Daniel Defoe, fiul unui măcelar, s-a născut la Londra în 1660. A urmat cursurile Academiei Morton, o școală pentru dizidenți din Newington Green, cu intenția de a deveni pastor, dar s-a răzgândit și a devenit în schimb negustor de ciorapi.
În 1685 Defoe a luat parte la Rebeliunea de la Monmouth și s-a alăturat lui William al III-lea și armatei sale care înainta. Defoe a devenit popular pe lângă rege după publicarea poemului său, The True Born Englishman (1701). Poemul îi ataca pe cei care aveau prejudecăți împotriva faptului de a avea un rege de origine străină.
Publicarea cărții lui Defoe The Shortest Way with the Dissenters (1702) a supărat un număr mare de oameni puternici. În pamflet, Defoe, un disident, cerea, în mod ironic, suprimarea sălbatică a disidenței. Pamfletul a fost judecat ca fiind critic la adresa Bisericii Anglicane și Defoe a fost amendat, pus în Charing Cross Pillory și apoi trimis la închisoarea Newgate.
În 1703 Robert Harley, conte de Oxford, un oficial guvernamental conservator, l-a angajat pe Defoe ca spion. Cu sprijinul guvernului, Defoe a înființat ziarul The Review. Publicat între 1704 și 1713, ziarul a apărut de trei ori pe săptămână. Pe lângă publicitatea comercială, The Review relata despre probleme politice și sociale. Defoe a scris, de asemenea, mai multe pamflete pentru Harley în care ataca opoziția politică. Whigs l-au dat în judecată pe Defoe, ceea ce a dus la o nouă condamnare la închisoare.
În 1719 Defoe s-a întors la scrierea de ficțiune. Printre romanele sale se numără: Robinson Crusoe (1719), Căpitanul Singleton (1720), Jurnalul anului de ciumă (1722), Căpitanul Jack (1722), Moll Flanders (1722) și Roxanda (1724).
Defoe a scris, de asemenea, o carte de călătorie în trei volume, Turul prin întreaga insulă a Marii Britanii (1724-27), care a oferit o relatare vie de primă mână a stării țării. Alte cărți de non-ficțiune includ The Complete English Tradesman (1726) și London the Most Flourishing City in the Universe (1728). Defoe a publicat peste 560 de cărți și broșuri și este considerat a fi fondatorul jurnalismului britanic. Daniel Defoe a murit în 1731.
.
