În sudul Ciudad de Mexico, aproximativ 160 de kilometri de canale întunecate își croiesc drum prin cartierul Xochimilco. Aici, expansiunea urbană a unuia dintre cele mai dense orașe din lume cedează locul unei regiuni lacustre în care fermierii indigeni au cultivat un sistem unic de grădini plutitoare încă din perioada precolonială. Numite chinampas, aceste grădini plutitoare au fost construite de azteci pentru a hrăni o populație în creștere.
Xochimilco a devenit una dintre principalele surse de hrană ale orașului, dar urbanizarea rapidă din anii 1900 a însemnat mai puțin teren disponibil pentru agricultură. În 1985, când un cutremur a lovit Mexico City, multe chinampas au fost abandonate, deoarece oamenii care își pierduseră casele au construit barăci. În prezent, se estimează că doar 20 la sută din cele aproximativ 5.000 de hectare de chinampas sunt utilizate și doar 3 la sută sunt folosite pentru agricultură.
Dar de când pandemia COVID-19 a lovit Mexicul, întrerupând aprovizionarea industrială cu alimente în moduri importante, micii fermieri au crescut producția și au reabilitat chinampas abandonate pentru a satisface cererea de alimente proaspete, locale.
„Vorbim despre ceva care are 1.000 de ani. Trebuie să păstrăm acest lucru”, spune Raúl Mondragón la un apel Zoom de la casa sa din Mexico City. Mondragón recuperează chinampas din 2016, când a fondat Colectivo Ahuejote. Acum, virusul dezvăluie forța acestui model în mijlocul unei crize.
Reînvierea cultivării chinamapelor se datorează, în parte, problemelor legate de pandemie de la principala piață din Ciudad de Mexico, La Central de Abastos, cea mai mare de acest tip din America Latină. Unele depozite s-au închis, traficul de camioane a fost limitat, iar oamenii s-au îmbolnăvit de virus. Lanțul de aprovizionare al producătorilor din întreaga țară a trebuit, de asemenea, să se confrunte cu închideri de drumuri care au limitat livrările către capitală și au crescut prețurile.
În timp ce piața este un mediu închis și adesea aglomerat, micii fermieri își pot livra recoltele direct consumatorului, folosind un model similar cu cel al agriculturii susținute de comunitate (Community Supported Agriculture – CSA). Într-o perioadă în care oamenii sunt îngrijorați de riscul de a face cumpărături într-o piață aglomerată sau într-o băcănie, cumpărarea direct de la un chinampero la un punct de colectare în aer liber din cartierul lor este o modalitate de a limita expunerea.
Cuarantina le-a dat, de asemenea, multor mexicani mai mult timp pentru a găti, subliniază Mondragón, iar aceștia sunt mai interesați de proveniența alimentelor lor. El citează un prieten care acum nu numai că știe ce este un praz, ci și cum să îl gătească. Sora sa „foarte capitalistă” a început să composteze în mod compulsiv.
Mondragón a crescut în Xochimilco, mâncând produse din chinampas pe care familia sa le cumpăra de la o piață locală. Acum, el lucrează pe chinampa de 1.500 de metri pătrați pe care Colectivo Ahuejote o folosește pentru a cultiva, a preda și a experimenta noi tehnici. Colectivul funcționează ca un ONG pentru a dezvolta cooperarea între fermieri și a început, de asemenea, o afacere cu scop lucrativ pentru a vinde produsele. Scopul lor este de a reabilita chinampas abandonate pentru a promova agricultura durabilă și patrimoniul agricol al țării.
Pandemia a oprit atelierele și cursurile de formare ale colectivului, dar partea comercială a afacerii a fost înfloritoare. Între februarie și mai, micii fermieri care fac parte din colectiv au crescut vânzările cu 100 până la 120%, potrivit lui Mondragón. Rețelele care au fost create de ani de zile devin acum o parte mai mare din aprovizionarea cu alimente a orașului.
Aceasta este o schimbare binevenită pentru fermierii care au alte locuri de muncă pentru a se întreține. Chinampero Pedro Capultitla obișnuia să aibă două sau trei locuri de muncă suplimentare, dar a reușit să renunțe la unul dintre ele recent pentru a petrece mai mult timp cu agricultura.
Cuvântul chinampa provine din nahuatl chinámitl, însemnând un gard viu sau un gard făcut din trestie. Noroiul de pe fundul canalului, precum și vegetația lacului sunt îngrămădite în acest gard până când ajung la suprafață, creând un loc fertil și bine irigat pentru culturile agricole. Aceste condiții favorabile fac din chinampas unul dintre cele mai productive tipuri de agricultură din lume, permițând până la șapte recolte pe an. O varietate de produse înflorește aici: verdețuri, ierburi, flori, fructe și milpa – o combinație de porumb, fasole și dovleac cultivată și de fermierii nativi americani din Statele Unite, care numesc această colecție cele trei surori.
Chinampero Pedro Méndez Rosas a fost fermier toată viața lui și, în acest timp, a văzut generații de fermieri plecând pentru a-și găsi de lucru la oraș. „Pleacă în căutarea mai multor bani sau a unei vieți mai elegante”, spune el la un apel telefonic după o zi petrecută în mare parte culegând dovlecei. „Dar eu am preferat întotdeauna să fiu pe câmp.”
Méndez Rosas cultivă aceleași chinampas ca și tatăl și bunicul său și mănâncă alimentele pe care le cultivă acolo, cumpărând doar produse precum cereale și carne. A început să ajute când avea cinci sau șase ani, iar la 13 ani a început să „muncească cu adevărat”. În octombrie anul acesta, va împlini 50 de ani.
De la COVID-19, Méndez Rosas a văzut cum a crescut cererea de legume cu frunze verzi. Deoarece comenzile pe care le îndeplinește în mod normal de la restaurante și bucătari au fost puse în așteptare, el vinde acum în principal produse persoanelor fizice și familiilor. Schimbările rapide ale afacerii pot fi o provocare, dar Méndez Rosas nu a făcut-o niciodată pentru bani.
„A fi chinampero este o vocație”, spune Méndez Rosas. „Pentru mine, este un mod de viață. Este un mod de a ne păstra tradițiile și cultura noastră.”
Aceste grădini plutitoare hrănesc orașul de un mileniu, în vremuri de boală și în vremuri de sănătate, iar această pandemie a arătat clar că ele sunt pregătite să continue să susțină orașul și în viitor. Tradițiile continuă în liniște; o sămânță îngropată în pământ fertil, mici certitudini împotriva viitorului. La rândul său, Pedro Méndez Rosas se pregătește, din nou, să planteze.
Puteți participa la conversația despre aceasta și alte povești în forumurile comunității Atlas Obscura.
.
