I en stor undersökning av människors första minnen rapporterade nästan 40 procent av deltagarna ett första minne som sannolikt är fiktivt, enligt resultat som publicerats i Psychological Science, en tidskrift som tillhör Association for Psychological Science.
Aktuell forskning tyder på att människans tidigaste minnen kommer från cirka 3 till 3,5 års ålder. I studien från forskare vid City, University of London, University of Bradford och Nottingham Trent University konstaterades dock att 38,6 % av 6 641 deltagare hävdade att de hade minnen från 2 års ålder eller yngre, och 893 personer hävdade att de hade minnen från 1 års ålder eller yngre. Detta var särskilt vanligt bland medelålders och äldre vuxna.
För att undersöka människors första minnen bad forskarna deltagarna att beskriva sitt första minne tillsammans med sin ålder vid den tidpunkten. I synnerhet fick deltagarna veta att själva minnet måste vara ett som de var säkra på att de mindes. Det fick inte baseras på till exempel ett familjefoto, en familjehistoria eller någon annan källa än direkt erfarenhet.
Från dessa beskrivningar undersökte forskarna sedan innehållet, språket, karaktären och de beskrivande detaljerna i respondenternas tidigaste minnesbeskrivningar och utvärderade utifrån dessa de troliga orsakerna till att människor hävdar minnen från en ålder som forskningen visar att de inte kan bildas.
Då många av dessa minnen daterades före 2 års ålder och yngre, föreslår författarna att dessa fiktiva minnen baseras på minnesfragment av tidiga erfarenheter – såsom en barnvagn (eller vagn), familjerelationer och att känna sig ledsen – och vissa fakta eller kunskaper om den egna spädbarns- eller barndomen som kan ha hämtats från fotografier eller familjesamtal.
”Vi föreslår att det som en minnesperson har i åtanke när han eller hon minns fiktiva osannolikt tidiga minnen är en episodisk minnesliknande mental representation som består av minnesfragment av tidiga erfarenheter och vissa fakta eller kunskaper om den egna spädbarns- eller barndomen”, säger Shazia Akhtar, förstaförfattare till studien och Senior Research Associate vid University of Bradford.
”Dessutom kan ytterligare detaljer omedvetet härledas eller läggas till, t.ex. att man hade på sig en blöja när man stod i spjälsängen”, tillade Akhtar. ”Sådana episodiska minnesliknande mentala representationer kommer med tiden att upplevas på ett minnesvärt sätt när de kommer i åtanke och för individen är de helt enkelt ”minnen” som särskilt pekar på spädbarnstiden.”
Akhtar och kollegor fann att fiktiva mycket tidiga minnen var vanligare hos medelålders och äldre vuxna och att ungefär 4 av 10 i denna grupp har fiktiva minnen om spädbarnstiden.
”När vi tittade igenom svaren från deltagarna fann vi att många av dessa första ”minnen” ofta var relaterade till spädbarnstiden, och ett typiskt exempel skulle vara ett minne baserat på en barnvagn”, förklarade Martin Conway, föreståndare för Centre for Memory and Law vid City, University of London och medförfattare till artikeln.
”För den här personen skulle den här typen av minne kunna ha resulterat av att någon sagt något i stil med ’mamma hade en stor grön barnvagn’. Personen föreställer sig då hur den skulle ha sett ut. Med tiden blir dessa fragment till ett minne och ofta börjar personen lägga till saker, till exempel en sträng av leksaker längs toppen”, tillade han.
”Det viktigaste är att den person som minns dem inte vet att det är påhittat”, påpekade Conway. ”Faktum är att när människor får veta att deras minnen är falska tror de ofta inte på det. Detta beror delvis på att de system som gör det möjligt för oss att minnas saker är mycket komplexa, och det är inte förrän vi är fem eller sex år gamla som vi bildar vuxenliknande minnen på grund av hur hjärnan utvecklas och på grund av vår mognande förståelse av världen.”
Att ytterligare medförfattare till studien är Lucy V. Justice från Nottingham Trent University och Catriona M. Morrison från University of Bradford.
Alla data har gjorts tillgängliga för allmänheten via Figshare. Den fullständiga Open Practices Disclosure för den här artikeln finns tillgänglig online. Den här artikeln har fått märket för öppna data.
