În iulie 1918, Alice Parker, absolventă a Universității Howard, a depus o cerere pentru a obține prin scrisori de brevet un dispozitiv remarcabil: un sistem de încălzire centrală alimentat cu gaz, capabil să încălzească pe zone. Cuptorul ei, un proiect care a îmbunătățit semnificativ sistemele de încălzire anterioare, a oferit o soluție elegantă și eficientă pentru asigurarea căldurii și reglarea temperaturii în locuințe și alte clădiri. Biroul de brevete al SUA i-a acordat brevetul pentru cuptorul său în decembrie 1919.
Chiar dacă Parker nu a fost prima femeie afro-americană care a primit un brevet pentru invenția sa – această distincție îi aparține lui Sarah E. Goode, pentru patul său cu dulap care economisește spațiu, în 1885 – ea face parte dintr-o moștenire bogată, cu multiple fațete, de inovație și inspirație în rândul femeilor inventatoare de culoare. De la dispozitive de geniu simplu (cum ar fi designul periei de păr al sufragetei Lyda Newman din 1898) la cele profunde (cum ar fi echipamentul și tehnicile cu laser ale Dr. Patricia Bath, dezvoltate de-a lungul anilor 1980 și 1990, pentru efectuarea operațiilor de îndepărtare a cataractei), invențiile acestor femei au contribuit la istoria inovației și au îmbunătățit calitatea vieții de zi cu zi a oamenilor.
În timp ce realizările lor sunt inspirate și merită lăudate în sine, la fel de inspirate sunt și colaborările, parteneriatele și relațiile de mentorat care s-au dezvoltat între inventatoare. Doamna C. J. Walker, după ce a dezvoltat o linie completă de produse pentru sănătatea părului și a scalpului și un model de afaceri de mare succes pentru vânzarea „Sistemului Walker” și a liniei sale extinse de produse cosmetice, și-a valorificat succesul pentru a promova o întreprindere înfloritoare care a angajat și a împuternicit mii de femei de culoare în primele două decenii ale secolului XX. Printre elevii doamnei Walker se numără Marjorie Joyner, prima femeie afro-americană care a absolvit un renumit colegiu de „cultură a frumuseții” din Chicago, în 1916. În calitate de figură proeminentă în imperiul de afaceri al doamnei Walker, Joyner a inventat și a brevetat un protector de scalp, un pieptene îmbunătățit și un aparat de unde permanente eficient și mai puțin dăunător. Mai târziu, ea va ajuta la elaborarea unora dintre primele legi de cosmetologie de stat din Illinois.
.
