempo quente, quando as aves estiverem nas últimas semanas de crescimento, e estiver mais quente que 85 a 90 graus Fahrenheit, puxe a ração durante a parte mais quente do dia. As aves podem ser estressadas pelo calor e morrer durante este período, especialmente se comerem muito durante o calor do dia.
Pasturing Poultry
Agora para o sol e a erva: Os nossos frangos são criados em pastagem, que encontramos o método mais ético, sustentável e saboroso de criação de aves de carne. As aves se movem para fora quando têm penas suficientes para sobreviver às temperaturas externas; se você estiver criando bandos seqüenciais durante os meses mais quentes, seu primeiro bando pode precisar ser um pouco mais velho quando eles saem do que seus pintos de agosto.
Saber à frente que os frangos de carne não são bons para se manterem vivos; os galos não protegem as galinhas como as poedeiras em liberdade, e são demasiado desajeitados para se escaparem eficazmente aos predadores. Então você precisa protegê-los em uma caneta que seja segura e leve. A Universidade do Kentucky tem um modelo online: “Making a Hoop Pen for Pasture Poultry” de Steve Skelton, Jacquie Jacob e Tony Pescatore. É um modelo ideal e rentável de um curral de 30 galinhas.
Aves de capoeira pastadas recebem ar fresco, erva limpa e muitos insectos. A erva não suplementa realmente a ração de frangos de carne; ao contrário, as adições dietéticas transmitem melhorias de sabor sobre as aves de gaiola em bateria. Nas palavras de um de nossos mentores de criação, “Uma vez que você tem aves de pasto, você dificilmente pode voltar atrás”.
Os frangos de carne híbridos ganham cerca de 1 libra por cada 2 libras de ração, por isso planeie cerca de 10 libras de ração para cada 5 libras de frango. Os canos de PVC cortados pela metade fazem grandes comedouros (veja foto à esquerda), mas use luvas ou distribua a ração rapidamente; galinhas esfomeadas irão sugar sangue. Encha de água durante todo o dia, especialmente em tempo quente, para manter os frangos de carne hidratados.
Como dizemos na nossa granja, um bando de frangos de corte rapidamente “caca” o chão; essa quantidade de ração é convertida em muitas fezes, causando condições insalubres e inseguras para as aves. Movam seus abrigos para frente pelo menos duas vezes ao dia para capim fresco. Se você luta para puxá-los com uma corda, o lábio frontal de um caminhão de mão escorregou sob a borda frontal do galinheiro pode ser uma ajuda imensa. As galinhas adoram escapar durante este processo, por isso montamos redes eletrificadas de galinhas à volta dos galinheiros e deixamo-las correr um pouco livres enquanto movimentam os galinheiros; elas correm de volta para dentro quando a comida é derramada.
Cornish Cross chickens precisam ser colhidos quando atingem o peso máximo, geralmente por volta das seis semanas, ou logo se tornarão insalubres. Se você colher na fazenda, então você vai precisar apenas de um cone de matar, uma faca afiada e tempo para colher. Mas se o teu objectivo é vender carne, provavelmente precisas de um processador. Infelizmente, já não há muitos matadouros que lidam com galinhas, embora centros móveis de processamento em conjunto com programas de processamento de aves preencham um pouco o vazio com certificação e instalações aprovadas pelo estado.
No caso provável de tirar os frangos da exploração para processamento, você precisa de algumas caixas de transporte, galinheiros de plástico que cabem cerca de 10 aves cada um. Pode-se carregar as galinhas quando estão inactivas à noite, mas deixá-las no chão durante a noite (o empilhamento é mau para as galinhas que não estão por cima) ou carregar os caixotes antes do amanhecer. Retenha o alimento durante oito a 12 horas antes da entrega, mas continue a fornecer água. Se não conseguir processar todas as suas galinhas numa visita, leve primeiro os galos; eles crescem mais rapidamente do que as galinhas.
Decida com antecedência se quer galinhas inteiras ou cortadas. A quebra de aves aumenta o custo de processamento, mas traz um prémio mais elevado no mercado. Nossa fazenda teve sucesso na venda de frangos inteiros porque nossa clientela estava confortável com o produto, mas o seu mercado pode ser diferente.
As aves de carne de duplo objectivo são uma perspectiva tentadora, mas criámos uma variedade de raças não híbridas e considerámo-las problemáticas; demoraram 12 semanas a amadurecer, e os nossos clientes queixaram-se de carne dura e carcaças magras. Decidimos que, ao criar aves de carne, o melhor que podíamos fazer era o nosso melhor, e é assim que abordamos a criação de frangos Cornish Cross.
Esta história apareceu originalmente na edição de Setembro/Outubro de 2018 da revista Chickens.
