Pompeji

Historia

Det verkar säkert att Pompeji, Herculaneum och närliggande städer först beboddes av oscantalande ättlingar till de neolitiska invånarna i Kampanien. Arkeologiska bevis tyder på att den oscanska byn Pompeji, strategiskt belägen nära Sarnusflodens mynning, snart kom under inflytande av de kultiverade grekerna som hade bosatt sig på andra sidan bukten på 800-talet fvt. Det grekiska inflytandet utmanades dock när etruskerna kom till Kampanien på 700-talet. Etruskernas inflytande förblev starkt tills deras sjömakt förstördes av kung Hieron I av Syrakusa i ett sjöslag utanför Cumae år 474 f.Kr. En andra period av grekisk hegemoni följde. Sedan, mot slutet av 500-talet, erövrade de krigiska samniterna, en italisk stam, Kampanien, och Pompeji, Herculaneum och Stabiae blev samnitiska städer.

Pompeji omnämns för första gången i historien år 310 f.Kr. när en romersk flotta under det andra samnitiska kriget landsteg i Sarnus hamn Pompeji och därifrån gjorde ett misslyckat angrepp på grannstaden Nuceria. I slutet av de samnitiska krigen blev Kampanien en del av det romerska förbundet och städerna blev ”allierade” med Rom. Men de var inte helt underkuvade och romaniserade förrän vid tiden för det sociala kriget. Pompeji anslöt sig till italienarna i deras revolt mot Rom i detta krig och belägrades av den romerske generalen Lucius Cornelius Sulla år 89 fvt. Efter kriget fick Pompeji, tillsammans med resten av Italien söder om floden Po, romerskt medborgarskap. Som ett straff för Pompejis roll i kriget upprättades dock en koloni av romerska veteraner där under Publius Sulla, brorson till den romerske generalen. Latin ersatte oscan som officiellt språk, och staden blev snart romaniserad i institutioner, arkitektur och kultur.

Ett upplopp i amfiteatern i Pompeji mellan pompejianerna och nucerianerna, år 59 ce, rapporteras av den romerske historikern Tacitus. En jordbävning år 62 e.Kr. orsakade stora skador i både Pompeji och Herculaneum. Städerna hade ännu inte återhämtat sig från denna katastrof när den slutgiltiga förstörelsen överföll dem 17 år senare.

Vesuvius fick ett utbrott den 24 augusti 79 e.Kr. En levande ögonvittnesskildring finns bevarad i två brev som Plinius den yngre skrev till historikern Tacitus, som hade frågat om Plinius den äldres död, befälhavare för den romerska flottan i Misenum. Plinius den äldre hade skyndat sig från Misenum för att hjälpa den drabbade befolkningen och för att få en närbild av vulkanfenomenen, och han dog i Stabiae. Utgrävningar på platsen och vulkanologiska studier, särskilt i slutet av 1900-talet, har gett ytterligare detaljer. Strax efter middagstid den 24 augusti började fragment av aska, pimpsten och annat vulkaniskt skräp att strömma ner över Pompeji, vilket snabbt täckte staden till ett djup av mer än 3 meter och fick taken på många hus att falla in. Svallvågor av pyroklastiskt material och upphettad gas, så kallade nuées ardentes, nådde stadsmurarna på morgonen den 25 augusti och kvävde snart de invånare som inte hade dödats av nedfallande bråte. Ytterligare pyroklastiska flöden och askregn följde, vilket ledde till att ytterligare minst en halv meter skräp lades till och att kropparna av de invånare som dog när de tog skydd i sina hus eller försökte fly mot kusten eller på de vägar som ledde till Stabiae eller Nuceria, blev kvar i ett lager av aska. Pompeji förblev alltså begravd under ett lager av pimpsten och aska som var mellan 6 och 7 meter djupt. Stadens plötsliga begravning tjänade till att skydda den under de följande 17 århundradena från vandalism, plundring och de destruktiva effekterna av klimat och väder.