De volgende beelden van de andere kant van de maan werden pas zes jaar later in 1965 gemaakt door de Sovjet-sonde Zond 3. Deze missie maakte beelden met een veel hogere resolutie, waarop grote ketens van kraters te zien waren en een halfrond dat er heel anders uitzag dan de nabije kant van de maan.
Het Amerikaanse Lunar Orbiter-programma bracht toen voor het eerst de achterkant van de maan gedetailleerd in kaart, maar het duurde tot 1968 voordat de achterkant voor het eerst rechtstreeks door mensenogen werd gezien, tijdens de Apollo 8-missie.
Jim Lovell was een van de astronauten aan boord van de Apollo 8, en vertelt hoe het was om dit stukje geschiedenis mee te maken:
“We kwamen in een baan om de maan aan de donkere kant, en de maan, nergens te zien. Terwijl we in een baan om de maan bleven, begonnen flarden zonlicht de toppen van de kraters op slechts 60 mijl onder ons te verlichten. Eindelijk baadde de andere kant in het zonlicht en we staarden in stilte terwijl de oude kraters aan de andere kant langzaam onder ons doortrokken. Ik observeerde levend dat deel van de maan dat miljoenen jaren voor de mens verborgen was geweest.”
De eerste succesvolle zachte landing op de verre kant van de maan vond begin 2019 plaats door de Chang’e 4-missie van de China National Space Administration. Deze missie heeft monsters verzameld om de leeftijd en samenstelling van het oppervlak op de bodem van het Zuidpool-Aitken Basin te bepalen.
Deze 13 km diepe krater is ontstaan door een inslag die groot genoeg zou zijn geweest om de diepe maankorst en een deel van het mantelmateriaal bloot te leggen, wat een ongelooflijke kans biedt om meer te leren over de interne structuur en oorsprong van de maan. De Chang’e 4-missie maakt deel uit van een ruimer internationaal doel om een menselijke maankolonie te ontwikkelen in de buurt van de Zuidpool. De Zuidpool is gekozen als de beste locatie omdat daar waterijs aanwezig is, wat een kritieke hulpbron is voor menselijke exploratie op lange termijn. NASA heeft de Zuidpool ook gekozen als een toekomstige landingsplaats.
Om meer te weten te komen, bekijk onze blog: Waarom terug naar de maan?
