Înapoi la VÂNĂTOAREA
Trecerea la tirul cu arcul tradițional
Îmi amintesc și acum primul meu arc. Era un vechi curbat Bear „Red Fox” din fibră de sticlă. Când bunicul meu mi l-a dat, mi-a spus că fusese al mamei mele când era copil. Nu era nimic extravagant, o bucată lungă și subțire de fibră de sticlă cu o mâner de cauciuc care servea și ca suport pentru săgeți. Îmi amintesc că m-am simțit atât de bine trăgând alături de bunicul meu. Am tras cu ea din când în când și m-am distrat, dar nu m-am apucat serios de tir cu arcul decât mult mai târziu.
Toate creditele foto: Luke Griffiths
Când eram în liceu, tatăl meu, care era un vânător de mult timp cu pușca, a decis să se apuce de tir cu arcul – mai ales pentru a prelungi sezonul de vânătoare de cerbi și pentru a-și permite mai multe oportunități pe teren. Tatăl meu s-a străduit întotdeauna să-mi împărtășească pasiunea sa pentru vânătoare, așa că, bineînțeles, am primit și eu un arc.
Am început să vânez ocazional cu un compound la vârsta de 14 ani. Exersam cu o lună sau două înainte de sezon și am fost norocos să vânez câteva weekenduri cu arcul meu înainte de începerea sezonului de vânătoare cu pușca. A durat câțiva ani, dar odată ce am ucis prima mea căprioară cu arcul, am fost imediat captivat. Entuziasmul de a fi atât de aproape și sentimentul de împlinire de a reuși în cele din urmă a fost ca un drog. Am început să mă scufund mai adânc în lumea tirului cu arcul în anii care au urmat, petrecând mai mult timp (și bani) cu noua mea pasiune descoperită.
Am vânat cu arcul meu compus pe tot parcursul anilor 20 cu un succes moderat și chiar am tras în câteva turnee în afara sezonului. După o vreme, bucuria pe care o aveam cândva de a trage a dispărut. Încă îmi plăcea să vânez cu arcul meu, dar tragerea zilnică devenise aproape o corvoadă. Până când am făcut schimbarea.
De când îl priveam pe bunicul meu cum trăgea cu Bear Kodiak-ul său ca un copil mic, am fost intrigat de tirul cu arcul tradițional și în februarie 2017 am ieșit în cele din urmă și am cumpărat un recurve. Am început să trag imediat și, deși rezultatele au variat, m-am distrat din nou. M-am trezit venind acasă de la serviciu dorind să trag. După aproximativ o lună de antrenament, m-am angajat să vânez cu arcul recurent în toamna următoare.
Pentru restul anului, am tras cel puțin șase zile pe săptămână, chiar dacă era vorba doar de câteva săgeți în fiecare zi. Mi-am făcut timp să trag pentru că așa am vrut. Am montat chiar și o lumină deasupra țintei mele, astfel încât să pot trage noaptea. Am învățat foarte repede că importanța formei și a consecvenței a fost amplificată cu arcul cu băț. Mi-am petrecut ore întregi înfigând și testând săgeți, cercetând tehnici de tragere și trăgând. Eram obsedat (întrebați-o pe soția mea). Am încercat mai multe metode de ochire, inclusiv o târâre fixă și împușcarea la distanță, dar am descoperit că împușcarea instinctivă a oferit cele mai consistente rezultate.
Simplicitatea de a trage cu un recurve este o mare parte din atracția sa pentru mine. Nu există ace de fibră optică sau suporturi de săgeți detașabile de reglat: doar un băț, o coardă și o săgeată. A durat ceva timp, dar în curând mi-am dezvoltat abilitatea de a mă concentra pur și simplu asupra locului în care doream ca săgeata să lovească și, apoi, să o las să zboare. Atâta timp cât am executat forma corectă și mi-am menținut concentrarea, a funcționat.
Pe măsură ce se apropia sezonul de vânătoare, eram încrezător în capacitatea mea de a lansa o săgeată letală până la 30 de metri. Cu arbori cu diametrul nano și 250 de boabe în față, obțineam o penetrare excelentă la acea distanță. Știam că dacă mă puteam apropia la 30 de metri de un cerb, îl puteam ucide. Dacă ar fi fost atât de ușor.
Sunt norocos să am o mică bucată de proprietate privată aici în California pentru a vâna cu arcul, care deține câțiva cerbi decenți în fiecare an. Am început să agăț camere de urmărire la sfârșitul lunii iulie și au fost câțiva cerbi care au lovit camerele. Știam că pentru a-mi omorî primul cerb cu o armă recurentă va trebui să mă apropii, așa că am decis să stau într-un stativ în speranța că unul dintre cerbi îmi va oferi o oportunitate.
În săptămânile dinaintea deschiderii, cerbii mei țintă apăreau mai rar pe cameră, dar tot apăreau. M-am dus la primul meu sit în ziua deschiderii cu mari speranțe, dar au venit doar cerbi. A doua zi a trebuit să lucrez, iar cumnatul meu s-a așezat în standul său (pe aceeași potecă) și a ucis un frumos 3 puncte.
Vacanța mea a început marți și am ales să las zona să se odihnească pentru câteva zile și am împachetat în sălbăticie. Am petrecut trei zile acolo și am văzut cerbi, dar nu am reușit să mă apropii de acea limită de 30 de metri pe care o stabilisem, așa că m-am întors la staulul din copac. Am scos cardul de la camera de urmărire la intrare și am verificat fotografiile după ce m-am așezat în copac. Încă mai treceau câțiva cerbi, dar era mult după lăsarea întunericului. Cum luna se stingea, am sperat că vor apărea cu suficientă lumină pentru o fotografie. Am mai stat încă două seri, dar de fiecare dată am văzut aceleași opt exemplare. În acea seară, în drum spre casă, mi-am sunat un amic și mi-am exprimat frustrarea. Eram gata să renunț la staulul din copac. El mi-a oferit cu bunăvoință câteva informații despre o zonă pe care nu o vânasem niciodată și am decis să o verific în după-amiaza următoare.
Am parcat camionul în jurul orei 16:30 și am ieșit în căldura sufocantă de 113 grade. Mi-am luat arcul, mi-am pus rucsacul pe umeri și am început să merg pe jos prin iarba moartă până la coapse și prin rocile vulcanice. Am mers încet, cu vântul în față, oprindu-mă frecvent pentru a privi în față. Am observat o potecă foarte folosită care tăia o creastă îndepărtată și am decis să investighez. Pe măsură ce m-am apropiat, am putut vedea că poteca tăia prin iarba înaltă până la pământ și era plină de urme mari de cerb. Am verificat vântul și m-am strecurat încet pe creastă; pământul gol făcea călătoria mult mai liniștită decât iarba galbenă și uscată. Oprindu-mă să mă uit în timp ce mă apropiam de vârful crestei, am observat că poteca tăia printr-o șa și am decis să mă postez în șa pentru seară în speranța de a prinde căprioarele care trec prin ea.
În timp ce mă apropiam de șa am observat mișcare la periferie. Am încremenit și am întors încet capul și am fost șocat să văd un cerb ieșind din pat și începând să se hrănească pe o creangă deasupra capului său. Am căzut în genunchi, am încuiat o săgeată și am încercat să mă târăsc mai aproape. M-am deplasat doar doi metri înainte de a decide că iarba uscată era prea zgomotoasă; puteam distinge partea de sus a spatelui cerbului și dinții de pe spate în timp ce continua să se hrănească cu capul pe spate. Era mare și destul de aproape.
Punându-mi degetele sub năvodul coardei, mi-am spus să nu mă uit la coarnele lui; „Alege un loc”. M-am ridicat și am tras simultan și m-am concentrat pe un punct din spatele umărului cerbului. În timp ce trăgeam prin tragere, cerbul s-a întors spre mine, dar săgeata era pe drum.
Totul s-a întâmplat atât de repede încât nu-mi amintesc să fi auzit săgeata lovind. După ce împușcătura s-a rupt, cerbul a făcut un pas și a dispărut peste creastă. Am rămas uimit timp de câteva minute încercând să procesez ceea ce tocmai se întâmplase.
„Am ratat?” Mi-am scos telemetrul și am verificat distanța. Cerbul se afla la 26 de metri când am tras. Încă nesigur, m-am apropiat de locul în care stătea și am găsit sânge. M-am întors spre potecă și m-am așezat. Acum știam că fusese lovit, dar neștiind sigur unde, am decis să aștept cel puțin o oră înainte de a relua traseul. Era ora 18:30 și mai aveam puțin mai puțin de două ore de lumină. L-am sunat pe tatăl meu și i-am spus ce s-a întâmplat, iar el m-a încurajat să aștept cât mai mult. L-am sunat pe amicul meu de vânătoare pentru a-i mulțumi pentru pontul fierbinte.
După o oră și 45 de minute, am decis să-mi caut săgeata și să încep să urmăresc. Târându-mă în tufișurile de manzanita care se aflau în spatele cerbului, mi-am găsit săgeata înfiptă în pământ. Penele albe erau vopsite în roșu. Nu era prea mult sânge pe jos, dar iarba înaltă era deranjată, așa că am urmărit-o pe mâini și genunchi. Zece metri de târâre și eram din nou pe sânge. M-am ridicat și am făcut câțiva pași înainte de a vedea un corn de cerb care ieșea din iarbă în față. Cerbul a mers doar 40 de metri după lovitură și a murit, îngrămădindu-se într-un mic drenaj.
Am stat o clipă înmărmurit și am ridicat suportul din iarbă. Nu am petrecut prea mult timp judecând mărimea cerbului înainte de împușcare și am fost în stare de șoc când mi-am dat seama ce cerb mare era cu adevărat. Am făcut o fotografie rapidă și i-am trimis-o cumnatului meu, Jason, care m-a sunat imediat.
„Unde ești?”, a spus el, „Voi fi acolo cât de repede pot!”
Jason a plecat în mijlocul cinei și s-a grăbit să ajute la realizarea fotografiilor și la împachetarea cărnii. Pe drumul de întoarcere la camion, am reflectat la toată munca grea și pregătirea care a precedat această noapte și la cât de norocos am fost să dau peste un cerb atât de minunat. Deși acest cerb a trăit pe partea greșită a Interstate 5 pentru a fi considerat un „adevărat” blacktail, el este cel mai mare cerb pe care l-am ucis în 20 de ani de vânătoare în California.
Când am luat decizia de a trece la un arc tradițional, am presupus că va fi dificil. Nu mă așteptam să am mult succes în primul meu an de vânătoare cu un arc cu băț, cu atât mai puțin pe un cerb trofeu. Au fost multe momente în care m-am îndoit de decizia mea și de câteva ori am fost tentat să iau compound-ul. În cele din urmă, mă bucur foarte mult că am rămas cu el. Experiența pe care am trăit-o la această vânătoare și sentimentul de împlinire care a venit odată cu ea este de neegalat în toți anii mei de vânătoare și știu că voi urmări această senzație cât mai des posibil în anii următori. Dacă cineva care citește aceste rânduri este interesat să tragă cu un arc tradițional, v-aș încuraja să luați unul și să începeți să trageți!
.
