Tillbaka till Jakten
Övergången till traditionellt bågskytte
Jag minns fortfarande min första båge. Det var en gammal glasfiberbåge av märket Bear ”Red Fox” recurve. När min farfar gav mig den berättade han att det var min mammas när hon var barn. Det var inget märkvärdigt, en lång, mager glasfiberbit med ett gummigrepp som även fungerade som pilhylla. Jag minns att jag kände mig så cool när jag sköt bredvid min farfar. Jag sköt den då och då och hade roligt, men jag började inte seriöst med bågskytte förrän långt senare.
Alla fotokrediter: Luke Griffiths
När jag gick i gymnasiet bestämde sig min pappa, som länge varit en gevärsjägare, för att börja med bågskytte – främst för att förlänga sin rådjurssäsong och ge sig själv fler möjligheter på fältet. Min pappa har alltid gjort allt för att dela sin passion för jakt med mig, så naturligtvis fick jag också en båge.
Jag började tillfälligt jaga med en compound vid 14 års ålder. Jag övade en månad eller två före säsongen och hade tur som fick jaga ett par helger med min båge innan gevärssäsongen började. Det tog några år, men när jag väl dödade mitt första rådjur med en båge blev jag genast fast. Spänningen över att vara så nära och känslan av att lyckas när jag äntligen lyckades var som en drog. Jag började dyka djupare in i bågskyttevärlden under de följande åren och spenderade mer tid (och pengar) på min nyfunna passion.
Jag jagade med min compoundbåge under hela 20-talet med måttlig framgång och sköt till och med i några turneringar under lågsäsongen. Efter ett tag försvann den glädje jag en gång hade av att skjuta. Jag älskade fortfarande att jaga med min båge, men det dagliga skjutandet hade nästan blivit en syssla. Tills jag gjorde bytet.
Sedan jag såg min farfar skjuta sin Bear Kodiak som ett litet barn var jag fascinerad av traditionellt bågskytte och i februari 2017 gick jag äntligen ut och köpte en recurve. Jag började skjuta direkt och även om resultaten varierade hade jag roligt igen. Jag upptäckte att jag kom hem från jobbet och ville skjuta. Efter ungefär en månads övning bestämde jag mig för att jaga med recurvan under den kommande hösten.
Resten av året sköt jag minst sex dagar i veckan, även om det bara var några få pilar varje dag. Jag tog mig tid att skjuta för att jag ville det. Jag monterade till och med en lampa över mitt mål så att jag kunde skjuta på natten. Jag lärde mig mycket snabbt att betydelsen av form och konsekvens förstärktes med en stavbåge. Jag tillbringade timmar med att fletcha och testa pilar, undersöka skjuttekniker och skjuta. Jag var besatt (fråga bara min fru). Jag provade flera riktmetoder, bland annat fast krypskytte och gapskytte, men jag fann att instinktivt skytte gav de mest konsekventa resultaten.
Enkelheten i att skjuta en recurvebåge är en stor del av dess attraktionskraft för mig. Det finns inga fiberoptiska pinnar eller nedfällbara pilstöd att justera: bara en käpp, ett snöre och en pil. Det tog tid, men snart utvecklade jag förmågan att helt enkelt fokusera på var jag ville att pilen skulle träffa och sedan låta den flyga. Så länge jag utförde rätt form och bibehöll fokus fungerade det.
När jaktsäsongen närmade sig var jag säker på min förmåga att leverera en dödlig pil på upp till 30 meter. Med nano diameterskaft och 250 grains framme fick jag bra penetration på det avståndet. Jag visste att om jag kunde komma inom 30 meter från en bock kunde jag döda den. Om det bara var så enkelt.
Jag är lyckligt lottad som har en liten bit privat egendom här i Kalifornien att jaga med bågskytte på, där det finns några hyggliga bockar varje år. Jag började hänga upp spårkameror i slutet av juli och det var några bockar som träffade kamerorna. Jag visste att det skulle handla om att komma nära för att döda min första bock med en recurve, så jag bestämde mig för att sitta i ett trädstativ i hopp om att en av bockarna skulle ge mig en möjlighet.
Under veckorna före öppningsskjutningen dök mina målbockar upp på kameran mer sällan, men de dök fortfarande upp. Jag gick in på min första plats på öppningsdagen med stora förhoppningar, men det var bara ston som kom in. Jag var tvungen att arbeta nästa dag och min svåger satt i sitt stånd (på samma spår) och sköt en fin 3-punktsbock.
Min semester började på tisdagen och jag valde att låta området vila ett par dagar och packade in i vildmarken. Jag tillbringade tre dagar där och såg bockar, men kunde inte komma inom den 30-yardsgräns jag hade satt upp så jag gick tillbaka till trädställningen. Jag tog fram kortet från spårkameran på vägen in och kontrollerade bilderna när jag väl satt mig i trädet. Det fanns fortfarande ett par bockar som kom igenom, men det var långt efter mörkrets inbrott. När månen försvann hoppades jag att de skulle dyka upp med tillräckligt med ljus för en bild. Jag satt i två kvällar till, men varje gång såg jag samma åtta hjortar. På väg hem den kvällen ringde jag en kompis och uttryckte min frustration. Jag var redo att ge upp trädställningen. Han erbjöd mig nådigt lite information om ett område som jag aldrig hade jagat och jag bestämde mig för att kolla upp det följande eftermiddag.
Jag parkerade min bil runt 16.30 och klev ut i den svindlande 113-gradiga värmen. Jag tog min båge, axlade min ryggsäck och började vandra genom lårhögt dött gräs och vulkanisk sten. Jag gick långsamt med vinden i ansiktet och stannade ofta för att titta framåt. Jag lade märke till en tungt använd stig som skar över en avlägsen ås och bestämde mig för att undersöka den. När jag kom närmare kunde jag se att stigen skar genom det höga gräset ner till marken och var översållad med stora hjortspår. Jag kontrollerade vinden och smög sakta uppför åsen; den kala jorden gjorde det mycket tystare att färdas än det torra gula gräset. När jag stannade för att titta på glas när jag närmade mig toppen av åsen såg jag att stigen skar genom en sadel och jag bestämde mig för att jag skulle postera mig i sadeln för kvällen i hopp om att fånga hjortar som rörde sig där.
När jag närmade mig sadeln såg jag en rörelse i periferin. Jag frös och vände långsamt på huvudet och blev chockad när jag såg en bock kliva upp ur sin bädd och börja äta på en gren ovanför huvudet. Jag föll på knä, spände en pil och försökte krypa närmare. Jag rörde mig bara två meter innan jag bestämde mig för att det torra gräset var för högljutt. Jag kunde urskilja toppen av bockens rygg och hans ryggtänder när han fortsatte att äta med huvudet bakåt. Han var stor och tillräckligt nära.
Jag satte mina fingrar under snöret och sa till mig själv att inte titta på hans horn; ”Välj en plats”. Jag stod och drog samtidigt och fokuserade på en plats bakom bockens axel. När jag drog igenom skottet vände sig bocken mot mig, men pilen var på väg.
Allt hände så snabbt att jag inte minns att jag hörde pilen träffa. Efter att skottet bröts tog bocken ett steg och försvann över åsen. Jag stod där med stumma ögon i några minuter och försökte bearbeta vad som just hade hänt.
”Missade jag?” Jag tog fram min avståndsmätare och kontrollerade avståndet. Bocken befann sig på 26 meter när jag sköt. Fortfarande osäker gick jag fram till platsen där han stod och fann blod. Jag gick tillbaka till stigen och satte mig ner. Jag visste nu att han var träffad, men osäker på var bestämde jag mig för att vänta minst en timme innan jag tog upp spåret. Klockan var nu 18.30 och jag hade lite mindre än två timmars ljus kvar. Jag ringde min pappa och berättade vad som hänt och han uppmuntrade mig att vänta så länge jag kunde. Jag ringde min jaktkompis för att tacka honom för det heta tipset.
Efter en timme och 45 minuter bestämde jag mig för att leta efter min pil och börja spåra. När jag kröp in i manzanitabusken som låg bakom bocken hittade jag min pil fast i marken. De vita fjädrarna var rödmålade. Det fanns inte mycket blod att tala om på marken, men det höga gräset var stört så jag följde den på händer och knän. Tio meter krypande och jag var på blodet igen. Jag reste mig upp och tog några steg innan jag såg en hornstång sticka upp ur gräset framför mig. Bocken gick bara 40 meter efter träffen och dog och stack upp i en liten dränering.
Jag stod förvånad ett ögonblick och lyfte upp rackan ur gräset. Jag ägnade inte mycket tid åt att bedöma bockens storlek före skottet och blev chockad när jag insåg vilken stor bock han verkligen var. Jag tog ett snabbt foto och skickade det till min svåger Jason som genast ringde mig.
”Var är du?” sa han, ”Jag kommer så fort jag kan!”
Jason gick mitt under middagen och rusade ut för att hjälpa till med att ta foton och packa kött. På resan tillbaka till lastbilen reflekterade jag över allt hårt arbete och alla förberedelser som föregått den här kvällen och hur lyckligt lottad jag var som råkade snubbla över en så fantastisk hjort. Även om den här bocken bodde på fel sida av Interstate 5 för att betraktas som en ”riktig” blacktail är han den största bock jag har dödat under 20 års jakt i Kalifornien.
När jag fattade beslutet att byta till en traditionell båge antog jag att det skulle bli svårt. Jag förväntade mig inte att jag skulle ha någon större framgång under mitt första år på jakt med en käppbåge, än mindre på ett troféhjort. Det fanns många tillfällen då jag tvivlade på mitt beslut och några gånger var jag frestad att plocka upp compoundbågen. I slutändan är jag så glad att jag höll fast vid det. Upplevelsen jag hade på denna jakt och känslan av prestation som följde med den är oöverträffad under alla mina år av jakt och jag vet att jag kommer att jaga denna kick så ofta som möjligt under de kommande åren. Om någon som läser detta har något intresse av att skjuta med en traditionell båge vill jag uppmuntra er att plocka upp en och börja skjuta!
