5 oomtvistligt katolska jultraditioner i Filippinerna

Och även om filippinare lånar en del element från det sekulära Amerika, så kommer våra äldsta julsedlar från vårt spansktalande förflutna.

Filippinerna har den längsta historien av jultraditioner i Asien, tack vare spanska missionärer som kom till öarna i slutet av 1500-talet.

I dag börjar förberedelserna för dessa traditioner månader innan december kommer. Så snart september slår in fyller många hem julgranar och ytterdörrar med band och lampor. Under hela november hörs julsånger i köpcentrumen, medan dekorationer dyker upp längs huvudgator och offentliga byggnader.

Många använder krubban som motiv, ett tecken på att tron och resten av livet fortfarande är bekvämt sammanvävda i Filippinerna.

Och även om filippinarna lånar vissa element från det sekulära Amerika, till exempel bilder av snögubbar och jultomten, så kommer våra äldsta julritualer från vårt spansktalande förflutna.

Här är fem av dessa traditioner:

Nattmässa (Simbang Gabi)

Detta är en novena av gryningsmässor som sägs under nio dagar före jul. Det lokala namnet ”Simbang Gabi” är tagalog och betyder nattmässa, eftersom dessa nattvarder firas före soluppgången.

Den introducerades av munkar på 1600-talet och var ursprungligen känd under det spanska namnet Misa de Gallo, som betyder ”tuppens mässa”, vilket antyder att tuppens morgonkråk skulle uppmana de trogna att komma till kyrkan när solen gick upp.

Många filippinare deltar i dag i denna novena för att be för en specifik avsikt. De tror att uppoffringen att vakna upp före soluppgången ger sina böner större kraft. Andra använder denna tradition för att meditera över de händelser som ledde fram till Kristi födelse, som ett sätt att andligt förbereda sig inför julfesten.

Efter att ha deltagit i dessa gryningsmässor är det vanligt att man köper riskakor (bibingka och puto bumbong) och varm choklad som säljs utanför kyrkorna, och äter dessa till frukost.

Parol, en traditionell juldekoration

En traditionell juldekoration som finns över hela Filippinerna är stjärnlyktor som påminner om stjärnan i Betlehem. Lanternan kallas parol, ett tagalogiskt stiliserat ord som lånats från spanskans farol, som också betyder lykta.

Denna tradition började i San Fernando, Pampanga, en stad 75 km utanför Manila. De användes ursprungligen för att lysa upp vägen för dem som deltog i Simbang Gabi. Den första lykttillverkaren var Francisco Estanislao som konstruerade den första parolen 1908 med hjälp av bambu, japanskt papper och stearinljus.

I dag tillverkas lyktorna av hårdare material, som plast och snäckor, och man använder elektriska glödlampor i stället för stearinljus.

Den årliga konstruktionen av paroler börjar i juni. De större mer invecklade lyktorna kan kosta tusentals dollar att tillverka. Den mest imponerande uppvisningen av dessa lyktor äger fortfarande rum varje år i staden San Fernando där den festliga andan i denna lyktfestival är så anmärkningsvärt tydlig. En CNN-skribent kallade denna lyktstad för ”Asiens julhuvudstad”

En krubbascen (Belen)

Att sätta upp en krubbascen i ett hem eller en församling är inte unikt filippinskt. Katoliker över hela världen praktiserar denna tradition varje år.

Den helige Franciskus av Assisi startade denna älskade tradition på 1200-talet och än i dag syns krubbor i alla katolska kyrkor runt om i världen i juletid.

Det som gör den filippinska traditionen ovanlig är dock att den finns på offentliga platser. Ett år var huvudgatan i Manilas centrala affärsdistrikt täckt av bilder av krubban. Ingen verkade ha något emot att en religiös ikon hade trängt in på en offentlig gata.

Ett annat unikt inslag i den filippinska belen är dess användning av lokala detaljer. I vissa krubbor är Josef och Maria klädda i tropiska kläder i stället för palestinska kläder, har en carabao i stället för en åsna och bor i en hydda flankerad av kokospalmer i stället för i en grotta. Denna lokaliserade krubban visar hur filippinerna har omvandlat kristendomen från en tidigare främmande tro till sin egen.

Middagsmiddag på juldagen (Noche Buena)

Såväl som den första julen ägde rum i famljens famn välkomnar filippinerna de första minuterna av juldagen med sin större klan. Familjerna samlar alla, från gammelfarföräldrar till små barnbarn, vid midnatt för att dela den traditionella julmåltiden, känd som Noche Buena.

Måltiden börjar sent på kvällen på julafton och varar fram till de första timmarna på juldagen och består vanligtvis av queso de bola (en boll av edamost), söt julskinka, Ensaymada (ett ljust sött bröd som är beströttat med socker och riven ost) och varm choklad.

Under Noche Buena utbyts gåvor och kort med släktingar.

Filippinska julsånger (Awiting pasko)

Pedro Chirino, en jesuit som skickades till Filippinerna på 1600-talet, beskrev de filippinska körerna som bättre än de spanska. Denna kärlek till musiken är fortfarande ett kännetecken för filippinska jular. Lokala julsånger har blivit lika oersättliga som våra gryningsmässor och stjärnlyktor.

Den mest ikoniska julsångaren är Jose Mari Chan. Hans album ”Christmas in Our Hearts”, som släpptes 1990, var fortfarande det mest sålda albumet 2010 och hörs fortfarande i butiker och på fester än idag.

Den mest populära låten i denna samling har ett omisskännligt kristet fokus, vilket vi ser i dessa texter:

När jag ser flickor och pojkar som säljer lyktor på gatan,
Jag minns barnet i krubban när det sover,
När jag ser människor som ger gåvor, byter kort,
Jag tror att julen verkligen är i deras hjärtan.