Pennhurst State School History
Pennhurst State School era um hospital dedicado ao tratamento de pessoas com deficiências mentais e físicas; as suas doenças eram mais frequentemente o resultado de um distúrbio genético, do que de doenças psiquiátricas. A construção do The Eastern State Institution for the Feeble-Minded and Epileptic, como o hospital foi nomeado naquela época, começou em 1903 em um local na Cidade da Primavera conhecido como Crab Hill. O primeiro grupo de edifícios foi concluído em 1908, e o layout original do campus foi terminado em 1921. A necessidade extrema de uma instituição para os deficientes de desenvolvimento na época havia superlotado a instituição desde o início, e a mistura de epilépticos de capacidade mental normal piorou a situação. Logo se percebeu que os pacientes epilépticos deveriam ser tratados em outro lugar, mas as taxas de admissão se mantiveram bem acima do número de altas.
Os pacientes em Pennhurst eram na maioria jovens e eram freqüentemente chamados coletivamente de “crianças”, porém a idade dos residentes variava de bebês a pessoas com mais de 70 anos de idade. Eles eram geralmente separados pelo seu nível de QI, que foi categorizado em três grupos principais: Imbecis (20-49), e Idiotas (abaixo de 20). Estes termos médicos eram antiquados antes de se tornarem populares na gíria comum, e foram substituídos pelos termos Retardo Mental Suave, Moderado, Grave e Profundo. Os pacientes com menor funcionamento eram na sua maioria acamados em berços, incapazes de tomar banho ou de se alimentar.
A quantidade de cuidados necessários para que os pacientes aqui presentes tentassem qualquer tipo de reabilitação era uma tarefa bastante formidável. Tarefas físicas diárias como troca de fraldas, chuveiros e assistência na caminhada eram necessárias, assim como programas educacionais, mas o ambiente superlotado e a falta de pessoal treinado fez com que ambos os tipos de atividades ficassem em segundo plano. Como na maioria das instituições mentais e de desenvolvimento dirigidas pelos estados dos EUA, o papel do hospital passou rapidamente do tratamento como meta para o cuidado de custódia. Os baixos salários, as longas horas de trabalho e o local de trabalho superlotado impediram muitos médicos e enfermeiros qualificados de se candidatarem a empregos, criando uma situação ainda mais difícil. Em 1946, havia apenas sete médicos servindo mais de 2.000 pacientes em Pennhurst, sem espaço para os 1.000 ainda em lista de espera para admissão; o censo de pacientes atingiu um pico de 3.500 em 1955. As instalações terapêuticas foram construídas, mas ficaram sem uso devido à falta de pessoal treinado. O problema de financiamento também estrangulou a manutenção dos edifícios, e o orçamento diário para cada paciente afundou tão baixo que algumas necessidades básicas não puderam ser atendidas.
A instituição foi considerada culpada de violar os direitos constitucionais do paciente em um processo judicial de ação coletiva, julgado pelo juiz distrital americano Raymond J. Broderick em 1977. Relatos de espancamentos por funcionários e outros pacientes, agressões e períodos prolongados de isolamento foram descobertos, fazendo com que os residentes regressassem cada vez mais para um estado de espírito mentalmente perturbado, em vez de serem melhorados pela escola. Um ex-paciente, Roland Johnson, escreve sobre suas experiências em Pennhurst em sua autobiografia, Lost in a Desert World (1994). Muitos outros documentos, incluindo relatórios de abuso, estudos de caso de pacientes e relatórios de modificação de comportamento podem ser encontrados no site do El Peecho em Pennhurst.
Em 1968, Bill Baldini da NBC relatou uma exposição de Pennhurst chamada Suffer the Little Children, que mostrou ao público as condições por trás das portas fechadas do hospital, e foi fundamental no fechamento das instalações.
Eventualmente toda a instalação fechou em 1987 após um processo de desinstitucionalização, que mudou os residentes para outras instalações e casas de grupo. Porções do campus foram repostas em uma casa para veteranos, e a Guarda Nacional do PA encontrou alguns prédios para usar como um arsenal, porém a maior parte do campus foi fechada e esquecida.
Falar sobre o que fazer com a propriedade tem sido um problema contínuo desde o fechamento da Pennhurst. Em 2010, o prédio da administração foi renovado para se tornar o “Pennhurst Asylum”, uma atração de Halloween; o resto do campus é usado para compostagem pela Penn Organic Recycling LLC. Confira em preservepennhurst.com as últimas notícias e esforços de reabilitação.
