Minha História: What 21 Years on the Job Taught Me About Integrating Women in Law Enforcement Agencies

I made it! Era dia de formatura da academia de polícia – uma grande conquista para qualquer um, homem ou mulher. Dezesseis semanas de formações de estilo militar, marchando, vivendo em dormitórios, cortando meu cabelo curto para atender aos padrões da academia, olhando para o chão em “descanso inclinado”, e fazendo muitas flexões para entreter nossos instrutores nos intervalos da sala de aula. (Os ecos gritantes de “Baixa-te, Recruta!” ainda me assombram sempre que faço flexões.)

Como a maioria dos recrutas, os meus dias de academia foram preenchidos com uma mistura de aprendizagem em sala de aula – lei criminal, políticas e procedimentos – e treino físico – armas de fogo, sobrevivência dos oficiais, tácticas defensivas e condução. Foi um desfoque de 16 semanas que terminou com a emissão do meu primeiro uniforme, adornado com um novo crachá brilhante, e uma cerimônia de formatura que parecia surreal, mesmo quando meus amigos e família olhavam com orgulho.

Os anos que se seguiram trouxeram desafios difíceis, oportunidades incríveis e muitos momentos de aprendizagem. Ser uma policial feminina era apenas uma parte da minha identidade, mas era uma parte que eu não podia perder, não importa o quanto eu quisesse apenas me encaixar. Minha aventura na polícia – 21 anos incríveis que levaram à minha aposentadoria no posto de capitã – proporciona algumas lições para a integração das mulheres nos órgãos policiais.

Avalie Onboarding

Embora a academia seja difícil, a graduação te impulsiona totalmente para a realidade. Pronta ou não, bem-vinda à sua nova personalidade: a Policia Feminina. Você é o reflexo de décadas de mudanças no recrutamento e na política de recrutamento da polícia, todas embrulhadas em um uniforme não-feminino, incrivelmente apropriado.

O primeiro departamento de polícia foi estabelecido em Nova York em 1844, mas só em 1968 o Departamento de Polícia Metropolitana de Indianápolis designou as primeiras patrulhas femininas do país, Elizabeth Robinson e Betty Blankenship, para um carro patrulha. O grande avanço seguinte foi a Lei de Igualdade de Oportunidades de Emprego na década de 1970, trazendo mais mulheres para a profissão de pacificadoras. Apesar destes avanços, em 2017 a distribuição de homens e mulheres entre os oficiais da lei a tempo inteiro nos EUA era de 87,5% de homens e 12,5% de mulheres – progresso, mas um longo caminho a percorrer.

Vários artigos foram escritos sobre a necessidade de recrutamento mais eficaz de oficiais do sexo feminino. O recrutamento é essencial, mas temos de prestar igual atenção à forma como as mulheres oficiais são recebidas na agência. Como as mulheres oficiais são “embarcadas” desempenha um grande papel na sua aceitação e, por sua vez, na sua retenção na força.

Para mim, o que mais se destaca no meu primeiro dia é a expressão no rosto do meu Sargento: completamente estupefacto, olhos intrigados, cabeça de um lado e boca ligeiramente aberta. Na sua recepção de aposentadoria muitos anos depois, ele até mencionou essa expressão; ele sabia o efeito que ela tinha em mim como sua primeira novata.

“O Tenente disse que íamos receber uma novata, mas eu não sabia que seria uma fêmea”.

Mas deixem-me voltar para cima. Eu trabalhei para uma agência estatal que destacou oficiais para os distritos. Uma semana antes da formatura, você visitava o distrito numa tentativa de encontrar alojamento. O meu era um escritório do sub-distrito, limitado ao horário comercial de segunda a sexta-feira. No entanto, quando visitei num fim-de-semana, vi um carro patrulha no parque de estacionamento, por isso parei para conhecer o meu novo colega de trabalho. Pressionei nervosamente o botão da caixa de chamadas, esperando internamente por nenhuma resposta.

“Polícia Estadual, posso ajudá-lo?” Uma voz profunda tocou através do altifalante.

“Eu sou o novo agente estacionado aqui.” Gostava de poder dizer que a minha voz correspondia à sua presença de comando, mas na verdade provavelmente estava a tremer.

A porta da frente abanou. Na entrada apareceu um homem corpulento com as riscas do sargento. Segui-o até ao escritório silencioso onde ele me dirigiu para a cadeira de um visitante em frente à sua secretária. E depois ele bateu-me com aquela expressão – completamente estupefacto. O silêncio foi constrangedor. Eu queria virar e fugir, mas disse a mim mesmo, você sobreviveu 16 semanas cansativas na academia, você pode fazer isso!

“O tenente disse que íamos ter um novato, mas eu não sabia que seria uma fêmea.”

Naquele momento eu sabia que ia ter que trabalhar duro para ganhar o meu lugar. Eu esperava tanto quanto isso. Cresci filho de um polícia; o meu pai era delegado do xerife e a minha mãe despachante do 911. Mas a maioria das mulheres que começam nesta profissão não têm o benefício de conhecer a cultura e estar preparadas para a dúvida e a segunda suposição que podem enfrentar dos outros.

Sem o apoio adequado, é fácil para a dúvida de si mesmas se infiltrarem: “Será que eles acham que eu consigo fazer este trabalho?” “Eu sou tão forte como aquele tipo, certo?” Cada oficial deve provar o seu valor através de trabalho duro, mas podemos certamente examinar as nossas práticas de bordo para determinar se as mulheres estão a ser acolhidas da mesma forma que os homens e a receber as mesmas ferramentas para ter sucesso. Esta pode ser a norma em departamentos maiores, mas há muitos departamentos pequenos e rurais que nunca viram uma agente policial feminina. A integração completa das mulheres nas agências policiais requer uma cultura de departamento que não as veja como uma anomalia.

Oh, e esse sargento? Ele tornou-se um amigo íntimo. Eu fui abençoada com mentores incríveis naqueles primeiros anos, que me ajudaram a moldar um oficial.

Alojamentos de armas de fogo daConsiderConsideram

Como qualquer oficial novo, eu cometi muitos erros, e meus rangemasters diriam que o meu gatilho de gatilho de pressão foi um que eu nunca superei. Durante este tempo, havia apenas 11 oficiais do sexo feminino em cerca de 300 oficiais masculinos na minha agência. Era uma agência tradicional, cheia de orgulho. As acomodações eram inauditas para qualquer oficial.

As chances estavam contra mim, mas eu desenhei um royal flush com meu primeiro grupo de oficiais de treinamento. Reparando no meu apertado gatilho, dois rangemasters tiveram compaixão de mim e treinaram-me com acomodações. Eles modificaram o estoque da minha caçadeira e usaram uma bala de recuo reduzido durante as qualificações para aliviar a hesitação. Nada na política de armas de fogo dizia que eles não podiam, então eles fizeram. Infelizmente, nem todos os 12 distritos das Delegacias de Polícia Estaduais foram criados iguais – poucas das minhas contrapartes femininas caíram no caminho como resultado de não poderem se qualificar. Enquanto isso, eu me baixei e fiz meu trabalho.

As agências policiais de todo o mundo estão descobrindo que políticas e procedimentos mais fortes trazem coesão e mitigam o risco entre seus membros, homens e mulheres.

Como a agência avançou lentamente para o século 21, as acomodações de armas de fogo para oficiais do sexo feminino tornaram-se mais aceitas. A agência acabou adotando a redução de recuos no currículo de armas de fogo e modificou as espingardas de caça na academia para se adequar às mulheres e aos menores recrutas masculinos. Começamos a comprar vários modelos de sistemas de armas para acomodar diferentes tamanhos de mãos. Estas mudanças de melhores práticas foram pequenas mas poderosas: Mais recrutas femininas conseguiram passar a semana de qualificações em armas de fogo na academia. As pontuações atuais das oficiais femininas também aumentaram, aumentando sua confiança no uso de armas de fogo – e assim sua segurança.

O processo pelo qual minha agência passou é algo que qualquer agência pode e deve considerar. Se o seu departamento não fornece modelos diferentes de armas de fogo, ou permite o uso de uma bala de recuo reduzida, você pode estar eliminando as mulheres desnecessariamente. As armas de fogo não são diferentes de um uniforme; elas precisam caber no corpo do oficial que as usa.

Encontrar para Oficiais Femininos

Um dos elementos chave na evolução da minha agência para a integração das mulheres veio com a nomeação de um chefe que pensa no futuro. Ele começou a pensar porque é que a agência não conseguia manter as mulheres entre as suas fileiras. As ordens foram enviadas aos distritos e todas as funcionárias foram levadas perante o chefe, que liderou uma mesa redonda.

Mais importante ainda, ele ouviu. Ele implementou novos padrões de treinamento e muitas das modificações de armas de fogo mencionadas acima. Ele aprovou um projeto para encontrar um fornecedor de calças de uniforme com corte feminino. (Infelizmente, não foi bem sucedido, mas hoje em dia as mulheres oficiais têm mais opções uniformes.)

Não vou pintar tudo isso de vinho e de erosão; mesmo quando os padrões mudaram e as melhores práticas foram adotadas, as opiniões de alguns oficiais masculinos não mudaram. O gabinete do chefe foi mesmo examinado para ter uma reunião “todas as mulheres”. Mas este tipo de divulgação é essencial. Criar um fórum onde oficiais mulheres possam sugerir mudanças pode ter um grande impacto na retenção.

Adopt Best Practice Policies

Embora as ações dos oficiais e líderes de treinamento individuais tenham feito uma enorme diferença na minha carreira como policial feminina, as agências de aplicação da lei não têm que confiar em indivíduos para defender mudanças. Uma ferramenta muito mais poderosa está disponível: políticas construídas sobre as melhores práticas. Agências policiais em todo o mundo estão descobrindo que políticas e procedimentos mais fortes trazem coesão e compreensão para mitigar riscos entre seus membros, homens ou mulheres.

A introdução de minha agência a melhores políticas veio quando concluímos um programa nacional de acreditação. O pensamento antiquado “sempre fizemos desta maneira” deu lugar a métodos reconhecidos pela aplicação da lei em todo o país. Nós estabelecemos políticas e procedimentos baseados em padrões, não apenas na tradição. A consistência em seguir esses padrões atualizados gerou novas opções de treinamento.

Quando me aposentei, havia 34 oficiais femininas, 23 a mais do que no meu primeiro dia de trabalho. Meu último papel foi comandar a divisão da agência que administrava e elaborava novas políticas. Foi uma honra desempenhar um papel na modernização das antigas tradições, e eu me aposentei orgulhosamente testemunhando a coesão entre as oficiais femininas e masculinas.

O próximo capítulo

Num artigo sobre a evolução das mulheres na aplicação da lei americana, a Sgt. Betsy Brantner Smith escreve que a história das mulheres na aplicação da lei continua a evoluir. Qual vai ser a sua história? pergunta ela. (Veja os excelentes artigos do sargento Smith em PoliceOne.com.)

Como membro da equipe Lexipol, comecei um novo capítulo na minha história, mas é uma evolução natural da minha carreira de agente da lei. Ajudo as agências policiais na adopção e implementação das políticas específicas do estado da Lexipol – políticas que são legalmente defensáveis, construídas sobre as melhores práticas e continuamente actualizadas pela nossa equipa de especialistas. O meu trabalho não gira em torno do papel das mulheres na aplicação da lei, mas sei por experiência pessoal que as políticas e padrões criam uma base para o progresso.

E essa é uma história que me orgulho de ajudar a escrever.