Första 1970-talets serierRedigera
I samband med att distributionssystemet för serietidningar började brytas ner förutsåg Jack Kirby en dag då serietidningar skulle behöva hitta alternativa försäljningsställen. För att uppnå detta mål tänkte sig Kirby en sluten serie som skulle vara serietidning och samlas i en volym efter att serien avslutats. Han inledde den ”fjärde världen” i Supermans kompis Jimmy Olsen #133 (oktober 1970). DC Comics hade planerat att introducera ”Fourth World”-titlarna i novembernumret 1970 av deras omnibustitel Showcase. Kirby protesterade enligt uppgift mot detta och Showcase ställdes in. Detta försenade introduktionen av ”Fourth World”-titlarna till följande år. De tre ursprungliga titlarna som utgjorde ”Fourth World” var The Forever People, Mister Miracle och The New Gods.
Olycklig med Marvel Comics på den tiden, eftersom han hade skapat eller varit med och skapat en mängd karaktärer utan att ha upphovsrätt eller kreativ vårdnad om dem, vände han sig till den rivaliserande förläggaren DC Comics med sina skisser och ritningar för en ny grupp hjältar och skurkar. Som författaren Marc Flores, som skriver under pseudonymen Ronin Ro, beskrev:
Idén om de nya gudarna hade kommit till Jack flera år tidigare, när han planerade 90 procent av berättelserna om ”Tales of Asgard” i Thor. Han ville ha två planeter i krig och avsluta med Ragnarök, slaget som skulle döda Thors lukrativa pantheon. Istället prövade han idén i sina Inhumans-historier. Nu presenterade han den i sitt ursprungliga sammanhang. Även om han aldrig skulle säga det offentligt började New Gods-böckerna direkt efter att gudarna i Thor dödade varandra. Första sidan i Orion of the New Gods visade samma scener som i Thor – en planet som slets itu och bepansrade gudar som höll svärd och dog på ett eldigt slagfält.
Mister Miracle #1 (april 1971). Omslagsbilder av Jack Kirby och Vince Colletta.
”Den fjärde världen” handlade om kampen mellan gott och ont som representerades av världarna New Genesis och Apokolips. Darkseid, Apokolips onda herre, söker Anti-Life Equation som gör det möjligt för honom att kontrollera alla levande varelsers tankar. Mot honom står Orion, hans son som uppfostrats av Highfather och hans fiender på New Genesis. Andra karaktärer som fångades i den dödliga striden var Forever People, en förlängning av barngängskonceptet från 1940-talet med en grupp ungdomar som äventyrar utan en vuxen övervakare; Mister Miracle, en infödd från New Genesis som växte upp på Apokolips och som triumferade över en plågsam barndom för att bli världens bästa rymningskonstnär; och Lightray, den heroiska krigaren från New Genesis. Deras äventyr skulle ta dem till jorden där kriget fortsatte.
Komikhistorikern Les Daniels konstaterade 1995 att ”Kirbys blandning av slang och myter, science fiction och Bibeln, var en berusande blandning, men omfattningen av hans vision har bestått”. År 2007 kommenterade serieförfattaren Grant Morrison: ”Kirbys dramer iscensattes över jungianska vyer av råa symboler och stormar … Fourth World-sagan sprakar av spänningen från Jack Kirbys gränslösa fantasi som släpptes lös på papper.”
Fourth World-karaktärerna återkom i olika titlar. År 1976 var New Gods med i det sista numret av 1st Issue Special. New Gods-serien återlanserades i juli 1977, och eftersom 1st Issue Special fortfarande var en relativt ny utgivning tog den vid där handlingen i det numret slutade. Även om titeln förblev ”The New Gods” i teckenbilden och behöll sin ursprungliga numrering, som inleddes med nummer 12, använde omslagen titeln ”The Return of the New Gods”. Gerry Conway skrev serien och Don Newton tecknade den. Mister Miracle samarbetade med Batman tre gånger i The Brave and the Bold och Mister Miracle-serien återupplivades i september 1977 av Steve Englehart och Marshall Rogers. Steve Gerber och Michael Golden producerade tre nummer som slutade med nummer 25 (september 1978) med flera olösta handlingslinjer. Mister Miracle samarbetade med Stålmannen i DC Comics Presents #12 (augusti 1979) och New Gods mötte Justice League of America och Justice Society of America i Justice League of America #183-185 (okt-dec 1980). I storyn ”The Great Darkness Saga” i Legion of Super-Heroes vol. 2 kämpade teamet mot Darkseid tusen år i framtiden.
1984 års nytrycksserieRedigera
1984 nytryckte DC Comics Jack Kirbys ursprungliga elva nummer av The New Gods i en begränsad serie på sex nummer. De fem första numren återgav vardera två på varandra följande nummer av originalserien. Miniseriens sista nummer var ursprungligen tänkt att innehålla ett nytryck av New Gods vol. 1 #11 och en ny 24-sidig berättelse som skulle avsluta serien och sluta med att både Darkseid och Orion var döda. DC:s redaktörer hindrade Kirby från att använda sitt ursprungliga tänkta slut. Kirby lämnade i stället in en engångshistoria kallad ”On the Road to Armagetto” som också förkastades på grund av att den inte innehöll något definitivt slut på serien. En 48-sidig ny berättelse kallad ”Even Gods Must Die” publicerades istället, som i sin tur fungerade som en prolog till den kommande grafiska romanen The Hunger Dogs, som DC:s redaktörer gav grönt ljus för att avsluta serien.
The Hunger Dogs var utformad för att ge ett slut på berättelsen om de nya gudarna, samtidigt som den uppfyllde redaktionella mandat som krävde att de nya gudarna skulle hållas vid liv för att säkerställa att karaktärerna kunde användas i framtiden av senare författare. Den innehöll flera sidor från den opublicerade berättelsen ”On the Road to Armagetto” och avslutade Kirbys New Gods-serie då den slutliga striden mellan Orion och Darkseid avvärjs när ”Hunger dogs”, de torterade invånarna i Apokolips, slutligen störtar Darkseid och hans regim och tvingar Darkseid och hans allierade i exil.
Senare återupplivningarRedigera
Samtidigt med DC:s nytrycksserie New Gods 1984 arbetade Kirby på två begränsade serier av serietidningen Super Powers för DC Comics där han fortsatte med Fjärde världens karaktärer och mytologi.
En miniserie om Forever People publicerades 1988. Mister Miracle var med i Justice League International av J. M. DeMatteis och Keith Giffen och en egen serie skriven av DeMatteis. Karaktärerna från den fjärde världen hade en framträdande roll i Cosmic Odyssey, vilket ledde till en tredje New Gods-serie (februari 1989 – augusti 1991), skriven av Mark Evanier, som gav mer detaljer om många New Gods historia, och framför allt introducerade Darkseids far Yuga Khan. En fjärde New Gods-serie lanserades i oktober 1995 och en tredje Mister Miracle-serie i april 1996. Båda dessa ersattes i mars 1997 av serien Jack Kirby’s Fourth World, skriven och tecknad av John Byrne. Walt Simonson skrev och tecknade en soloserie om Orion från juni 2000 till juni 2002.
Författaren Grant Morrison använde en del av den fjärde världens mytologi i olika titlar som han arbetade med, bland annat i sin serie om JLA, där Orion och Big Barda blev medlemmar, och på senare tid i metaserien Seven Soldiers, där de nya gudarna, särskilt Mister Miracle, spelade en viktig roll. De ses skapa Aurakles, den första superhjälten.
The Death of the New Gods limited series (oktober 2007 – april 2008) skrevs och tecknades av Jim Starlin. Final Crisis innebar slutet på den fjärde världen och gryningen av den femte när Darkseid för alltid förstördes och de heroiska New Gods (utan Scott Free och Orion) återföds och görs till väktare av Earth-51, hemvist för Kamandi och den stora katastrofen.
Med omstarten av DC-universumet efter Flashpoint har New Gods och Darkseids död tagits bort från kanon och karaktärerna är fortfarande aktiva. I synnerhet Darkseid och hans farbror Steppenwolf och deras attacker mot DC:s huvuduniversum och Earth 2 spelar en viktig roll för superhjältarnas uppkomst: Earth 2-versionerna av Superman, Batman och Wonder Woman dör i kampen mot Steppenwolf medan Earth 1 Justice League bildas specifikt för att bekämpa Darkseid och förhindra hans invasion av jorden.
En New 52-version av Forever People debuterade i serien Infinity Man and the Forever People. Serifan är nu Serafina, Vykins syster, och Beautiful Dreamer har bytt namn till Dreamer Beautiful.
