As imagens seguintes do lado distante da Lua só foram tiradas seis anos mais tarde, em 1965, pela sonda soviética Zond 3. Esta missão capturou imagens de muito maior resolução, revelando grandes cadeias de crateras e um hemisfério que parecia muito diferente do lado próximo da Lua.
O programa Lunar Orbiter dos EUA realizou então o primeiro mapeamento detalhado do lado distante da Lua, mas não foi até 1968 que o lado distante foi visto pela primeira vez diretamente pelos olhos humanos, na missão Apollo 8.
Jim Lovell foi um dos astronautas a bordo da Apollo 8, e conta como foi experimentar este pedaço de história:
>
“Entrámos na órbita lunar do lado escuro, e da Lua, em nenhum lugar para ser visto. Enquanto continuávamos a orbitar, estilhaços de luz solar começaram a iluminar os picos das crateras, apenas 60 milhas abaixo. Finalmente o lado distante foi banhado pela luz do sol e nós olhamos em silêncio enquanto as antigas crateras do lado distante passavam lentamente por baixo. Eu estava observando viva aquela parte da Lua que tinha sido escondida do homem por milhões de anos”
A primeira aterrissagem suave bem sucedida no outro lado da Lua aconteceu no início de 2019 pela missão Chang’e 4 da Administração Espacial Nacional da China. Esta missão recolheu amostras para determinar a idade e composição da superfície no fundo da Bacia do Pólo Sul-Aitken.
Esta cratera de 13 km de profundidade foi criada por um impacto que se pensa ter sido suficientemente grande para expor a crosta lunar profunda e algum do material do manto, dando uma incrível oportunidade para aprender mais sobre a estrutura interna da Lua e as suas origens. A missão Chang’e 4 é parte de um objetivo internacional mais amplo de desenvolver uma colônia lunar humana perto do Pólo Sul. O Pólo Sul foi escolhido como o melhor local, pois o gelo da água está presente, o que é um recurso crítico para qualquer exploração humana a longo prazo. A NASA também escolheu o Pólo Sul como um futuro local de desembarque.
Para saber mais, confira o nosso blog: Porquê voltar à Lua?
