Joseph Smith, fondatorul și liderul Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile (cunoscută mai mult sub numele de mormonism), este ucis împreună cu fratele său Hyrum când o mulțime pătrunde în închisoarea în care erau deținuți în Carthage, Illinois.
Născut în Vermont în 1805, Smith a susținut în 1823 că a fost vizitat de un înger creștin pe nume Moroni, care i-a vorbit despre un text antic care se pierduse de 1.500 de ani. Textul sfânt, despre care se presupune că a fost gravat pe plăci de aur de către un istoric nativ american în secolul al IV-lea, relata povestea unor popoare israelite care au trăit în America în vremuri străvechi. În următorii câțiva ani, Smith a dictat o traducere în limba engleză a acestui text soției sale și altor scribi, iar în 1830 a fost publicată Cartea lui Mormon. În același an, Smith a fondat Biserica lui Hristos – cunoscută mai târziu sub numele de Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Ultimele Zile – în Fayette Township.
Religia a câștigat rapid convertiți, iar Smith a înființat comunități în Ohio, Missouri și Illinois. Cu toate acestea, secta creștină a fost, de asemenea, puternic criticată pentru practicile sale neortodoxe, cum ar fi poligamia. În 1844, Smith și-a anunțat candidatura la președinția Statelor Unite. Deși nu a avut o atractivitate suficient de mare pentru a câștiga, ideea ca Smith să fie președinte a sporit sentimentul anti-mormon. Un grup de Sfinți ai ultimelor zile disidenți a început să publice un ziar foarte critic la adresa practicii poligamiei și a conducerii lui Smith; Smith a pus să fie distrusă presa. Amenințarea de violență care a urmat l-a determinat pe Smith să cheme o miliție în orașul Nauvoo, Illinois. A fost acuzat de trădare și conspirație de către autoritățile din Illinois și încarcerat împreună cu fratele său Hyrum în închisoarea orașului Carthage. La 27 iunie 1844, o gloată a luat cu asalt și i-a ucis pe frați.
Doi ani mai târziu, succesorul lui Smith, Brigham Young, a condus un exod al Sfinților Ultimei Zile persecutați din Nauvoo de-a lungul drumurilor de căruțe din vest, în căutare de libertate religioasă și politică. În iulie 1847, cei 148 de pionieri inițiali au ajuns în Valea Marelui Lac Sărat din Utah. După ce a văzut valea, Young a declarat: „Acesta este locul”, iar pionierii au început pregătirile pentru zecile de mii de emigranți care îi vor urma pentru a se stabili acolo.
.
