De medeltida adelsmännen och deras våldsamma kampmetoder

av Philip Daileader, Ph.D., The College of William and Mary

Rankarna inom adeln

Om du hade undersökt den medeltida adeln runt 1300, i slutet av högmedeltiden, skulle du ha märkt att det fanns olika grader eller skikt inom denna adel. I botten kan en del vanliga riddare ha haft blygsamma markinnehav, eller kanske inte ägde någon mark alls; de sistnämnda kan ha varit tvungna att bo hos andra, mäktigare adelsmän.

Du skulle ha lagt märke till att det ovanför riddarna fanns personer som var kända som ”castellaner”, eller adelsmän som ägde slott.

Detta är en utskrift från videoserien Högmedeltiden. Se den nu på The Great Courses Plus.

Det kan ha varit ett slott eller möjligen en liten samling slott. Tillsammans utgjorde riddare och kastellaner det lägre skiktet av medeltidens adel omkring 1300.

Ovanför riddare och kastellaner fanns baronerna. Som det högsta skiktet av medeltida adel omfattade baroner personer med titlar som ”greve”, om man styrde över ett län, ”hertig”, om man styrde över ett hertigdöme, kanske ”marcherare”, om man bodde i en farlig gräns och förväntades skydda den, och kungar, för även de var en del av den medeltida adeln.

Oavsett titel – riddare, castellan, greve, hertig – hade all adel en sak gemensamt: den medeltida adeln var en krigarklass med ett gemensamt sätt att slåss.

Adeln var också en klass som till stor del var analfabeter. Denna klass av illitterata krigare skilde sig mycket från aristokratin i Romarriket. De romerska senatorerna var högutbildade, mycket läskunniga och till stor del civila – de hade hellre dödat någon med en kvick förolämpning än genom att hugga huvudet av honom eller henne.

Den medeltida adeln skiljde sig också från den tidigmoderna adeln, som var den foppiga, högutbildade och till stor del civila aristokratin i Europa.

Lär dig mer om hur små innovationer kunde få enorma effekter på demografin och den kommersiella revolutionen

Hur medeltida adelsmän kämpade

Att adeln slogs var inte det som skilde dem från andra delar av samhället. Stadsbor kämpade och bönder gjorde det ibland.

Det som skiljde adelsmännen åt var det mycket distinkta sätt på vilket de kämpade; deras stil delades inte av andra klasser. Adeln kämpade som riddarna gjorde: till häst, i tung rustning, med svärd och framför allt med lansar som hanterades på ett särskilt sätt.

En adelsman kämpade med en lans som var kupad: den stoppades in under armen, riktades mot motståndaren och drevs sedan in i motståndaren med bärarens, rustningens och hästens hela tyngd bakom sig.

En avsevärd kontrovers omgärdar frågan om när denna stridsteknik anlände till Europa. Den var mycket effektiv och till stor fördel för alla som hade råd med den nödvändiga utrustningen och träningen.

Den ridderliga stridsmetoden tycks ha utvecklats i Europa under 700- och 800-talen, men övergången till denna stridsmetod gick mycket långsammare än vad man en gång trodde.

Kanske på grund av sin naturliga konservatism var krigarna långsamma med att överge äldre stridsmetoder, som inte innebar att man satte på sig lansen och stormade in i en motståndare. Traditionella stridsmetoder innebar i stället att man svingade lansen över och under armen, kastade den eller helt enkelt högg motståndaren med den – ingen av dessa metoder hade samma effekt som de nyare metoderna.

Lär dig mer om den ärftliga aristokratin med unika juridiska privilegier

Utveckling av riddarens stridsmetod

Så sent som på 1000-talet fortsatte en del adelsmän att klamra sig fast vid de äldre, mindre effektiva stridsmetoderna. Det var inte förrän omkring 1100 som övergången verkligen var fullständig. När det gäller varför riddarkampsmetoden utvecklades i Europa är orsaken teknisk.

Två tekniska utvecklingar under 800- och 900-talen gjorde det möjligt för kämparna att koppla sina lansar och att anfalla mot sina motståndare.

Den första tekniska förändringen var den beryktade stigbygeln. Ryttare hade betydligt bättre balans i sadeln med stigbyglar, kontroll över sina hästar och frihet för sina händer och handrörelser.

Mycket lika viktigt som stigbygeln var dock något som kallades den högryggiga sadeln. Om du stormade in i din motståndare utan en sadel med hög rygg och med lansen instoppad under armen, skulle din häst fortsätta utan dig.

Du skulle i bästa fall bli lämnad hängande i luften, på ett tecknat sätt. Mer troligt är att du skulle kastas av hästryggen och dödas. Den högryggiga sadeln höjde sig bakom riddarens bakdel så att han kunde stå emot stöten av att rida in i någon medan han bar en lans.

Lär dig mer om grovhuggna riddare och deras ursprung

Hur adeln förändrades under medeltiden

Från 1000 till 1300 var den medeltida adeln en krigarklass. Det faktum att just denna grupp kunde slåss mer effektivt än någon annan är det som skilde adeln från resten av samhället.

Hartigt nog stagnerade dock adeln och genomgick två viktiga, anmärkningsvärda förändringar mellan 1000 och 1300.

Den första gäller definitionen av ”adel”, och vad den titeln gav innehavaren. Runt år 1000 var innebörden av begreppet ”adlig” vag. År 1300 hade den blivit exakt och mycket mer exklusiv än vad den hade varit tidigare.

Den andra förändringen gällde adelns sammansättning. I Europa år 1000 betraktades inte vanliga riddare som ”adelsmän”.

Om du hade tilltalat en greve, en hertig eller en kung med titeln ”riddare” skulle du förmodligen ha blivit fysiskt angripen för det. Riddarna hade ett lågt rykte.

Hos 1300 hade situationen förändrats. Ridderskapet var ett hedervärt kall, och alla medlemmar av adeln, oavsett titel, glorifierade sig genom att använda titeln ”riddare”.

Lär dig mer om feodalismen som drev högmedeltiden

Den skiftande innebörden av ”adlig”

Förändringen av innebörden i definitionen av ”adlig” signalerar en förändring i uppfattningen om dem som bar titeln.

Vad ordet ”adlig”, eller nobilis på latin, existerade år 1000. Det finns personer som kallas ”adliga” och ordet hade redan en lång historia bakom sig.

Omkring år 1000 var dock innebörden av ordet nobilis vag. Det fanns inga regler som avgjorde vem som skulle kallas ”nobel” och vem som inte skulle det.

För övrigt medförde titeln nobilis inga särskilda fördelar för individen. Ingenting tillkom dig för att du använde titeln nobilis.

Den sociala definitionen av världen hade förändrats år 1300. Om man betraktades som nobilis åtnjöt man vissa specifika, rättsliga privilegier som den medeltida adeln skulle fortsätta att hålla fast vid under hela senmedeltiden. Detta fortsatte ända in i den tidigmoderna perioden, långt efter att adeln hade övergivit sin militära roll i Europa.

Lär dig mer om hur böndernas rättigheter förändrades mellan år 1000 och 1300

Förmåner att vara adelsman

Privilegierna som nu var knutna till begreppet nobilis, som adelsmedlemmar gjorde anspråk på för sig själva och som de fick, innefattade bland annat rätten att bli halshuggna. Rätten att bli halshuggen kan tyckas vara en märklig rättighet att begära, men i själva verket var det en omhuldad rättighet, jämfört med alternativen.

Avrättning genom halshuggning var snabb och hedervärd. Det var bättre än bränning, som var smärtsamt och reserverat för de värsta sorternas brottslingar. Halshuggning var också att föredra framför hängning, som var långsammare och förödmjukande, eftersom en kropp skulle ställas ut för hån i dagar eller veckor efteråt.

Mer lukrativt än rätten till en snabb och hedervärd död var den adliga rätten att slippa betala skatt. År 1300 hade adelsmännen hävdat att de borde ha rätt att slippa betala kungliga skatter, eller kommunalskatter om de råkade bo i en stad.

Ädelsmännens anspråk respekterades visserligen inte alltid, men ofta. Medeltida adelsmän hävdade att deras militärtjänstgöring uppfyllde deras samhälleliga skyldighet – det skulle vara överflödigt för dem att slåss och även betala skatt. Adelns skattebefrielse skulle ha en lång och omtvistad framtid framför sig i Europas historia.

Adelsmännen fick inte alltid alla privilegier som de gjorde anspråk på under högmedeltiden. De försökte hävda en exklusiv rätt till hämnd, till exempel vid personskador.

Lär dig mer om hur kvinnor klarade sig under högmedeltiden

Om du blev angripen kunde du bara om du var adlig angripa den person som angrep dig, eller personens familj eller vänner. Vanan att hämnas var alltför utbredd i det medeltida samhället för att den endast skulle kunna ges till adelsmän, men adeln försökte åtminstone göra anspråk på den.

Gemensamma frågor om medeltida adelskrigare