Min berättelse: Vad 21 år på jobbet lärde mig om att integrera kvinnor i brottsbekämpande myndigheter

Jag klarade det! Det var examensdagen från polisskolan – en enorm prestation för vem som helst, man eller kvinna. Sexton veckor av militärliknande formationer, marschering, boende i sovsalar, kortklippt hår för att uppfylla akademins normer, stirrande på golvet i ”lutande vila” och många armhävningar för att underhålla våra instruktörer under rasterna i klassrummet. (Det skrikande ekot av ”Få ner din rumpa, rekryt!” förföljer mig fortfarande när jag gör armhävningar.)

Som de flesta rekryter var mina akademidagar fyllda med en blandning av inlärning i klassrummet – kriminallagstiftning, riktlinjer och förfaranden – och fysisk träning – skjutvapen, överlevnadsteknik för officerare, defensiv taktik och körning. Det var en 16 veckor lång tid som slutade med att jag fick min första uniform, prydd med en skinande ny bricka, och en examensceremoni som kändes surrealistisk, även när mina vänner och min familj såg på med stolthet.

Åren som följde bjöd på tuffa utmaningar, otroliga möjligheter och många stunder av lärande. Att vara en kvinnlig polis var bara en del av min identitet, men det var en del som jag inte kunde göra mig av med, oavsett hur mycket jag än ville passa in. Mitt äventyr inom brottsbekämpningen – 21 fantastiska år som ledde till min pensionering i kaptens grad – ger några lärdomar för att integrera kvinnor i brottsbekämpande organ.

Utvärdera inskolningen

Och även om akademin är svår, kastar examen dig fullt ut in i verkligheten. Redo eller inte, välkommen till din nya personlighet: den kvinnliga polisen. Du är en återspegling av årtionden av förändringar inom rekrytering och politik för brottsbekämpning, allt förpackat i en obekvämt passande, icke kvinnligt skurna uniform.

Den första polisen inrättades i New York City 1844, men det var inte förrän 1968 som Indianapolis Metropolitan Police Department tilldelade landets första kvinnliga patrullerande poliser, Elizabeth Robinson och Betty Blankenship, en patrullbil. Nästa stora genombrott var Equal Opportunity Employment Act på 1970-talet, vilket ledde till att fler kvinnor kom in i fredsbevakaryrket. Trots dessa framsteg var könsfördelningen bland heltidsanställda poliser i USA år 2017 87,5 % män och 12,5 % kvinnor – ett framsteg, men en lång väg kvar att gå.

Mängder av artiklar har skrivits om behovet av effektivare rekrytering av kvinnliga poliser. Rekrytering är viktigt, men vi måste ägna lika stor uppmärksamhet åt hur kvinnliga officerare välkomnas in i myndigheten. Hur kvinnliga officerare ”tas ombord” spelar en stor roll för deras acceptans och i sin tur för hur de behåller sin anställning.

För mig är det som står ut mest från min första dag uttrycket i min sergeants ansikte: helt förbluffad, förbryllade ögon, huvudet snett åt sidan och munnen lätt öppen. Vid hans avskedsreception många år senare nämnde han till och med detta uttryck; han visste vilken effekt det hade på mig som hans första kvinnliga nybörjare.

”Löjtnanten sa att vi skulle få en nybörjare, men jag visste inte att det skulle vara en kvinna.”

Men låt mig backa upp. Jag arbetade för en statlig brottsbekämpande myndighet som tilldelade poliser till distrikt. En vecka före examen besökte man distriktet för att försöka hitta en bostad. Mitt var ett underdistriktskontor, begränsat till öppettider måndag till fredag. När jag besökte det på en helg såg jag dock en lånepatrullbil på parkeringen, så jag stannade till för att träffa min nya medarbetare. Jag tryckte nervöst på larmknappen och hoppades internt på att det inte skulle komma något svar.

”Statspolisen, kan jag hjälpa dig?”. En djup röst ringde genom högtalaren.

”Jag är den nya polisen som är stationerad här.” Jag önskar att jag kunde säga att min röst motsvarade hans kommandonärvaro, men i själva verket var den förmodligen skälvande.

Husdörren svängde upp. I entrén dök en kraftig man upp som bar sergeantsträffar. Jag följde honom in i det lugna kontoret där han hänvisade mig till en besöksstol framför hans skrivbord. Och sedan träffade han mig med det där uttrycket – helt förbluffad. Tystnaden var obekväm. Jag ville vända mig om och springa, men jag sa till mig själv: ”Du har precis överlevt 16 slitsamma veckor på akademin, du klarar det här!”

”Löjtnanten sa att vi skulle få en nybörjare, men jag visste inte att det skulle vara en kvinna.”

I det ögonblicket visste jag att jag skulle behöva arbeta hårt för att förtjäna min plats. Det hade jag förväntat mig. Jag växte upp som ett polisbarn; min pappa var sheriffsassistent och min mamma var 112-dispatcher. Men de flesta kvinnor som börjar i det här yrket har inte fördelen av att känna till kulturen och vara förberedda på det tvivel och de ifrågasättanden som de kan möta från andra.

Och utan rätt stöd är det lätt för självtvivel att smyga sig in: ”Jag undrar om de tror att jag kan göra det här jobbet”. ”Jag är lika stark som den där killen – eller hur?” Varje officer måste bevisa sig själv genom hårt arbete, men vi kan säkert granska våra metoder för inskolning för att avgöra om kvinnor välkomnas på samma sätt som män och får samma verktyg för att lyckas. Detta kan vara normen i större avdelningar, men det finns många små avdelningar på landsbygden som aldrig har sett en kvinnlig polis. För att fullt ut integrera kvinnor i brottsbekämpande myndigheter krävs en avdelningskultur som inte ser dem som en anomali.

Oh, och den där sergeanten? Han blev en nära vän. Jag var välsignad med fantastiska mentorer under dessa tidiga år som hjälpte till att forma mig till en polis.

Konsidera anpassningar för skjutvapen

Som alla nya poliser gjorde jag många misstag, och mina rangemasters skulle säga att mitt ryckiga avtryckartryck var något som jag aldrig riktigt kom över. Under denna tid fanns det bara 11 kvinnliga officerare av cirka 300 manliga officerare i min byrå. Det var en traditionell byrå, full av stolthet. Anpassningar var ohörda för alla officerare.

Oddsen var emot mig, men jag drog en royal flush med min första grupp av utbildningsofficerare. Två rangemasters, som noterade mitt ryckiga avtryck, hade medlidande med mig och utbildade mig med anpassningar. De modifierade skänkeln på mitt hagelgevär och använde en kulspruta med reducerad rekyl under kvalifikationerna för att lindra min ryckighet. Ingenting i skjutvapenpolicyn sa att de inte kunde göra det, så de gjorde det. Tyvärr var inte alla de 12 distrikten för statliga poliskontor lika – några av mina kvinnliga kollegor föll bort på grund av att de inte kunde kvalificera sig. Under tiden låg jag lågt och gjorde mitt jobb.

Polismyndigheter över hela världen upptäcker att starkare policyer och förfaranden ger sammanhållning och minskar riskerna bland deras medlemmar, män och kvinnor.

I takt med att myndigheten sakta rörde sig in i 2000-talet blev skjutvapenanpassningar för kvinnliga poliser mer accepterade. Myndigheten antog så småningom den reducerade rekylpluggen i läroplanen för skjutvapen och modifierade hagelgevären på akademin för att passa kvinnor och mindre manliga rekryter. Vi började köpa in flera olika modeller av vapensystem för att passa olika handstorlekar. Dessa förändringar av bästa praxis var små men kraftfulla: Fler kvinnliga rekryter klarade sig igenom veckans skjutvapenkvalifikationer på akademin. De nuvarande kvinnliga officerarnas kvalresultat ökade också, vilket ökade deras självförtroende när det gäller att använda skjutvapen – och därmed deras säkerhet.

Den process som min byrå genomgick är något som vilken byrå som helst kan och bör överväga. Om din avdelning inte tillhandahåller olika skjutvapenmodeller eller tillåter användning av en slug med reducerad rekyl kan det hända att du i onödan eliminerar kvinnor. Skjutvapen är inte annorlunda än en uniform; de måste passa kroppen på den tjänsteman som använder dem.

Träcka ut till kvinnliga tjänstemän

En av de viktigaste delarna i min byrås utveckling mot att integrera kvinnor kom i och med utnämningen av en framsynt chef. Han började undra varför byrån inte kunde behålla kvinnor i sina led. Order skickades ut till distrikten och alla kvinnliga officerare fördes inför chefen, som ledde en rundabordsdiskussion.

Mer viktigt är att han lyssnade. Han införde nya utbildningsstandarder och många av de ändringar av skjutvapen som nämns ovan. Han godkände ett projekt för att hitta en leverantör av uniformsbyxor med kvinnlig skärning. (Tyvärr misslyckades det, men i dag har kvinnliga officerare fler uniformsalternativ.)

Jag tänker inte måla upp allt med vin och rosor; även när standarderna ändrades och bästa praxis antogs ändrades inte åsikterna hos vissa manliga officerare. Chefens kontor granskades till och med för att de hade ett möte med enbart kvinnor. Men den här typen av uppsökande verksamhet är viktig. Att skapa ett forum där kvinnliga poliser kan föreslå förändringar kan ha en stor inverkan på bibehållandet.

Anta riktlinjer för bästa praxis

Och även om enskilda utbildningsansvarigas och ledares agerande gjorde en stor skillnad i min karriär som kvinnlig polis, behöver brottsbekämpande myndigheter inte förlita sig på enskilda individer för att förespråka förändring. Det finns ett mycket kraftfullare verktyg: policyer som bygger på bästa praxis. Polismyndigheter över hela världen upptäcker att starkare policyer och förfaranden ger sammanhållning och förståelse för att minska riskerna bland deras medlemmar, män eller kvinnor.

Min myndighets introduktion till bättre policyer kom när vi avslutade ett nationellt ackrediteringsprogram. Det gammaldags ”vi har alltid gjort så här”-tänkandet gav vika för metoder som erkänns av brottsbekämpande myndigheter runt om i landet. Vi upprättade riktlinjer och förfaranden som byggde på standarder, inte bara på traditioner. Konsekvensen i att följa dessa uppdaterade standarder genererade nya utbildningsalternativ.

När jag gick i pension fanns det 34 kvinnliga poliser, 23 fler än min första dag på jobbet. Min sista roll var att leda den byråavdelning som hanterade och författade nya riktlinjer. Det var en ära att spela en roll i moderniseringen av gamla traditioner, och jag gick i pension stolt över att ha bevittnat sammanhållningen mellan de kvinnliga och manliga poliserna.

Nästa kapitel

I en artikel om utvecklingen av kvinnor inom amerikansk brottsbekämpning skriver sergeant Betsy Brantner Smith att berättelsen om kvinnor inom brottsbekämpning fortsätter att utvecklas. Vad kommer din historia att vara? frågar hon. (Kolla in Sgt Smiths utmärkta artiklar på PoliceOne.com.)

Som medlem av Lexipol-teamet har jag påbörjat ett nytt kapitel i min berättelse, men det är en naturlig utveckling av min karriär inom brottsbekämpning. Jag hjälper brottsbekämpande myndigheter att anta och genomföra Lexipols statsspecifika policyer – policyer som är juridiskt försvarbara, byggda på bästa praxis och kontinuerligt uppdaterade av vårt expertteam. Mitt arbete kretsar inte kring kvinnors roll inom brottsbekämpning, men jag vet av egen erfarenhet att policyer och standarder skapar en grund för framsteg.

Och det är en historia som jag är stolt över att hjälpa till att skriva.