Pennhurst State School History
Pennhurst State School var ett sjukhus som behandlade personer med psykiska och fysiska funktionshinder; deras sjukdomar berodde oftast på en genetisk störning snarare än på psykiatriska sjukdomar. Byggandet av The Eastern State Institution for the Feeble-Minded and Epileptic, som sjukhuset hette på den tiden, påbörjades 1903 på en plats i Spring City som kallades Crab Hill. Den första gruppen byggnader färdigställdes 1908, och den ursprungliga campuslayouten var klar 1921. Det skriande behovet av en institution för utvecklingsstörda vid den här tiden hade lett till att institutionen redan från början var överbefolkad, och blandningen av epileptiker med normal mental kapacitet förvärrade situationen. Man insåg snart att de epileptiska patienterna borde behandlas på annat håll, men antalet intagningar höll sig långt över antalet utskrivningar.
Patienterna på Pennhurst var mestadels unga och kallades ofta kollektivt för ”barn”, men åldern på de boende varierade från spädbarn till personer över 70 år. De skiljdes i allmänhet åt efter deras IQ-nivå, som kategoriserades i tre huvudgrupper: Idioter (59-69 år), imbeciles (20-49 år) och idioter (under 20 år). Dessa medicinska termer var föråldrade innan de blev populära i vanlig slang och ersattes med termerna mild, måttlig, allvarlig och djup mental retardation. De minst fungerande patienterna var oftast sängliggande i spjälsängar, oförmögna att bada eller mata sig själva.
Den mängd vård som krävdes för att patienterna här skulle kunna försöka sig på någon form av rehabilitering var en ganska formidabel uppgift. Dagliga fysiska uppgifter som blöjbyten, duschar och hjälp med att gå behövdes, liksom utbildningsprogram, men den överfulla atmosfären och bristen på utbildad personal gjorde att båda typerna av aktiviteter fick stå tillbaka. I likhet med de flesta mentala och utvecklingsinriktade institutioner som drivs av delstaterna i USA, skiftade sjukhusets roll snabbt från behandling som mål till vård. Låga löner, långa arbetsdagar och den överfulla arbetsplatsen gjorde att många skickliga läkare och sjuksköterskor inte sökte jobb, vilket skapade en ännu svårare situation. År 1946 fanns det bara sju läkare som betjänade över 2 000 patienter på Pennhurst, utan plats för de 1 000 som fortfarande stod på väntelistan för intagning. 1955 nådde patientantalet sin topp med 3 500 patienter. Terapilokaler byggdes, men de blev oanvända på grund av bristen på utbildad personal. Finansieringsproblemet satte också stopp för underhållet av byggnaderna, och den dagliga budgeten för varje patient sjönk så lågt att vissa grundläggande behov inte kunde tillgodoses.
Institutionen befanns skyldig till att ha kränkt patienternas konstitutionella rättigheter i en grupptalan, som avgjordes av den amerikanske distriktsdomaren Raymond J. Broderick 1977. Rapporter om misshandel av personal och andra patienter, övergrepp och förlängda isoleringsperioder avslöjades, vilket fick de boende att regrediera allt längre in i ett mentalt stört sinnestillstånd, i stället för att bli förbättrade av skolan. En före detta patient, Roland Johnson, skriver om sina upplevelser på Pennhurst i sin självbiografi Lost in a Desert World (1994). Många andra dokument, inklusive rapporter om övergrepp, fallstudier av patienter och rapporter om beteendemodifiering finns på El Peechos Pennhurst-webbplats.
I 1968 rapporterade Bill Baldini från NBC om ett avslöjande reportage om Pennhurst med titeln Suffer the Little Children, som visade allmänheten förhållandena bakom sjukhusets stängda dörrar, och som bidrog till att anläggningen stängdes.
Sluttligen stängdes hela anläggningen 1987 efter en de-institutionaliseringsprocess, som flyttade de intagna till andra inrättningar och gruppboenden. Delar av campuset omdisponerades till ett hem för veteraner, och PA National Guard hittade några byggnader att använda som vapenförråd, men det mesta av campuset stängdes och glömdes bort.
Samtal om vad man ska göra med fastigheten har varit en pågående fråga sedan Pennhursts stängning. År 2010 renoverades administrationsbyggnaden för att bli ”Pennhurst Asylum”, en Halloweenattraktion. Resten av campuset används för kompostering av Penn Organic Recycling LLC. Se preservepennhurst.com för de senaste nyheterna och rehabiliteringsinsatserna.
