Cursele de cai din Kentucky sunt bogate în istorie, datând din 1789, când a fost amenajat primul hipodrom în Lexington. Cu toate acestea, a fost aproape 100 de ani mai târziu, în 1875, când Churchill Downs s-a deschis oficial și a început tradiția sa ca „Home of the Kentucky Derby”. Înființarea Churchill Downs a început în 1872, când colonelul Meriwether Lewis Clark a călătorit în Anglia și Franța în 1872. Clark a asistat la Epsom Derby din Anglia, care i-a stârnit ambiția de a crea un eveniment de curse de cai spectaculos în America. La întoarcerea sa în State, Clark a început dezvoltarea hipodromului, cu intenția de a pune în valoare industria de creștere a cailor din Kentucky, care în cele din urmă a devenit cunoscută sub numele de „Churchill Downs.”
Pistina a fost construită pe optzeci de acri de teren pe care Clark l-a închiriat de la unchii săi, John și Henry Churchill, la aproximativ cinci kilometri sud de centrul orașului Louisville. Pentru a finanța construcția inițială, Clark a strâns bani prin vânzarea de abonamente de membru al pistei. Cu 320 de abonamente de membru vândute la prețul de 100 de dolari fiecare, Clark a strâns un total de 32.000 de dolari. Acest profit a fost folosit pentru a construi o casă de club, o tribună, Porter’s Lodge și șase grajduri la fața locului pentru deschiderea hipodromului. De-a lungul anilor, structurile inițiale sunt încă în picioare, dar hipodromul a continuat să crească și să se modernizeze. Astăzi, Churchill Downs se întinde pe o suprafață de 147 de acri, cea mai importantă structură a sa fiind Twin Spires, un element arhitectural care se află în vârful tribunei și care a devenit simbolul universal recunoscut pentru Churchill Downs și pentru Kentucky Derby.
Churchill Downs a avut prima sa zi oficială de curse, care a deschis oficial pista la 17 mai 1875. Pentru întâlnirea de deschidere, Clark a creat trei curse cu miză majoră – Kentucky Derby, Kentucky Oaks și Clark Handicap. Acestea au fost concepute după modelul celor trei curse principale din Anglia – Epsom Derby, Epsom Oaks și St. Leger Stakes. Câștigătorul primei curse a fost Bonaventure; cu toate acestea, câștigătorul cursei principale a zilei, Kentucky Derby, a fost un mânz castaniu de trei ani, Aristides. Proprietatea lui H.P. McGrath, Aristides a fost antrenat și călărit de doi afro-americani, Ansel Williamson și Oliver Lewis. O mulțime de 10.000 de spectatori a fost martoră la prima cursă de 1,5 mile de la Kentucky Derby, la care au participat cincisprezece cai pur-sânge. Victoria lui Aristides a lansat o tradiție care s-a desfășurat fără întrerupere la Churchill Downs în fiecare an de la debutul lor în 1875.
Astăzi, Churchill Downs Racetrack este deținut și operat de Churchill Downs Incorporated. Churchill Downs deține în prezent recordul pentru cel mai longeviv și continuu eveniment sportiv din Statele Unite. În 1875, întâlnirea inaugurală a hipodromului a ajuns la aproape 10.000 de spectatori, inițiind, fără să știe, un ritual anual care este acum universal recunoscut, aducând mulțimi record de peste 170.000 de spectatori. Cu multe schimbări pe parcursul a trei secole, Kentucky Derby este cunoscut ca fiind cele mai palpitante două minute din sport.
1872 Clark a conceput ideea unui Louisville Jockey Club pentru desfășurarea reuniunilor de curse, inspirat de călătoria sa în Anglia și Franța. 1874 Primul anunț public privind înființarea hipodromului a fost raportat în ediția din luna mai a ziarului Courier-Journal. 1875 Reuniunea inaugurală a deschis oficial pista la 17 mai 1875, incluzând trei curse – Kentucky Derby, Kentucky Oaks și Clark Handicap. Bonaventure a câștigat prima cursă de pe pistă, iar Aristides a câștigat prima cursă din cadrul Kentucky Derby. 1883: Leonatus câștigă Derby-ul, iar numele „Churchill Downs” este folosit pentru prima dată pentru a marca hipodromul care găzduiește Kentucky Derby. 1894: A fost înființat New Louisville Jockey Club. William F. Schulte a fost numit președinte, iar Clark a fost păstrat în funcția de președinte al hipodromului. 1895: Schulte a construit o nouă tribună completată de două turle gemene în vârful acoperișului de pe partea opusă a hipodromului, pentru un cost declarat de 100.000 de dolari. 1902: Problemele financiare au afectat hipodromul; Charles Grainger a preluat funcția de președinte, Charlie Price pe cea de secretar de curse, iar Matt J. Winn pe cea de vicepreședinte. 1903: Sub această administrație, hipodromul a înregistrat în sfârșit primul său profit, la 28 de ani de la înființare. 1907: Proprietarii de la Churchill Downs, care erau oficiali ai New Louisville Jockey Club, s-au alăturat celor de la Douglas Park din apropiere pentru a forma Louisville Racing Association, al cărei scop era de a stabili datele curselor și politicile pentru cursele din oraș. Această relație a dus la formarea Kentucky Jockey Club în februarie 1919. 1910: Unul dintre primele zboruri înregistrate în Kentucky decolează de pe terenul din 1928: American Turf Association servește drept noul holding pentru hipodromurile de curse, inclusiv- Churchill Downs, Douglas Park, Lexington, Latonia din Kentucky & Fairmount Park, Lincoln Fields și Washington Park din Illinois. 1937: Hipodromul a fost încorporat sub numele de Churchill Downs. 1938: Matt Winn devine președinte și creează un comitet pentru a opera hipodromul ca entitate nonprofit, donând 1,5 milioane de dolari în scopuri caritabile pe o perioadă de 10 ani. 1949: După moartea lui Matt Winn, William Veeneman a fost numit președinte și director executiv atât al Churchill Downs, cât și al American Turf Association. La sfârșitul anului, Bill Corum a fost numit președinte al hipodromului. 1950: Odinioară puternica American Turf Association a ajuns ca acționarii să voteze pentru dizolvarea asociației. Acționarii asociației și-au schimbat acțiunile, pe baza unui raport de unu la unu, cu acțiunile Churchill Downs Incorporated. 1952-1955: Sub conducerea lui Bill Corum, hipodromul a continuat să crească și să se modernizeze prin adăugarea de noi grajduri, scaune și sisteme de stropire. 1959-1966: Wathen Knebelkamp a fost selectat ca al optulea președinte. Knebelkamp care a inițiat construcții și renovări agresive, inclusiv instalarea mai multor scaune și construirea muzeului 1969: S-a format „Derby Protection Group” pentru a contracara o tentativă de preluare a acțiunilor de către National Industries, iar Lynn Stone a devenit al nouălea președinte al Churchill Down. 1974: Sub conducerea lui Stone, Derby-ul a sărbătorit cea de-a 100-a ediție, realizând un nou record de 163.628 de persoane prezente. 1982: Stone a computerizat sistemul pari-mutual și a început dezvoltarea unui muzeu Kentucky Derby de 7 milioane de dolari. 1984: Stone a demisionat și a fost înlocuit de președintele Thomas H. Meeker, cel mai tânăr președinte de la Clark încoace (40 de ani). Meeker a început imediat un proiect de renovare în valoare de 25 de milioane de dolari, care a durat cinci ani și care a inclus- construcția Paddock-ului, îmbunătățiri la clubhouse și la hambar, precum și construcția terenului Matt Winn Turf Course. 1994: Churchill Downs Management Company a deschis Hoosier Park la Anderson, primul hipodrom pari-mutuel din Indiana. 1998: Churchill Downs Incorporated a finalizat achiziția hipodromului Ellis Park din Henderson, Kentucky 1999: Churchill Downs Incorporated a cumpărat Calder Race Course din Miami și Hollywood Park din Inglewood California. Alex Waldrop a fost numit al 11-lea președinte al Churchill Downs. 2000: Churchill Downs Incorporated a finalizat o fuziune cu Arlington International Racecourse din Chicago (acum Arlington Park), care a implicat un schimb de acțiuni cu proprietarul Arlington, Richard Duchossois. 2002-2003: Steve Sexton a devenit președinte și a început un proces de renovare în două etape. Faza I a oferit peste 60 de apartamente de lux, iar în anul următor, Faza II a extins Turf Club, a instalat mai multe locuri și a creat o nouă intrare grandioasă. 2009: Kevin Flanery a fost numit cel de-al 13-lea președinte al hipodromului Churchill Downs și ocupă, de asemenea, funcția de vicepreședinte senior al Churchill Downs Incorporated. Churchill Downs găzduiește prima sa cursă nocturnă din istorie, cu o prezență de peste 27.000 de persoane.
Pentru mai multe informații despre istoria Churchill Downs, obțineți documentul PDF.
.
