Primul rol de lungmetraj al lui Eleniak a fost la vârsta de 12 ani, în filmul E.T. the Extra-Terrestrial din 1982, în rolul fetei sărutate de Elliott în scena din clasă. Colegul ei de rol, Henry Thomas, în vârstă de 10 ani, a declarat pentru revista People că nu i-a plăcut să filmeze scena: „Când a trebuit să o sărut pe fată, a trebuit să o fac de două ori! Nu-mi plac fetele.”
La vârsta de 18 ani, a jucat rolul lui Vicki De Soto, o victimă a creaturii în filmul horror The Blob din 1988, care a fost un remake al filmului cu același nume din 1958.
Eleniak a apărut în numărul din iulie 1989 al revistei Playboy într-un pictorial cu o temă nautică. În același an, ea a început un rol recurent în serialul TV Charles in Charge, în rolul prietenei lui Charles, Stephanie Curtis, și, de asemenea, a obținut un rol în Baywatch în rolul principal feminin Shauni McClain, pe care l-a jucat din 1989 până în 1992. De asemenea, a interpretat-o pe Carrie, prietena din liceu a lui Jesse (John Stamos), în „One Last Kiss”, episodul din 16 noiembrie 1990 din Full House.
În 1992, Eleniak a revenit la actoria de film, interpretând rolul unei Playmate Playboy angajată să facă striptease pentru căpitanul unei nave de luptă a Marinei americane în Under Siege. În film, ea este descrisă ca fiind „Miss Iulie 1989” – luna în care Eleniak a fost Playmate of the Month în viața reală.
A avut un rol principal ca Elly May Clampett în adaptarea pe ecran a filmului The Beverly Hillbillies în 1993. În anul următor, a jucat în filmul de comedie romantică Chasers, regizat de Dennis Hopper, alături de William McNamara. Eleniak a mai filmat un alt film cu McNamara, Girl in the Cadillac (1995), și a jucat în rolul gemenilor identici în jocul video interactiv Panic in the Park din 1995. Ea a continuat să facă mai multe filme independente până în 2003.
Eleniak a apărut în serialul de televiziune reality The Real Gilligan’s Island în iunie 2005.
Eleniak a suferit de probleme de greutate. La un moment dat, ea a fost subponderală din cauza unei tulburări alimentare și a fost odată spitalizată pentru abuz de laxative. Până în 2006, era supraponderală și a participat la cel de-al patrulea sezon al emisiunii Celebrity Fit Club de pe VH1.
În 2006, a apărut la 80’s Movie and Music Fest Cafe, un podcast de comedie britanic de pe iTunes, în care a discutat despre cariera ei cu prezentatorii Ross Dyer și Julian Bayes. Ea a oferit un punct de vedere lejer despre Baywatch și despre provocarea ei în timpul filmărilor la Celebrity Fit Club.
.
