Handeln och handeln i den medeltida världen utvecklades i en sådan utsträckning att även relativt små samhällen hade tillgång till veckomarknader och, kanske en dagsresa bort, större men mindre frekventa mässor, där hela utbudet av konsumtionsvaror från perioden fanns utställt för att locka shoppare och småhandlare. Marknader och marknader anordnades av stora godsägare, stadsfullmäktige och vissa kyrkor och kloster, som efter att ha fått tillstånd att göra detta av sin suverän, hoppades få inkomster från avgifter för ståndinnehavare och stimulera den lokala ekonomin genom att kunderna använde sig av perifera tjänster. Internationell handel hade funnits sedan romartiden, men förbättringar inom transport och bankväsende, liksom den ekonomiska utvecklingen i norra Europa, orsakade en boom från 800-talet e.Kr. Engelsk ull skickades till exempel i enorma mängder till tillverkare i Flandern, venetianarna utvidgade tack vare korstågen sina handelsintressen till det bysantinska riket och Levanten, och nya finansiella instrument utvecklades som gjorde det möjligt även för små investerare att finansiera de handelsexpeditioner som kors och tvärs genom Europa till sjöss och på land.
Marknader & Butiker
I byar, städer, och stora städer som hade beviljats en licens av sin monark, hölls marknader regelbundet på offentliga torg (eller ibland trianglar), på breda gator eller till och med i specialbyggda hallar. Marknader anordnades också utanför många slott och kloster. De större städerna hade vanligtvis en eller två gånger i veckan, men de kunde också ha en daglig marknad som flyttade runt i olika delar av staden beroende på vilken dag det var, eller marknader för specifika varor som kött, fisk eller bröd. Försäljare av särskilda varor, som betalade en avgift till en godsägare, staden eller stadsfullmäktige för privilegiet att ha ett stånd, stod vanligtvis bredvid varandra i olika områden så att konkurrensen hölls hög. Kött- och brödförsäljare var oftast män, men kvinnliga stallägare var ofta i majoritet, och de sålde sådana basvaror som ägg, mejeriprodukter, fjäderfä och öl. Det fanns mellanhänder och kvinnor, så kallade regratörer, som köpte varor från producenterna och sålde dem vidare till marknadsståndarna, eller så betalade producenterna en försäljare för att sälja sina varor åt dem. Vid sidan av marknaderna knackade också försäljare av varor på dörrarna i privata hem, och dessa var kända som hucksters.
Advertisement
Handeln med vanliga varor av lågt värde förblev till stor del en lokal angelägenhet på grund av transportkostnaderna. Köpmännen var tvungna att betala vägtullar vid vissa punkter längs vägen och vid nyckelpunkter som broar eller bergspass så att endast lyxvaror var värda att transporteras över långa sträckor. Det var billigare och säkrare att transportera varor med båt eller fartyg än landvägen, men då fanns det potentiella förluster på grund av dåligt väder och pirater att ta hänsyn till. Följaktligen försörjdes de lokala marknaderna av de jordbruksfastigheter som omgav dem och de som ville ha varor som inte var vardagliga, som kläder, tyg eller vin, fick vara beredda att gå en halv dag eller mer till närmaste stad.
I städerna hade konsumenten, förutom marknaderna, även möjlighet till butiker. Handlarna bodde vanligen ovanför sin butik som hade ett stort fönster mot gatan med ett stånd under ett trätak. I städerna var butiker som sålde samma typ av varor ofta samlade i samma kvarter, återigen för att öka konkurrensen och underlätta livet för stadens och gillets inspektörer. Ibland var placeringen direkt kopplad till de varor som såldes, t.ex. hästförsäljare som vanligtvis befann sig nära stadens portar för att locka de förbipasserande resenärerna, eller bokhandlare som befann sig nära en katedral med tillhörande lärdomsskolor. De branscher som sysslade med varor vars kvalitet var absolut nödvändig, t.ex. guldsmeder och vapendragare, var vanligen lokaliserade i närheten av ett stadsfullmäktiges förvaltningsbyggnader där de kunde hållas under noggrann övervakning av tillsynsmyndigheterna. Städerna hade också banker och penningutlånare, varav många var judar eftersom ocker var förbjudet för kristna enligt kyrkan. Som en följd av denna gruppering av handel fick många gator ett namn som beskrev den handel som var mest representerad i dem, namn som i många fall fortfarande finns kvar idag.
Advertisering
Handelsmässor
Handelsmässor var storskaliga försäljningsevenemang som vanligen hölls årligen i stora städer där folk kunde hitta ett större utbud av varor än vad de kunde hitta på den mer lokala marknaden och där handlarna kunde köpa varor i grossistledet. Priserna tenderade också att bli billigare eftersom det rådde större konkurrens mellan säljare av specifika varor. Mässor blomstrade i Frankrike, England, Flandern och Tyskland under 1100- och 1200-talen e.Kr., och ett av de mest kända områdena för dem var Champagne-regionen i Frankrike.
Mässorna som hölls i juni och oktober i Troyes, i maj och september i Saint Ayoul, under fastan i Bar-sur-Aube och i januari i Lagny uppmuntrades av grevarna av Champagne som också tillhandahöll polistjänster och betalade lönerna för den armé av tjänstemän som övervakade mässorna. Handlare av ull, tyg, kryddor, vin och alla möjliga andra varor samlades från hela Frankrike och kom även från utlandet, särskilt från Flandern, Spanien, England och Italien. Vissa av dessa mässor pågick i upp till 49 dagar och inbringade goda inkomster till grevarna. De var så viktiga att de franska kungarna till och med garanterade att de skulle skydda de köpmän som reste till och från mässorna. Champagnemässorna blev inte bara berömda i hela Europa utan bidrog också till att stärka det internationella anseendet för champagnevinet (som på den tiden ännu inte var den mousserande dryck som Dom Pérignon skulle bli pionjär för på 1600-talet).
Anslut dig till vårt veckovisa nyhetsbrev!
För många vanliga människor var marknader en stor höjdpunkt på året. Folk var vanligtvis tvungna att resa mer än en dag för att nå sin närmaste mässa och därför stannade de en eller två dagar i de många tavernor och värdshus som växte fram runtomkring dem. Det fanns offentliga underhållningar som dansflickorna i Champagne och alla typer av gatukonstnärer som uppträdde på gatan, men det fanns också några mer obehagliga aspekter som spel och prostitution som gav marknaderna ett dåligt rykte hos kyrkan. På 1400-talet e.Kr. hade handelsmässorna gått tillbaka eftersom möjligheterna för människor att köpa varor överallt och när som helst hade ökat kraftigt.
Den internationella handelns expansion
Handeln i Europa under tidig medeltid fortsatte i viss mån som den hade gjort under romarna, med sjöfart som grundläggande för varuförflyttning från den ena änden av Medelhavet till den andra och via floder och vattenvägar från söder till norr och tvärtom. Historikerna är dock oense om omfattningen av den internationella handeln under denna tidiga period. Det förekom en förflyttning av varor, särskilt lyxvaror (ädelmetaller, hästar och slavar för att nämna några), men i vilka mängder och om transaktionerna omfattade pengar, byteshandel eller utbyte av gåvor är oklart. Judiska och syriska köpmän kan ha fyllt den lucka som uppstod när romarna försvann fram till det sjunde århundradet e.Kr. medan Levanten också bedrev handel med Nordafrika och morerna i Spanien. Det är troligt att den internationella handeln fortfarande bara var en angelägenhet för aristokratins elit och att den stödde ekonomierna snarare än att driva dem.
Inför 900-talet e.Kr. börjar en tydligare bild av den internationella handeln att framträda. De italienska stadsstaterna, under det bysantinska rikets nominella styre, började ta över handelsnätverken i Medelhavet, särskilt Venedig och Amalfi som senare skulle få sällskap av Pisa och Genua och lämpliga hamnar i södra Italien. Bland de varor som handlades mellan arabvärlden och Europa fanns slavar, kryddor, parfymer, guld, juveler, lädervaror, djurhudar och lyxiga textilier, särskilt silke. Italienska städer specialiserade sig på export av tyger som linne, ospunnen bomull och salt (varor som ursprungligen kom från Spanien, Tyskland, Norditalien och Adriatiska havet). Det utvecklades viktiga handelscentrum i inlandet, som Milano, som sedan vidarebefordrade varor till kuststäderna för vidare export eller till nordligare städer. Handelsförbindelserna över Medelhavet framgår av beskrivningar av europeiska hamnar i de arabiska geografernas verk och det stora antalet arabiska guldmynt som hittats i t.ex. delar av södra Italien.
Advertisement
Under 900- och 1000-talet e.Kr. exporterade även Nordeuropa internationellt, vikingarna samlade på sig ett stort antal slavar från sina plundringståg och sålde dem vidare. Silver exporterades från gruvorna i Sachsen, spannmål från England exporterades till Norge och skandinaviskt timmer och fisk importerades åt andra hållet. Efter den normandiska erövringen av Storbritannien år 1066 e.Kr. bytte England handel till Frankrike och de låga länderna, importerade tyg och vin och exporterade spannmål och ull som flamländska vävare tillverkade textilier av.
I takt med att den italienska trion Venedig, Pisa och Genua blev allt rikare spred de sina handelstentakler vidare och upprättade handelsplatser i Nordafrika, fick även handelsmonopol i delar av det bysantinska riket och, i utbyte mot att de tillhandahöll transport, män och stridsfartyg till korsfararna, en permanent närvaro i de städer som de kristna arméerna erövrade i Levanten från och med 1100-talet. Under samma århundrade försåg de nordliga korstågen södra Europa med ännu fler slavar. Även ädelmetaller som järn, koppar och tenn reste söderut. Under 1200-talet ökade långdistanshandeln med mindre värdefulla, vardagliga varor, eftersom handlarna drog nytta av bättre vägar, kanaler och framför allt mer tekniskt avancerade fartyg. Dessa faktorer bidrog tillsammans till att förkorta transporttiden, öka kapaciteten, minska förlusterna och göra kostnaderna mer attraktiva. När varorna anlände till försäljningsstället var det dessutom fler människor som nu hade överskottsförmögenhet tack vare en växande stadsbefolkning som arbetade inom tillverkningsindustrin eller själva var handelsmän.
Stötta vår ideella organisation
Med din hjälp skapar vi gratis innehåll som hjälper miljontals människor att lära sig historia över hela världen.
Bli medlem
Advertisering
Handelshamnar &Reglering
De internationella affärerna blomstrade nu och många stadshamnar upprättade internationella handelsplatser där utländska köpmän fick bo tillfälligt och handla med sina varor. I början av 1200-talet e.Kr. hade Genua till exempel 198 bofasta köpmän varav 95 var flamländare och 51 fransmän. Det fanns tyska handlare på den berömda (och fortfarande existerande) Rialtobron i Venedig, i Steelyardområdet i London och i Tyske brygge-kvarteret i Bergen i Norge. Handelsmän från Marseille och Barcelona slog läger i Nordafrikas hamnar. Den ekonomiska migrationen blev så omfattande att dessa hamnar utvecklade egna konsulat för att skydda sina medborgares rättigheter, och butiker och tjänster växte upp för att tillgodose deras speciella smak när det gäller mat, kläder och religion.
Med denna tillväxt blev handelsförbindelserna mer komplexa mellan stater och härskare, och mellanhänder och agenter lades till. Handelsexpeditioner finansierades av rika investerare som, om de satte in allt startkapital, ofta fick 75 procent av vinsten, medan resten gick till köpmännen som samlade ihop varorna och sedan skeppade dem till varhelst de efterfrågades. Detta arrangemang, som till exempel användes av genuanerna, kallades commenda. Ett alternativt upplägg, societas maris, innebar att investeraren tillhandahöll två tredjedelar av kapitalet och köpmannen resten. Vinsten skulle sedan delas 50-50. Bakom dessa stora investerare utvecklades konsortier av mindre investerare som satte in sina pengar för en framtida avkastning men som inte hade råd att betala för en hel expedition. På så sätt utvecklades sofistikerade mekanismer för upp- och utlåning som involverade ett mycket stort antal familjer i framför allt de italienska städerna. Det fanns fler och fler finansiella instrument för att locka investerare och bevilja krediter, till exempel kreditnotor, växlar, sjöfartsförsäkringar och aktier i företag.
Advertisement
Handeln antog nu den skepnad som vi känner igen i dag med väletablerade företag som drivs av generationer av köpmän från samma familj (till exempel Medici i Florens). Det fanns ökade ansträngningar för att standardisera produktkvaliteten och användbara avhandlingar om hur man jämför vikter, mått och mynt i olika kulturer. Den statliga kontrollen ökade genom en kodifiering av sedvanliga handelslagar och bestämmelser, och därmed också det numera alltför vanliga införandet av skatter, tullar och protektionistiska kvoter. Slutligen fanns det också råd om hur man på bästa sätt kunde kringgå dessa bestämmelser, vilket nämns i detta utdrag om Konstantinopels handelstjänstemän, som är hämtat från den florentinske handelsmannen Francesco Balducci Pegolottis handbok om världshandeln, La Practica della Mercatura, från 1300-talet:
Håll dig väl till minnes att om du visar respekt för tulltjänstemännen, deras tjänstemän och ”turkmener”, och ger dem en liten sak eller pengar, kommer de också att uppträda mycket hövligt och beskatta de varor som du senare tar med dig lägre än deras verkliga värde. (Blockmans, 244)
I mitten av 1300-talet e.Kr. handlade de italienska stadsstaterna till och med med med så avlägsna partner som mongolerna, även om denna ökning av den globala kontakten medförde oönskade bieffekter som den svarta döden (kulminerade 1347-52 e.Kr.) som kom in i Europa via de råttor som angrep italienska handelsfartyg. De europeiska pionjärerna, både religiösa och kommersiella, gav sig iväg åt andra hållet, och så upptäcktes Kap Verdeöarna av portugiserna 1462 och tre decennier senare öppnade Christofer Columbus vägen till den nya världen. Därefter, 1497 e.Kr., seglade Vasco da Gama djärvt runt Kap det goda hoppet för att nå Indien, så i slutet av medeltiden var världen plötsligt en mycket mer sammankopplad plats, en plats som skulle ge rikedomar för ett fåtal och förtvivlan för många.
