(part of the Baptist Heritage in the 21st Century Pamphlet Series)
by William H. Brackney
Para algumas pessoas, dizer que os Baptistas são Protestantes parece estranho, porque eles pensam que os Baptistas são uma categoria de cristãos para si mesmos. Pelo contrário, para muitos batistas é importante ser visto como parte da família protestante e os batistas certamente fizeram contribuições importantes para o significado geral do protestantismo.
Protestantes são os cristãos que surgiram na Europa no século XVI para enfatizar a autoridade das Escrituras, o sacerdócio dos crentes, e a salvação pela graça. As principais categorias de protestantes incluem Luteranos, Reformados (Zwinglian e Calvinistas), Anabatistas, e a Igreja da Inglaterra. Grandes figuras heróicas surgiram nos grupos protestantes, incluindo Martinho Lutero, Huldrych Zwingli, John Calvin, Balthasar Hubmaier, Conrad Grebel, Menno Simons e Thomas Cranmer.
Uma das principais marcas do protestantismo tem sido o desenvolvimento confessional. Como cada um dos reformadores reagiu contra a tradição católica medieval de uma forma ou de outra, eles procuraram definir suas crenças em termos de “confissões” ou declarações de suas crenças. Em reuniões como o Colóquio de Marburg (1529) e a Dieta de Speyer (1529), as confissões foram apresentadas em apoio às crenças básicas dos novos grupos. Essas confissões mais tarde deram forma às “denominações” como as conhecemos hoje.
Os batistas surgiram em desenvolvimento histórico no próximo século, após o surgimento das denominações protestantes originais. Eles se identificaram rapidamente com muitos dos ensinamentos e práticas dos Anabatistas, tais como a afirmação da autoridade da Bíblia, liberdade religiosa, batismo do crente e experiência religiosa. Mas o ensino de Lutero sobre o amor de Deus e o sacerdócio dos crentes também foi importante para os batistas. O entendimento de João Calvino sobre a soberania de Deus, a graça de Deus, a expiação de Cristo e os sacramentos/ordens foram captados por muitos dos primeiros batistas ingleses e americanos. As posições de Zwingli sobre a simplicidade da adoração e a autoridade da Escritura também foram definitivas para os primeiros batistas. O trabalho de Thomas Cranmer no Livro de Oração Comum (1549) moldou as práticas de adoração de muitos, tanto direta quanto indiretamente. Assim, a dívida dos batistas com os primeiros protestantes era realmente grande.
Em seu primeiro século de desenvolvimento na Inglaterra do século XVII, três tipos básicos de batistas cooperaram com vários outros grupos “protestantes”. Batistas Gerais trabalharam com Batistas do Sétimo Dia na troca de púlpitos, e Batistas Calvinistas escreveram confissões de fé que imitavam as dos Presbiterianos e Congregacionistas. Batistas e Quakers buscaram uma causa comum na tolerância religiosa no Período da Restauração. Mais importante de tudo, os Batistas se uniram aos Congregacionistas e Presbiterianos na formação das Três Denominações Dissidentes, um corpo de defensores políticos que buscava obter concessões da Igreja estabelecida para casamentos, enterros e direitos políticos dos dissidentes.
Muitos Batistas em todo o mundo continuaram a pensar em si mesmos como Protestantes e interagiram com outros Protestantes de forma significativa. Ao lançar o movimento missionário mundial do final dos séculos XVIII e XIX, por exemplo, os batistas se uniram aos protestantes para enviar missionários e cooperar com outros grupos como Presbiterianos e Congregacionistas no exterior. Nos Estados Unidos, os Batistas se uniram a outros grupos para promover despertamentos espirituais como as reuniões de acampamento e os Grandes Revivais. Na Inglaterra, Batistas, Congregacionistas, Metodistas e Presbiterianos se uniram para formar a causa da Sociedade Bíblica em 1802.
Na maior família protestante de cristãos do século passado, os Batistas têm desempenhado um papel significativo. Com o estabelecimento da Aliança Mundial Batista em 1905, os batistas sinalizaram que queriam seguir o padrão de outras comunhões protestantes em unir sua família em uma base global. Logo, representantes batistas foram encontrados em discussões referentes à missão mundial, fé e ordem, e à vida e obra das igrejas. Em muitos países entre 1910 e 1950, incluindo os Estados Unidos, Canadá, Grã-Bretanha, Alemanha, Austrália, Japão e China, os batistas se juntaram aos concílios de igrejas para ter maior comunhão e interação sobre preocupações teológicas e éticas. Batistas estiveram presentes da América do Norte e Europa na formação do Conselho Mundial de Igrejas em 1948.
Especialmente importante nos Estados Unidos tem sido a presença de Batistas na formação de associações para o cultivo da liberdade religiosa e a separação da igreja e do estado, como “Americanos Unidos”. Em áreas do mundo onde a liberdade religiosa tem sido negada ou fortemente restringida, os Batistas têm se beneficiado da solidariedade com outros Protestantes ao apelar para leis que reconheçam os dissidentes, e ao defender a libertação dos presos políticos. O registro deste tipo de interação com outros protestantes tem sido especialmente importante na Aliança Evangélica na Europa, nas Uniões Cristãs na antiga União Soviética, no Conselho Cristão da China, e no Movimento dos Três Auto-nautos na China Continental.
A presença dos Batistas em pé com outros protestantes tem sido um importante testemunho cristão unido. No nível da igreja local, um número crescente de batistas em toda a América do Norte está alinhando suas congregações com outras denominações protestantes como batistas negros, presbiterianos, congregacionistas e metodistas, além de seus históricos relacionamentos batistas.
Como uma comunidade cristã com princípios claros, os batistas têm feito contribuições teológicas e éticas significativas para a tradição protestante. O compromisso batista com a autoridade da Escritura tem sido um lodgepole nas discussões ecumênicas onde a erudição bíblica deve sustentar toda a fé e vida. Para os batistas todas as questões de fé e vida devem ser mediadas através das Escrituras.
Uma das ilustrações mais importantes da influência batista no desenvolvimento teológico da igreja maior está no entendimento do propósito e modo do batismo. Culminando na emissão da Declaração de Lima (1972), os pensadores batistas da Comissão Fé e Ordem do Conselho Mundial de Igrejas conseguiram convencer seus colegas protestantes de que o ensino do Novo Testamento e a prática das igrejas antigas era o batismo por imersão do crente como a prática preferida.
Similiarmente, os consultores batistas da Declaração Universal dos Direitos Humanos e da Declaração sobre a Liberdade Religiosa insistiram que a completa liberdade religiosa fosse incluída nestes documentos agora fundamentais no direito internacional.
Atrás de sua história, os batistas têm defendido a Grande Comissão como o coração de sua compreensão do evangelho e isto tem sido amplamente aceito em declarações protestantes comuns sobre o propósito da Igreja e a missão da Igreja no mundo.
O registro biográfico dos batistas engajados na vida maior da obra cristã protestante é igualmente impressionante. William Carey, o pai do movimento missionário mundial moderno, foi uma força unificadora tanto na Índia entre vários grupos protestantes, mas também em casa, ao elevar a consciência dos protestantes na Igreja da Inglaterra e nas comunidades Dissentoras em direção à evangelização mundial. Baptista W. Noel de meados do século XIX, baptista inglês, anteriormente anglicano, foi um dos principais promotores do estabelecimento do cristianismo cooperativo, nomeadamente da Aliança Evangélica. John Clifford, Alexander Maclaren, J. H. Rushbrooke, Ernest Payne, e D. S. Russell da família britânica baptista foram líderes internacionais num grande século de trabalho protestante na Europa e no estrangeiro.
No contexto norte-americano, E. Y. Mullins, Walter Raushenbush, Harry Emerson Fosdick, J. M. Dawson, Robert Torbet, James Wood, Emmanuel Carlson, Glen Iglehart, Winthrop S. Hudson, Gerhard Claas e Robert T. Handy desempenharam papéis importantes em conversas com outros grupos protestantes em nome dos Baptistas na última metade do século. Talvez a mais vívida de todas, Helen Barrett Montgomery, a primeira mulher presidente de qualquer denominação protestante na história cristã mundial (Convenção Batista do Norte em 1920), iniciou conversas em 1914 que levaram ao estabelecimento do trabalho ecumênico das mulheres e ao Dia Mundial de Oração para todos os Protestantes.
A cada vez que a maioria dos batistas e outros protestantes abrem seus hinários em um culto dominical na igreja, eles podem muito bem ver evidências de contribuições batistas ao protestantismo e dependência batista das maiores tradições protestantes. Os batistas gostam dos hinos de um metodista, Charles Wesley como, “Hark, the Herald Angels Sing” ou “And Can It It It Be It That I Should Gain?” e o grande hino de Martin Luther, “A Mighty Fortress is Our God”. Muitos batistas contam seu hino favorito como “How Great Thou Art”, na verdade composto pelo hino luterano sueco, Carl Gustav Boberg.
Há também poucos hinários protestantes modernos ou denominacionais que não têm tais favoritos batistas como o hino da Páscoa de Robert Lowry, “Low in the Grave He Lay”, ou P. P. Bliss’ “Wonderful Words of Life”, de William H. Doane “To God Be The Glory”, ou de Harry Emerson Fosdick “Deus da Graça e Deus da Glória”
William H. Brackney é Professor Distinto de Pensamento e Ética Cristã, Acadia University e Divinity College.
