Eleniak teve seu primeiro papel de longa-metragem aos 12 anos de idade, no filme E.T. the Extra-Terrestrial, de 1982, como a garota beijada por Elliott na cena da sala de aula. Henry Thomas, de 10 anos, disse à revista People que não gostava de filmar a cena: “Quando tive de beijar a rapariga, tive de o fazer duas vezes! Eu não gosto de garotas”
Aos 18 anos, ela interpretou o papel de Vicki De Soto, uma vítima da criatura no filme de terror The Blob de 1988, que foi um remake do filme de 1958 com o mesmo nome.
Eleniak apareceu na edição de julho de 1989 da Playboy em uma pictórica com um tema náutico. Nesse mesmo ano, ela começou um papel recorrente na série de TV Charles in Charge como a namorada de Charles, Stephanie Curtis, e também ganhou um papel no Baywatch como líder feminina Shauni McClain, que ela interpretou de 1989 a 1992. Ela também interpretou Carrie, a namorada do liceu de Jesse (John Stamos), em “One Last Kiss”, o episódio de 16 de novembro de 1990 de Full House.
Em 1992, Eleniak voltou a atuar no cinema, interpretando uma Playboy Playmate contratada para fazer um striptease para o capitão de um navio de guerra da Marinha dos EUA em Under Siege. No filme, ela é descrita como “Miss Julho de 1989” – o mês em que Eleniak foi Playmate do Mês na vida real.
Ela teve um papel de Elly May Clampett na adaptação de tela de The Beverly Hillbillies em 1993. No ano seguinte, estrelou no filme de comédia romântica Dennis Hopper, Chasers, com William McNamara. Eleniak rodou outro filme com McNamara, Girl in the Cadillac (1995), e estrelou como gêmeos idênticos no videogame interativo Panic in the Park, de 1995. Ela continuou a fazer filmes mais independentes até 2003.
Eleniak apareceu na série de reality television The Real Gilligan’s Island em junho de 2005.
Eleniak tem sofrido com problemas de peso. A certa altura, ela estava abaixo do peso devido a um distúrbio alimentar e uma vez foi hospitalizada por abuso de laxantes. Em 2006, ela estava acima do peso e participou da quarta temporada do VH1’s Celebrity Fit Club.
Em 2006, ela apareceu no Movie and Music Fest Café dos anos 80, um podcast de comédia britânica no iTunes, no qual ela discutiu sua carreira com os apresentadores Ross Dyer e Julian Bayes. Ela deu uma visão alegre do Baywatch e do seu desafio durante as filmagens do Celebrity Fit Club.
